— С каких это пор ты сочувствуешь мерзавцу? — изумилась Мария.
— С тех самых пор как понял, что он искренне озабочен твоей судьбой, детка! — вполне искренне ответил Джулио. — Впервые в жизни попала за границу, языка не знаешь, в кармане ни гроша-и посреди ночи исчезаешь из его дома! Я считал, ты уже выросла…
— Ну, все было не совсем так… — мучительно покраснела Мария.
— Георгий ворвался ко мне как сумасшедший: он уверен был, что ты со мной! А когда не обнаружил тебя, то насмерть перепугался.
— Не похоже на него…
— А на какие шиши, собственно, ты добралась до Сицилии?
— Неважно, я хочу спросить, как…
— Где ты сейчас? Я еду!
— Не смеши меня!
— Я по горло сыт парочкой психов, которые гоняются друг за другом по всему земному шару! Когда мы с ним виделись в последний раз, он поставил на ноги всю итальянскую полицию! Если ты сейчас же не скажешь мне, где находишься, я сообщу ему, что мне известно твое местонахождение…
Секунд через пять Мария швырнула трубку на рычаг. Ей так и не удалось разузнать, как новость об их с Георгием тайном бракосочетании просочилась в прессу. Ссора с Джулио раздосадовала ее. Настало время ему понять, что она уже не та малолетка, которую он отбил когда-то у насильников.
Мария уселась на взятый напрокат мотоцикл, стараясь не думать о жалких сбережениях «на черный день», от которых за три дня остались рожки да ножки… Она летела по бесконечной горной дороге мимо спящих деревень, не пугаясь крутых поворотов и бездонных провалов. Весть о том, что Георгий разыскивал ее в Италии, заставляла чувствовать себя загнанной жертвой. Как это ее бесило! Еще месяц назад она и в глаза не видывала этого ублюдка, а теперь он ведет себя так, словно она его собственность! Что с того, что она сбежала из золотой клетки? Она выполнила все его условия, и у него нет абсолютно никакого права требовать от нее сверх того еще чего-то!
К полудню Мария уже читала надпись на старой металлической пластине, прикрученной ржавой проволокой к таким же заржавелым воротам. Усадьба Кастель ди Сангро, вернее, ее руины были разбросаны по склону холма, густо поросшего оливами. А еще через пятнадцать минут, бросив мотоцикл прямо посреди дороги, Мария уже во все глаза глядела на дом, где родился ее отец…
Крыша была грязно-красного цвета, а вековые стены сложены из бежевого камня. Два крыла соединяла изящная галерея, поддерживаемая легкими колоннами. К парадному входу вела вполне пристойная дорога, вымощенная каменными плитами. Нет, это не руины, с облегчением подумала Мария. Может, крыша кое-где и требует ремонта, да стены потрескались… Однако Кастель ди Сангро вовсе не развалина, как обозвал усадьбу этот придурок Георгий!
Девушка поспешила вниз по склону к входу в дом. Дородная, старая женщина дремала, сидя на стуле в тени галереи. Пока Мария гадала, как ей отрекомендоваться, женщина проснулась и устремила на нее изумленный взгляд. И вдруг ее изборожденное морщинами лицо просияло лучезарной улыбкой.
Вскочив с удивительным для своего возраста проворством, она распахнула Марии объятия, словно давным-давно поджидала ее.
— Синьорина Казорати! — Мария, к которой впервые обратились подобным образом, обмерла. А женщина тем временем сердечно обняла девушку и расцеловала в обе щеки. Ее темные глаза блестели от слез. Она достала из кармана безукоризненно чистого белоснежного фартука смятую фотографию.
— Дочурка синьора Казорати! — сказала она, показывая фотографию, запечатлевшую Марию в детском возрасте. — А я Аннунциата…
Аннунциата… Няня ее отца. Мария поняла, что не надобно ничего объяснять. Когда Алессандро был на острове и приобрел Кастель ди Сангро, он повстречал Аннунциату, которая все еще жила тут, и, обуреваемый чувствами, поведал старушке о том, что у него есть дочь. У Марии защипало глаза, а на губах заиграла счастливая улыбка. Выходит, на свете все же есть живая душа, которой отец признался, что она есть на свете!..
А старуха достала из кармана аккуратно сложенный газетный лист.
— Ах нет, не синьорина… Синьора, — поправилась Аннунциата. — Синьора Демирис, да?
Черт подери! — выбранилась про себя Мария. Даже здесь не может она отделаться от последствий дурацкого брака! А Аннунциата тем временем принялась взволнованно расспрашивать гостью о ее муже, то бишь… Мария заскрежетала зубами. И вдруг услышала странный звук, доносящийся откуда-то сверху. Она подняла глаза к небу…
И увидела серебристый вертолет, похожий на диковинную тропическую птицу. Вот он приземлился метрах в пятидесяти от входа в дом. Лопасти винта еще бешено вращались, а из кабины уже выпрыгнул рослый мужчина. Сердце Марии ушло в пятки, а затем, вопреки здравому смыслу, забилось от радости…
Георгий широким шагом шел прямо к ней.
Мария вновь ощутила себя бабочкой, наколотой на булавку…
— Я… — начала она, не узнавая собственного голоса.
Георгий же, подойдя к ней, на мгновение замер-и вдруг подхватил девушку на руки. Мария от неожиданности даже не сопротивлялась.
— Я собираюсь кое-что сказать тебе, но без свидетелей, — проговорил вполголоса Георгий. — И потом, разве не положено молодому мужу на руках перенести супругу через порог?
Краешком глаза Мария успела заметить возле вертолета Тео, лицо которого всегда отличалось каменным выражением. Однако сейчас он почему-то широко ухмылялся. Сгорая со стыда, Мария прошипела:
— Отпусти меня!
— Попробуй вырваться! — ответил Георгий, внося ее в дом.