- Жив еще?
Мысли прервались. Потом постепенно, постепенно прояснились снова и вернулись все к тому же прошлому. Лоэру было известно, что Нефрида была прекрасной, заботливой матерью. Она, как говорили, могла бы стать и хорошей женой рано овдовевшему Линару Эрганту, если бы не жестокие законы амазонок. Давно ее нет. Осталась на Нерасе сестра. Но знает ли она о Лоэре, думает ли о нем? Отец признался Лоэру, как в одном из дальних походов (двадцать лет назад он был сотником) встретил отряд амазонок во главе с примэроной Нефридой. Она сама выбрала и привела в свой шатер Линара Эрганта. А у него к тому времени уже был пятилетний сын Гар, не по годам развитый, но болезненный и слабый...
Прощание было тягостным, как будто отец с сыном чувствовали, что никогда больше не увидятся. Последние слова - о тяжких испытаниях для Страны, о независимости, о необходимости бороться...
На борту корабля Лоэра долго не оставляли мысли о родителях. Потом он думал о Ледии и никак не мог понять, почему все так произошло. Ведь Гел Никор и Мар Орант обещали оберегать ее, пока Лоэра не было в Сурте. Гела он не винил: эрина Алия Никор сообщила ему о аресте мужа, а вот Мар... Не слишком ли ему доверяли друзья? Может быть, кровь Орантов оказалась сильнее долга? И все же, как бы ни негодовал Лоэр, полной уверенности в предательстве Мара у него не было...
Снова донесся звук открывшейся двери. В колодец заглянул стражник:
- Как дела, эрат?
- Терпимо. Ты бы меня вытащил отсюда, приятель, - попросил Лоэр, хоть ненадолго!
- А если проном?.. Не-е!
- Так что - проном? Он же сказал: сидеть мне тут, пока не захочу говорить с ним. А я как раз захотел.
- Не-е! А вдруг сам нагрянет!
- Вот и скажем, что я не выдержал, прошу о пощаде.
Стражник исчез. По-видимому, он ходил советоваться, потому что вскоре показались две головы в блестящих шлемах.
- Мы вытащим вас, эрат, пока нет начальника, - сказал другой стражник, - только как вернется...
Веревка натянулась струной и Лоэр почувствовал, что начинает медленно, рывками подниматься к светлому окну. Дюжие стражники подхватили его и поставили на холодные плиты пола.
- Ступай-ка, погляди там, - сказал один солдат другому. Внезапно скрипнула дверь и в сопровождении начальника стражи вошел Кло Зур.
- Эт-то что? Измена?!
- Не тревожьтесь, эрат, - вступился за стражников, которые остолбенели при виде пронома, просто я не выдержал и попросил разговора с вами.
- Та-ак. - Взгляд Кло Зура метнулся на солдат, на начальника стражи и затем остановился на Лоэре.
КНИГА ВТОРАЯ. ГАРМАНА
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КВИН И ОКРЕСТНОСТИ
1. ГЕЛ НИКОР
Квинский регионом (глава области) Арут был красив, высок ростом и умел располагать людей доброжелательной улыбкой и участием. Он любил свой огромный, сверкающий золотом зал, который величием и размерами подавлял посетителей, путал их мысли, и потому люди теряли способность настаивать и доводить свои просьбы до желаемого результата.
Гел Никор, начальник отряда суртского легиона, пришел сюда уже четвертый раз.
- Предвижу, - сказал Арут, подводя его к столу и усаживая в кресло, что вы явились ко мне с тем же?
Никор скромно кивнул:
- Да, высокий эрат.
- Должен огорчить: примэрат запретил оставлять вас в моем легионе. Он требует вашего возвращения в Сурт и как можно скорее. Думаю, это связано с наступлением тяжких испытаний для Гарманы. И, поверьте, Никор, какой смысл ему избавляться от вас теперь, когда он целых пять лет терпел вас возле себя? Окажись еще живы ваши друзья - Лоэр и Гар Эргант - тут он, возможно, подумал бы. К тому же, как я слышал, от беды вас оберегают гнофоры, не так ли?
Никор на мгновение закрыл глаза. Все его планы, все надежды рухнули, и, видимо, больше рассчитывать не на что.
- Значит, вы не можете... - прошептал он.
- К сожалению. Ведь регионом подчиняется примэрату и Народному Собранию... Впрочем, Народное Собрание теперь - так... Помыкают им и примэрат и суперат. - Арут приподнял с подлокотников руки. - Ну, подумайте сами, эрат, стоит ли нам обоим выплескивать воду против ветра? Мне это может стоить места, а вам - головы. Да и зачем? С наступлением смутного времени вам надлежит быть именно в столице. И потом - красавица жена... Когда я был в Сурте на празднике Объединения Племен, я видел, как на нее поглядывали мужчины, особенно Беф Орант.
- Жена могла бы приехать сюда...
- В общем, послушайтесь доброго совета, Никор: не оставайтесь здесь.
- Когда мне возвращаться?
- Сожалею, но не могу даже доставить вас на летающей лодке до Борона. Та, на которой вы прилетели, требует ремонта, а другой нет. Может быть, удастся договориться со служителями неба? Во всяком случае, я пришлю за вами человека. А теперь...
Регионом поднялся. Никор тоже. В тот же момент в зал вошел молодой гнофор, мастер по дальновидению и сказал:
- Высокий эрат, вас приглашает Мас Хурт.
- Так. - Арут сосредоточенно, мельком взглянул на Никора. - Подождите здесь, может быть, вы еще понадобитесь.
Он скользнул в потайную дверь вслед за гнофором с такой поспешностью, что не успел как следует прикрыть ее. Никор хотел снова сесть, но внезапная мысль будто подтолкнула его к незакрытой двери: "Бедный Лоэр, конечно, не упустил бы случая подслушать беседу примэрата с региономом!" С замиранием сердца он вплотную приблизился к двери и заглянул в узкую щель. Гнофор был занят возле установки, Арут стоял неподвижно. До Никора донеслись его слова:
- У нас уже есть план, примэрат. Отрока доставит в Сурт Гел Никор. Пользуясь положением начальника отряда легионеров, он все равно рано или поздно приведет его во дворец...
- Не рано или поздно, Арут, а как можно скорее! - послышался отрывистый, недовольный голос Маса Хурта. - Посланец богов должен быть в столице не позднее, чем через двенадцать дней!
- Но у меня нет лодки, примэрат!
- Знаю. Беф Орант обещал помочь: их обоих доставят в Сурт гнофоры... Теперь слушайте внимательно, Арут: мне стало известно, что Никору поручена тайная встреча с Синим Пустынником.
- Вы... не ошиблись, примэрат?
- Соглядатаи суперата никогда не ошибаются, Арут! Следите за ним и немедленно принимайте меры, как условились. А теперь приведите его сюда... и оставьте нас.
Никора бросило в жар. Не помня себя он бросился к столу и не сразу сообразил сесть в кресло. Когда вошел регионом, он уже успел придти в себя. Арут любезно взял его за локоть и доверительно, подняв указательный палец, прошептал:
- Вас приглашает сам примэрат!
Никор с трепетом перешагнул порог небольшой, слабо освещенной комнаты без окон, с белыми стенами, с шершавым черным полом. В центре на подставке стоял большой черный шар, который то мерцал, то светился изнутри неровным зеленоватым светом, потом свет вдруг померк, сгустился в темную бархатистую мглу, и на ее фоне возникло изображение Маса Хурта. Никор увидел знакомую подергивающуюся щеку, бегающие беспокойные глаза, в которых жила постоянная тревога за свою жизнь, и бледные нервные руки с тонкими пальцами. Примэрат подождал, пока молодой гнофор прикрывал непослушную дверь. Глядя на Никора сказал:
- Мне известно, что где-то под Квином, а может быть и в самом Квине, объявился Синий Пустынник. Слушайте, Никор: если вам удастся увидеть его, немедленно дайте знать тому мастеру дальновидения, который находится сейчас с вами. (Никор взглянул на мастера - тот кивнул). И не бойтесь Синего Пустынника - никакой он не злой дух, - просто человек. Только непримиримый и опасный враг Страны! Вы поняли меня, Никор?
- Понял, великий примэрат.
- В вашем распоряжении три дня. Если вам повезет и если вы сообщите мастеру дальновидения о местонахождении Синего Пустынника, я в тот же день назначу вас тысячником моего легиона... Впрочем, при желании можете стать и тысячником светоносцев - суперат Орант тоже хотел бы иметь вас в своем войске.