Лишь спустя десяток ударов шёлк слегка треснул и расползся в сторону, обнажая выступающие ребра за рваными краями одежд. К облегчению застывшего в напряжении Джингшена, на бледной коже существа проступили порезы, из которых слабо засочилась прозрачная сукровица.
— Чертова неуязвимость, — злобно взревел Хэ, снова пытаясь перерезать плащ. Джи хотелось спросить, какой толк целиться в одежду, если ранить нужно тело — например, голову демона не защищал плащ, и её можно было бы попробовать снести ударом меча. Но юноша промолчал, не решаясь отвлекать бессмертного.
Словно прочитав мысли ученика, Хэ высоко поднял клинок и, прищурившись, занёс его над копной длинных волос. Со свистом обрушив его вниз, он внезапно пошатнулся.
Удар был заблокирован костлявыми бледными пальцами, заканчивающиеся крючковатыми коричневыми когтями.
Рука демона с невиданной силой отодвинула от себя клинок бессмертного. Шёлковые пряди на голове качнулись в сторону, за ними сверкнули огромные, как уголья, чёрные глянцевые глаза. Эта чернота затопила не только радужки и белки существа, но и разум обомлевшего Джингшена, который был не в состоянии отвести от чудовища взгляд.
В звенящей тишине прозвучал скрипучий голос, с трудом различимый в шелесте листьев на ветру.
— Опять ты? — тонкие губы демона растянулись в пугающей улыбке. — А я-то думал это снова тот рыжий, со спичкой вместо копья…
— Ты! — прорычал Хэ и свободной рукой вытащил талисман «Изгнания демона». Мужчина, не выпуская меч, который с силой сжимал Шелкопряд, попытался прилепить амулет к руке монстра, но тот резко выскочил из дупла, сбив противника с ног тяжелым плащом, который, казалось, был продолжением его тела.
Джингшен сжал кулаки и, прикоснувшись к Священной Жемчужине, вызвал щит, озарившийся тусклый пейзаж золотистым светом. Собравшись, он с мечом на перевес рванул в сторону демона, который со скучающим видом протянул руку вперед. Меж его пальцев словно из тумана появились белые упругие нити. Перехватив их другой рукой, Шелкопряд взмахнул ими перед самым носом у юноши.
Джи, увидев, как перед его лицом пролетают искрящиеся нити, на всякий случай увернулся в сторону, но пара шелковинок всё же ударилась о его щит. Тот лишь вспыхнул чуть ярче, но не исчез.
— А вот это уже интереснее, — густые брови демона изогнулись над чёрными дырами глаз. — Ты кто такой?
Хэ, воспользовавшись тем, что юноша отвлек Шелкопряда на себя, достал целый ворох талисманов, которые под воздействием ци бессмертного закружились в воздухе. Мужчина направил их к существу, но тот, даже не обернувшись, взмахнул подолом плаща и внезапно взмыл в воздух.
Только тогда Джингшен понял, что складки шёлка, в несколько слоев устилающих спину чудовища, на самом деле являлись четырьмя широкими крыльями с прожилками-швами.
Талисманы перевернулись в воздухе, налипнув друг на друга, и Шелкопряд, поднявшись ещё выше, рассек их на мелкие кусочки нитями Ванлуо.
— В молчанку сыграть вздумали? — хмыкнул он. — Я, может, бабочка по своей сущности, но человеческую речь понимаю не хуже вас.
— Замолкни, ничтожество, — рявкнул Хэ, выхватывая ещё стопку талисманов.
— Так где тот рыжий? — протянуло существо, не обращая внимания на генерала. — Сколько лет прошло с тех пор, как он сковал мою душу, м?
— Шестьдесят девять, — бессознательно процедил Джингшен, наблюдая за тем, как крылья демона медленно двигаются в воздухе.
— О, — Шелкопряд задумчиво почесал голову когтем, не глядя отбиваясь от амулетов. — Я думал, больше, — тут усики на его голове зашевелились и поднялись торчком. — Ты — родственник того слабака, что пытался убить меня?
— Мой отец не слабак!
Закрыв глаза, юноша направил всю свою энергию наверх, к отколотым от отвесной скалы мелким камням. Те чуть дрогнули, приподнялись над землей и, покачавшись из стороны в сторону, как привязанные на веревках, с оглушительным грохотом и свистом понеслись к Шелкопряду.
Когда один из камней пролетел в паре цуней от его головы, существо мигом припало к траве, но там его поджидал Хэ. Набросившись на него, мужчина быстро прилепил на лоб Шелкопряда талисманы.
Камни, не попавшие в цель, рухнули вниз, часть осколков упала на распростертые крылья Шелкопряда и отскочила от кожаных доспехов Хэ. Бессмертный покачнулся, проигнорировав извинения Джингшена, но тут большой заостренный булыжник со всего размаха упал демону на голову.