Рядом со скалистым берегом с ревом протекала дикая горная река. Шум воды сливался со стуком крови в ушах, а плеск разбивающихся о камни волн вторил биению сердца в груди.
Остановившись в двух шагах от демона, юноша бросил на него испепеляющий взгляд. Из глаза Шелкопряда торчало древко стрелы, а тело под белым мехом воротника блестело сукровицей, но не чёрной кровью, протекающей в его жилах. Даже выбившегося из сил, существо невозможно было глубоко ранить.
Юноша сжал в руке Священную Жемчужину и закрыл глаза. Сила кипела в крови вместе с золотыми потоками ци. Где-то вдалеке послышалось, как переливается вода, накатывая на берег, и внезапно рядом зазвучало глухое бульканье.
Открыв глаза, Джи обнаружил, что Шелкопряд попал в ловушку клубящихся серебристых вод реки. Зажатый в круглой сфере, демон отчаянно пытался сделать вздох, но вода только сильнее проникала в его глотку, заполняя собой легкие.
Джингшен с мрачным видом наблюдал за этой сценой, пока сзади не донесся топот сапог. Не говоря ни слова, Хэ призвал дюжины талисманов «Изгнания демона». Шелестя в сыром влажном воздухе, амулеты пробились сквозь сферу, прилепляясь к рукам, ногам и плащу демона.
Киноварь расплылась кровавыми пятнами.
— Нужно добить его, пока он обездвижен и не может дышать, — сурово произнес Хэ.
Джи кивнул и перевел взгляд с чёрных глаз демона на ярко сияющую в руке жемчужину. Тело дрожало от переполняющей его силы и казалось, в глубине сердца разгорается пламя.
— Отойдите, — внезапно сказал юноша. Голос его звенел, как клинок, парирующий удар вражеского меча.
Генерал, недоумевая, отступил, и в ту же секунду Джингшен отбросил меч, сложил пальцы в цзяньцзюэ и позволил гневу вырваться наружу. Глаза юноши засияли ослепительным белым светом, а из Священной Жемчужины вместе со взметнувшимся ветром вырвались огромные призрачные драконы. Из гривы первого, цвета морской волны, росли ветвистые рога, а спину второго, с отливающей бронзой чешуей и бородой, украшал заостренный гребень. Оба существа, ревя и рыча, заполнили собой весь берег.
Пораженный Хэ попятился и врезался спиной в скалу, в то время как Джингшен, не обращая ни на что внимания, взмахнул рукой в сторону заключенного в воде Шелкопряда. Повинуясь его жесту, духи драконов устремились к бултыхающемуся демону и кольцами обвились вокруг водяного кокона.
Вскоре из-под их чешуи пробилась яркая вспышка света, которая, пульсируя, обернулась тысячами призрачных бабочек. Насекомые россыпью звезд заполонили сумеречное небо.
Джингшен почувствовал сильную слабость и понял, что упал на землю, только когда голова взорвалась резкой болью при ударе о камень. Глаза заволокло чернотой и лишь вдалеке в небе кружилась одинокая белая бабочка.
Глава двадцатая
Истинная дружба чище воды
Звуки доносились издалека, словно из другого мира. Смутно журчала река и завывал ветер, слабо стучали сапоги по деревянному полу, мягко шелестела ткань. Во тьме, окружившей Джингшена, было не разобрать, что происходит вне его сознания.
Только когда кожу задело что-то лёгкое и прохладное, а темнота из черной стала серовато-желтой, юноша приоткрыл глаза.
Потолок украшала простая резьба в виде геометрических узоров, рядом колыхалась занавеска.
— Очнулись наконец, — Джингшен посмотрел налево, где на табурете возле его кровати сидел Лан Хуа. Солнечный свет отражался в его добрых глазах золотыми бликами. — Много же сил вы потратили, господин Джингшен…
Юноша приподнялся в постели и, потирая рукой висок, скользнул взглядом по комнате, в которой находился. Она была нечем не примечательной — маленький письменный стол и ширма в углу, ваза с белыми цветами, пара стульев, занавеси на больших окнах, картина на стене, ещё одна кровать…
Джингшен резко поднялся, но Лан Хуа не позволил ему встать на пол и легонько толкнул назад на подушки.
У соседнего окна лежал бледный Энлэй, вся грудь которого была обмотана бинтами. Его тонкие руки бессильно раскинулись на простынях, сквозь ткань повязок на плечах проступали кровавые пятна, а на щеке подсыхала корочка свежего шрама, но лицо его, хоть и отливало болезненной серостью, было спокойным и неподвижным.
— Он сильно ранен? — обеспокоенно прохрипел Джи.
— Нет, ему повезло отделаться неглубокими ранами, трещиной в ребре и ушибами. Несколько недель Энлэю, а может, и тебе тоже, придется провести в постели. Этого времени как раз хватит, чтобы Хо Ян прибыл сюда.