Музыкант говорил осторожно, не обвиняя, но его светлые глаза, слабо блестевшие в свете свечи, чуть прищурились. Джингшен нервно сжал в руках край одеяла и опустил голову.
— Это не путаница, мои воспоминания достоверны, никаких повреждений нет.
— Значит, твоя мама умерла в зрелом возрасте?
— Нет, это тоже не так.
— Тогда что? — нахмурился Энлэй. — Объясни, — в его голосе проскользнула требовательная нотка. — Её прокляли? Почему в твоем детстве она была молодой, но скончалась, как ты говоришь, пожилой женщиной? Или она что-то сделала со своим обликом? Вы применили колдовство? Всё-таки ты ученик бессмертной, можешь нагревать предметы руками, писать заклинания, говорить с призраками и показывать своё прошлое…
— Как раз во мне дело, — Джингшен глубоко выдохнул и поднял голову, внимательно посмотрев на напряженного Энлэя. — С моей матерью всё в порядке. Это я не старею. Уже много лет.
— Ты не стареешь? — повторил Энлэй. На его лице изумление смешалось с недоверием, но мгновение спустя он заговорил снова. — Ты использовал заклятие, да?
Джингшен взвыл и обхватил голову руками. Он подумал, что в детстве его друг перечитал историй о темных колдуньях, гоняющихся за вечной молодостью.
— Скажу прямо.
— Наконец-то.
— Мой отец, которого я ищу, скорее всего бессмертный. Этот дар по наследству передался мне, поэтому я перестал стареть в возрасте двадцати лет.
В комнате повисла тишина. Энлэй застыл, лишь тень от фонаря за его спиной плясала на стене. Правая сторона лица юноши скрывалась в темноте, и было непонятно, о чем он думает.
Наконец тишину нарушил шорох отбрасываемого одеяла. Энлэй поднялся с кровати, обошёл её и сел на другой стороне, поближе к Джингшену.
— Вообще, такая мысль приходила мне в голову. Я с первого дня нашего знакомства подумал, что ты не такой, как все. Но погоди… Разве бессмертие может передаваться по наследству?
— Ло Фэй говорила мне, что может. Так же, как дети богов сразу рождаются божествами, — юноша смутно вспомнил рассказы наставницы о Сюэ-шэне, юном боге холода и сыне Ханхай-шэня.
— А почему тогда в нашей империи всего три бессмертных? — с сомнением спросил Энлэй.
— Потому что у Ло Фэй и Хэ нет детей, а Юйлань получила благословение богов в зрелом возрасте. В то время у нее уже были потомки, обычные смертные.
— Значит, твой отец может быть бессмертным из других краев?
Джингшен утвердительно кивнул, радуясь, что друг не назвал его обманщиком и воспринял признание со всей серьезностью.
— Интересно, — Энлэй задумчиво потер подбородок и облокотился на колени. — Теперь мне стало ещё любопытнее, кто твой отец. Почему ты решил, что сын именно бессмертного? Может, он дух или воплощение божественного зверя?
— Так утверждает Ло Фэй, а она редко ошибается, — пожал плечами Джи. — Но мама говорила мне, что, когда я родился, наш дом озарила яркая белая вспышка. Такое явление происходит как раз при появлении нового бессмертного.
— А почему на материке его не увидели?
— Туманные острова находятся далековато от Денлуна или горы Дракона. Вспышку заметили только жители острова Полумесяца, но Ло Фэй соврала им, что это ударила молния. Она и мама ещё не были до конца уверены в моем происхождении.
— Хорошо тебе! Я даже немного завидую, — улыбнулся Энлэй. — Вот что значит, повезло с родословной. Сможешь жить вечно. Столько возможностей для тебя открыты. Будь я бессмертным, я бы посетил каждый уголок мира.
— Ты ещё юн, у тебя вся жизнь впереди. Ничто не помешает тебе путешествовать так, как мы делаем это сейчас.
— Боюсь, чтобы осмотреть весь мир, жизни смертного не хватит. К тому же моё тело уязвимо к перепадам температуры. Твоё — другое дело!
— Брось, Энлэй, я же не бог. Да, я не болею, выносливее других и дольше могу продержаться без еды и воды. У меня крепкое здоровье, а организм не подвержен внутренним изменениям. В остальном я не отличаюсь от обычного человека. Меня можно ранить так же, как других людей. Я устаю и не могу слишком долго обходиться без сна.
— Что значит «лишь крепкое здоровье»? — насупился Энлэй. — Ты можешь жить вечно, неужели не понимаешь? Вечно! Ты всегда будешь таким же молодым и красивым, как сейчас. Ни морщин, ни седины, ни ломоты в костях…