— Ты поедешь со мной в Эльхээр, Джингшен? — Хо Ян внимательно посмотрел на сына.
Юноша обернулся на Энлэя, который был удивлен не меньше. В глазах друга мелькнула грусть, и этот смутный отблеск придал Джи решимости.
— Обязательно поеду, но не сейчас. Мне любопытно познакомиться с моей дорогой семьей, но все мы бессмертные, не так ли? Одну сотню лет, другую, можно подождать. А мой друг — смертный, он меня ждать не будет. Энлэй выручал меня не один раз. Как я уже говорил, для меня он как брат, хоть и не родной по крови.
— Что ж, — вздохнул Хо Ян. — Я понимаю тебя. Самая большая ошибка богов и бессмертных — думать, что раз они живут вечно, то и их близкие всегда будут рядом. Но это не так. Я уже потерял твою мать — то, что для меня было сном, для неё оказалось целой жизнью. Энлэй, — неожиданно обратился он. — Но ты можешь отправиться вместе с нами.
— Пока на нас хватило приключений, — устало улыбнулся Энлэй, дотронувшись до шрама на правой щеке, который останется с ним на всю жизнь.
— Энлэй юн, а я — бессмертен, — произнес Джингшен, прижав ладонь к груди. — Нет необходимости торопиться. Мы увидим и Эльхээр, и Худжан, и другие страны, но первым делом вернемся туда, откуда начался мой долгий путь — на Туманные острова!
Ветер, кружащийся в ущелье, словно в ответ на его слова, взметнул цветы гибискуса и осыпал юношу алыми лепестками.
Эпилог
Ночной ветер приносит аромат османтуса
Золотой круг солнца ярко сиял в ровном и чистом, как шёлк, персиковом вечернем небе. Краски заката мягко переходили в лиловую ночную синь, предвещая конец лета и скорое наступление главного летнего торжества — Праздника Полной Луны.
Джингшен, раскручивая на пальцах связку ключей, спустился на крыльцо и, улыбаясь, взялся за ручку двери. В проеме виднелись белые, выстиранные несколько дней назад занавеси, настенные свитки, расписанные тушью, и большой стол на старом, потрепанном временем, но сохранившем изящный узор бежевом ковре. Юноша вернулся к себе домой, но теперь, когда каждое утро за завтраком его встречал отец, ему не было так грустно вспоминать о том, как ещё десять лет назад он так же сидел здесь с матерью, которая, несмотря на старость, упорно продолжала рисовать новые картины.
Захлопнув дверь, Джи повернул лицо к лучам солнца, которые яркой вспышкой отразилось в его янтарных глазах, пробежались по синей выцветшей черепице и резным решеткам окон, коснулись круглых бумажных фонариков, украшенных цветами, и затерялись в густых кустах пионов, обрамляющих сад.
Джингшен потянулся и без спешки направился к главной площади, которая находилась недалеко от его дома. На улицах весело скакали дети и запускали в небо разукрашенных воздушных змеев, чайные в центре города переполняли посетители, среди них были как местные жители, так и моряки и торговцы, остановившиеся отдохнуть на Туманных островах. В воздухе витал сладкий молочно-медовый запах чая с цветами османтуса, который вместе с пирожками со сладкой бобовой пастой являлся традиционным для Праздника Полной Луны угощением.
Прошло уже два месяца с тех пор, как Джингшен вернулся на острова. Вместе с отцом они привели в порядок дом Кси и стали жить вдвоем, целыми днями обсуждая дела прошлых дней. Они быстро нашли общий язык и пришли к выводу, что схожи характерами и взглядами. Хо Ян рассказывал, как одолел чудовищного червя в пустынях Эльхээра и стал бессмертным, как он сотни лет изгонял нечисть в Миндальных степях и в конце концов просьба Юйлань привела его в Шанлу. Джингшен в свою очередь вспоминал свое взросление, жизнь с матерью и учебу у Ло Фэй и Хэ. Вместе с Энлэем, который устроился в доме на северо-восточной границе города, недалеко от хижин рыбаков, они гуляли по пшеничным полям и плавали в Звёздном море.
Юноша вернулся к своей прежней жизни и обрёл то, чего так желал.
Местные жители с большим любопытством отнеслись к Хо Яну, догадывались, что мужчина не обычный человек, а бессмертный. Внешняя схожесть с Джингшеном была очень заметна, и было ясно, что Хо Ян его отец. Сталкиваясь с ним на улице, люди обходительно кланялись, а по вечерам тихонько обсуждали у себя во дворах удивительное дело — не так давно Джингшен потерял мать, но успел обрести неизвестно где пропадавшего отца. Не обходилось и без сплетен, которые, к счастью, пресекались старшим поколением островитян.
Поглаживая пальцами Священную Жемчужину, которую юноша прикрепил к поясу вместе с бронзовым колокольчиком и Фужунхуа, Джингшен вышел на главную площадь, справа от которой виднелась за деревьями крыша Обители Ло Фэй. Наставница была занята приготовлениями к празднику и приемом жителей, которые по традиции приходили к ней с дарами.