Поразмыслив, юноша выбрал книгу о разных приготовлениях чая, без которого его наставница не могла прожить и часа, и красивый свиток с ночным пейзажем.
За ужином Цзимин расспрашивал Энлэя о жизни в Денлуне. Мужчина был удивлен внезапной решимостью племянника жить самостоятельно и сказал, что ещё пару лет назад не смог бы представить, как такой робкий, тихий и чувствительный мальчик может бросить всё и в одиночку отправиться на другой конец Долины Журавлей, жить там в заброшенной рыбацкой хижине и публично играть на цитре. Энлэю было приятно слышать восхищение в словах дяди, но Джи догадывался, что воспоминания друга о пребывании в Денлуне не такие уж радостные: у юного музыканта просто не было выхода. Когда присутствие единственных близких людей вызывает мучительную тревогу, и ты постоянно боишься, что на тебя начнут жаловаться, заставят делать что-то против воли или обесценят всё, что ты любишь — дом станет не местом отдыха и оплотом спокойствия, а Бездной Истязаний. Если бы отец не довёл юношу своими придирками, тот бы не покинул город. Сосредоточенно подцепляя палочками скользкие древесные грибы, Джингшен думал о том, что лучше уж вовсе расти без отца, чем жить с диктатором.
Чанчунь освободила комнату на втором этаже и постелила на полу футон17. Войдя внутрь, Джи оставил вещи в углу комнаты и плюхнулся на пол, ожидая, когда с первого этажа вернётся его друг. Скоро дверь медленно отворилась и в образовавшуюся щель протиснулся Энлэй с ворохом одежды в руках.
— Дядя отдал мне свой тренировочный костюм, — неловко объяснил он. — Он не ношенный, его когда-то подарила наша богатая родственница, а он не подошел по размеру. Померишь? Боюсь, мне он будет велик.
Костюм состоял из чёрных широких брюк и рубашки с длинными рукавами, воротником-стойкой и пуговицами-лягушками. Джи зашёл за ширму и примерил одежду. Похоже, Цзимин в молодости был выше и крепче него, поэтому рубашка сидела свободно, но всё же была в пору. Даже если Хэ откажется брать их в ученики, дополнительный костюм лишним не будет.
Энлэй тем временем рассказывал, что несколько лет назад, когда он сильно поссорился с отцом, ушёл ночевать к Цзимину, который был в неплохих отношениях с двоюродной сестрой Дэйей, матерью Энлэя, и оставил здесь свою одежду. Порывшись в шкафу, он достал двухслойный белый халат и плотные серые брюки — судя по всему, зимнюю одежду.
Когда наступил час Крысы18, юноши, завершив подготовку ко сну, забрались в постели. Влажные после мытья распущенные волосы Джингшена волнами спадали ему на спину. Энлэй украдкой взглянул на непривычный облик друга и потянулся погасить свечу, но Джи остановил его.
— Энлэй, я очень рад, что ты поможешь мне в поисках отца! У меня словно груз с души сняли. Когда я только отправился в путешествие, думал, что смогу справиться один и мне не будет скучно. Но, признаюсь, мне трудно ориентироваться на местности, и я не привык готовить еду сам… А ты уже жил один и более самостоятелен, чем я, — ему стало стыдно, ведь сейчас он собирался признаться в тайне, которую скрывал, но при этом говорил как неопытный мальчишка, а не сын бессмертного.
Энлэй мягко улыбнулся и ответил:
— Не переживай. Я давно хотел отправиться в настоящее путешествие, ходить по свету и играть на цитре. Когда ты попросил проводить тебя до Анли, я сомневался, ведь мы только познакомились и я успел привыкнуть к своему распорядку дня в Денлуне. Но теперь моя жизнь наполняется впечатлениями, я стал свободнее и у меня появился друг. После того, как ты успокоил призрака, наводящего ужас на рубщиков бамбука, я понял, что на тебя можно положиться, хоть ты и отличаешься некоторой… импульсивностью.
Джиннгшен рассмеялся, согретый словами друга.
— Да уж, такой у меня характер. На самом деле, я немного испугался, когда повернул голову и увидел за спиной призрака. Мэйфэн выглядела жутко, но оказалась безобидной. Такое ведь часто встречается: люди принимают за монстров тех, кто отличается от них, кто несчастен и одинок. Извини, что не разбудил тебя тогда — Мэйфэн попросила не мешать тебе спать и специально увела меня подальше.
— Ничего, — покачал головой Энлэй. — Ты же оставил мне защитные амулеты. Я и раньше ночевал под открытым воздухом, поэтому забудь, я не в обиде.
— Думаю, если мы станем учениками Хэ, он научит нас делать талисманы получше, — вставил Джи.
— Кстати перед тем, как я уснул, ты показывал мне воспоминания о своей матери… — продолжил Энлэй, чья речь стала более медленной, словно он подозревал что-то, но при этом был неуверен. — Ты говорил, что она родила тебя очень поздно, но я увидел красивую молодую женщину. Ты обманул меня, или произошла путаница?
17
Футон — постельная принадлежность родом из Японии, толстый хлопчатобумажный матрас, расстилаемый на ночь для сна и убираемый утром в шкаф.