Нет, все это нельзя назвать зазнайством. Зазнайство — это пренебрежение. А мы не пренебрегали ни силой бакинского «Нефтчи», ни возможностями сборных ГДР и Франции. Речь идет именно о той внутренней расслабленности, которая прячется где-то в тайных уголках, и которую в конечном итоге легко спутать с ощущением усталости. Тем более когда усталость действительно накопилась. Три года подряд мы играли почти в неизменном составе. И какие три года! У каждого ость своя вершина, на которую дважды но взойдешь.
Тренеры лучше нас, игроков, понимали наше состояние — не зря у них опыта больше и жизненного, и спортивного. Наставники с предельным душевным напряжением подбирали педагогические и методические средства, чтобы помочь нам найти себя без ущерба для нашего достоинства. Все-таки в команде сплошь заслуженные мастера. Причем некоторые из нас бывают очень впечатлительны, когда речь идет о персональном вкладе в игру.
Тренерскому составу во главе с Валерием Васильевичем Лобановским мы благодарны не только за покорение спортивных вершин. Наши тренеры оказались мудрыми педагогами и людьми широкой души в час, когда суровые законы спорта требовали от них «отцепить» отработанную ракету-носитель. Но ни единым словом, тем паче поступком не испортили они незабываемого впечатления о нашей совместной прекрасной работе в сезоне 1985—1986 годов. И пусть не все из нас пойдут за ними дальше, на штурм новых достижений киевского «Динамо» — спортивный век короткий, — по свою меру ответственности за нас они, наверное, уже отмеряли. За свои недоделки будем отвечать сами. И не дадим этих людей в обиду…»
Это письмо было нашим ответом всем тем, кто причину неудач команды видел в каких-то распрях между игроками, «нечеловечности» нашего тренера, зазнайстве членов коллектива. Нелегко было нам выносить сор из избы, тем более, что его фактически и не существовало.
Но сезон, понятно, продолжался. И решающие матчи были впереди. Один из них, с командой Франции, в случае нашей победы практически выводил сборную СССР на первое место в отборочной группе чемпионата Европы. В плане подготовки к этому поединку мы сыграли товарищеский матч в Белграде с национальной командой Югославии. В сборной было сразу несколько дебютантов — Лосев, Яровенко, Тищенко, да и Добровольский, хотя он уже во второй раз выходил в составе главной команды страны. Новички оставили неплохое впечатление, Добровольский даже записал на свой счет единственный в матче гол, и поэтому трое из них вышли на поле Центрального стадиона в Лужниках против французской сборной. Их проверка оказалась весьма кстати, так как вновь из-за травм в нашей команде отсутствовал ряд ведущих игроков.
Лужниковский стотысячник бурлил задолго до начала матча в предвкушении настоящего футбола. За полчаса до игры президент Французской федерации футбола Жан Фурне-Фаярд, человек общительного права, подошел к кромке поля и замер на несколько секунд. «Это зрелище! — сказал он восхищенно, показывая на кипящие в возбуждении трибуны. — Давно не видел ничего подобного…»
Через несколько минут сборные СССР и Франции вышли на поле. Мне не довелось сыграть в этом увлекательном поединке.
Сборная СССР, как и ожидалось, с первых минут встречи пошла вперед. Но ввод в состав нескольких новичков сказался на взаимодействии наших игроков, особенно при организации атак. Первый же контрвыпад соперников принес им успех. На 13-й минуте французы очень четко разыграли стандартное положение. Туре принял головой мяч в прыжке. Несогласованно в этом эпизоде сыграли Рац и Добровольский, долго решавшие, кому из них выйти на перехват мяча, и полузащитник французской команды сильным ударом, поймав на противоходе Дасаева, отправил мяч в сетку.
Некоторое время в оборонительных порядках нашей сборной царила неразбериха. Но несколько удачных фланговых проходов Добровольского, активность Яковенко, Кузнецова и Протасова позволили вернуть ребятам уверенность, а с ней — и игровую инициативу.
Во втором тайме мы с нетерпением ждали, когда же советским футболистам удастся наконец реализовать свое преимущество. Время шло, а гола все не было. Выход на поле Беланова, а затем и Михайличенко усилили атаку нашей команды. За тринадцать минут до конца матча желанный гол состоялся: Протасов, получив мяч из глубины поля, стремительно вошел в штрафную площадку французов и сделал точную передачу Михайличенко. Алексей, лишь в четвертый раз одевший форму с буквами «СССР» на груди, спас команду безукоризненным ударом — 1:1.