— Твоя мама не хочет сама найти его? Она отправляла письма?
— Да, отправляла, но ответ не пришёл. Мама умерла пять лет назад.
Энлэй дёрнулся и опустил глаза.
— О… Извини. Я очень тебе сочувствую.
— Всё в порядке. Она прожила долгую жизнь.
— Долгую? А сколько ей было?
— Восемьдесят пять.
— Она что, родила тебя в шестьдесят пять? — удивлённо произнёс Энлэй.
— А… Эм… — Джи хихикнул, не зная, как выкрутиться. — Я ошибся! — воскликнул он, натянуто улыбаясь. — Не восемьдесят, а семьдесят пять. Не все заводят семью в молодости.
Энлэй покачал головой и повернулся обратно к стене.
— Понятно. Ты не задумывался о том, что твой отец тоже мог умереть?
— Конечно нет! Он не мог умереть.
— Разве он не должен быть таким же старым?
— Не знаю, — снова беззаботно засмеялся Джи. Мысленно он несколько раз ударил себя по голове за неосторожность. Не так просто объяснить правду о том, что именно от отца ему передалась вечная молодость. — Просто уверен, что он жив.
— Я тоже хотел бы стать таким оптимистом, — вздохнул Энлэй. — Искренне желаю тебе удачи. А теперь давай спать, я очень устал.
Палочка благовоний не успела бы сгореть к тому времени10, как Джингшен безмятежно засопел, и Энлэй понял, почему наставница ему завидовала.
***
Проснувшись утром, Джи почувствовал прохладу. Во время сна он случайно скинул с себя простыни, и ветер, задувавший сквозь щели в досках, неприятно пробрался за шиворот.
Юноша поднял голову с подушки и увидел, что его правая рука раскинулась на полкровати. Он осторожно убрал её, увидев, что Энлэй, закутанный в одеяло с головой, чуть не падает на пол. Новый друг глубоко спал, иногда поджимая губы и хмурясь. Его глаза двигались под веками. Джи решил, что ему снится не очень приятный сон.
Он тихо встал, натянул алое ханьфу и вышел на кухню, прикрыв за собой дверь. Юноша решил подождать, пока встанет хозяин дома, и снова открыл книгу сказаний об Императоре Топазе.
Через час из спальни послышалось шуршание, и из неё вышел заспанный Энлэй.
— Доброе утро, — поприветствовал его Джингшен, с хлопком откладывая книгу. — Я решил подождать, пока ты проснёшься.
Энлэй молча кивнул и, зевнув, подошёл к шкафчику в углу кухни. Он присел, пошарил по полкам и достал мешки с зерном.
— Сейчас приготовлю завтрак, — пробурчал он. — Подожди немного.
Скоро на столе стояли две чаши с горячей кашей из клейкого риса и пшена. Это был привычный утренний прием пищи для жителей юга страны.
— Спасибо за еду, — поблагодарил Джи. — Погоди-ка! — он порылся в своем мешке и вытащил горсть фиников, миндаля и арахиса. — Мне кажется, с ними будет вкуснее.
С добавками каша стала сладкой и праздничной на вид. Юноши с удовольствием опустошили свои чаши и запили еду чаем.
— Жалко, нет семян лотоса, — вздохнул Джи. — Кухарка моей наставницы часто добавляет их в сладости. Но так тоже вкусно!
Энлэй забрал грязную посуду, замочил её в тазу с водой и, отряхивая руки, обернулся к гостю.
— Послушай, — начал он. — Вчера ты сказал, что ищешь мастера по боевым искусствам. Это так?
— Да, я чувствую в себе странную тягу, когда держу в руках кинжал. Мои вены нагреваются изнутри, словно в них течёт пламя, — Джи сжал и разжал кулак. — Хочется взмахнуть оружием, сделать выпад… Перед глазами появляются видения: всадники на конях, воины с копьями. Где-то слышатся удары гонга и торжественное пение, — юноша замялся. — Не знаю, что это.
— Я понял, у меня так же бывает с цитрой, — Энлэй кивнул и сложил руки на груди. — Душа поет о твоем предназначении. Я, к сожалению, не помогу тебе с поисками отца, но могу посоветовать учителя, который научит тебя сражаться.
— Расскажи! — Джингшен подался вперёд, глаза его засверкали от нетерпения.
— У меня есть родственник, двоюродный дядя Цзимин. Когда я был на его свадьбе, он упоминал, что в подростковом возрасте у него был невероятный учитель, который сделал из него настоящего воина. Этот мастер живёт где-то в окрестностях Анли.
— Тогда я обязан навестить его! Путь мой идёт далеко на север, и пока я доберусь до Джучжи, весь мир успею посмотреть, — засмеялся Джи. — Научиться боевым искусствам — тоже моя цель, поэтому ради неё поиски отца могут немного подождать. Как зовут этого учителя?