— Вы думаете, что я сильная? — удивилась Мэйфэн.
Джи нервно улыбнулся, но девушка не могла это увидеть.
— Даже после смерти вы хотите любви и общения. Вы держитесь за свою мечту, хотя именно она не даёт вам упокоиться. Остаётся либо отречься от неё, либо продолжать ждать, пока она исполнится, и исчезнуть со спокойной душой.
Мэйфэн склонила голову, отчего бамбуковая шляпа сползла ей на спину.
— Я выбираю второй вариант.
Джи с тяжестью на сердце подумал о том, что девушка может просидеть в лесу до скончания веков, пока не найдется парень, способный полюбить слепого призрака. Но он был уверен, что такой человек обязательно найдется, сколько бы лет не прошло. За пугающей внешностью Мэйфэн скрывалась добрая и чувствительная личность.
— Я желаю, чтобы вы встретили человека, который не оставит вас до самой своей смерти, и вы со спокойной душой могли уйти с ним в загробный мир.
Неожиданно девушка наклонилась к Джингшену. Он вздрогнул и постарался не смотреть в её бездонные белые зрачки. Они напоминали ему туман. Но не тот, что устилает цветочные поля на рассвете и приятной влагой оседает на коже, а тот, что манит на дно пропасти.
— Человек, который будет со мной до самой смерти? А если он будет бессмертным? — тон её голоса стал выше. — Тогда мы могли бы вечно жить с ним в Кровавой роще. Может вы станете этим человеком?
Надежда, которую озвучила Мэйфэн, вызвала в Джингшене смущение и тревогу.
— Извините, но я не могу остаться с вами, — растерянно произнёс он, мягко отстранившись и стараясь не обидеть девушку. — Я прибыл на материк, чтобы найти своего пропавшего отца. И я обещал наставнице, что вернусь к ней.
— Вы не местный? — спросила Мэйфэн, резко сменив тему. — И что за наставница?
— Я с Туманных островов Звёздного моря. А моя наставница — Покровительница Ло Фэй.
— Когда-то слышала о ней. Вы проделал долгий путь. Как вы с другом оказались в лесу?
— Мы едем в Анли, чтобы найти учителя боевых искусств. Можно сказать, я тоже иду к своей мечте.
— После того, как вы осуществите свою мечту, вы поможете мне с моей? — вкрадчиво спросила девушка. Джингшен пожалел, что напомнил ей об этом. — Как думаете, — Мэйфэн принялась накручивать полупрозрачные пряди волос себе на пальцы. — Вы бы смогли полюбить меня?
Юноша почувствовал, как вопросы призрака начинают действовать ему на нервы. Но в то же время он понимал, что сто лет одиночества вынуждают её хвататься за любую протянутую жизнью соломинку, с помощью которой она могла бы выбраться из омута своих переживаний.
— Об этом трудно судить, — протянул он, стараясь говорить ровно. — Мы встретились всего час назад.
Мэйфэн стояла, сверля его невидящими глазами. Когда Джи стало совсем не по себе и он подумал о том, чтобы осторожно сбежать, она хрипло вздохнула и опустилась на стул.
— Забудьте об этом. Простите, что иду на поводу у своих желаний и заставляю чувствовать неловкость. Лучше расскажите мне о своем спутнике. Вы правда поможете ему стать известным музыкантом?
— Да, — уверенно сказал Джи. Ему стало спокойнее, когда он подумал о друге. — Энлэй заслуживает признания.
***
Пока Джингшен объяснял Мэйфэн, зачем ищет пропавшего отца и как встретил Энлэя, на другом конце леса юный музыкант очнулся от сна. Разлепив веки, он сбросил одеяло и огляделся вокруг.
Светало. Костёр почти потух, слабый дымок поднимался от тлеющих углей и почерневших веток. Температура воздуха заметно упала, вызывая желание завернуться в одеяло обратно. Но Энлэя беспокоило другое: куда пропал Джингшен?
Первая мысль, которая пришла в голову юноши, была такой: Джи отлучился ненадолго по своим делам. Энлэй бросился вперёд и позвал его, но никто не отзывался, да и в поле зрения виднелись только бесконечные деревья. На дороге тоже никого не оказалось. Второй мыслью было, что Джингшен забрал всё имущество и деньги и уехал, обманув и бросив друга. Но когда встревоженный Энлэй осмотрелся вокруг, увидел, что всё лежит на своих местах, повозка продолжает стоять в стороне от поляны, а Чабрец тихо фырчит и бьет копытом землю.
Тогда Энлэй сделал последний и самый пугающий вывод: на Джингшена напал призрак.
Юноша не знал, что ему делать: отправиться на поиски или продолжать ждать? Вдруг Джи требуется помощь? Прикусив губу, Энлэй порылся в одежде и нашёл талисманы, отгоняющих злых духов.
Если был выбор: делать или не делать, Энлэй предпочитал первый вариант. Так его хотя бы не будут мучать сожаления об упущенной возможности. Поэтому, недолго думая, юноша умчался в глубь леса.