Скоро они действительно вышли к небольшому саду. Листья на деревьях давно пожухли и опали, цветочные кусты превратились к торчащие из земли голые ветви, и лишь просторная беседка с нефритовой крышей гордо возвышалась впереди. Сейчас она пустовала. Энлэй замер возле её входа, грустно улыбнулся и кивнул Джингшену.
Они отправились в обратный путь.
— Может, ты хочешь навестить ещё какое-нибудь место? Школу? — спросил Джи.
— Нет, меня с ней ничего не связывает. Так же, как с родным домом. Я только жалею, что не взял с собой цитру. Было бы здорово сыграть в той беседке…
Едва он договорил, как сзади послышался громкий топот. Джингшен не успел даже обернуться, как большая черная тень налетела на его друга и с силой толкнула к ближайшему дому.
Энлэй испуганно вскрикнул и, врезавшись в стену, осел на землю. Юноша сжал зубы и зажмурился, из-за чего Джи пришёл к выводу, что он сильно ударился. Он подбежал к музыканту, чтобы поддержать его.
— Ты в порядке? Очень больно?
Энлэй обхватил себя за плечи, дрожа от потрясения. Сделав несколько судорожных вздохов, он произнёс:
— Спина… Болит.
— Так тебе и надо! Надо было сильнее тебя пнуть, чтобы вся дурь из головы вылетела! — проорал громогласный мужской голос так, что проходящие мимо люди подпрыгнули от страха.
Джи замер от этого грубого тона, успокаивающе положил руку на плечо Энлэя, который с застывшим лицом порывался встать, и медленно обернулся.
Позади них стоял крупный бородатый мужчина. Кожа на его красном от злости лице была вся исчерчена морщинами, что выдавало его немолодой возраст. В чёрных жестких волосах, торчащих во все стороны, блестела седина, спутанная борода свисала на старую рубаху. Незнакомец свирепо смотрел на Энлэя с таким видом, словно собирался убить его.
Однако на то, чтобы рассмотреть обидчика, у Джингшена хватило одной секунды.
Джи вскочил на ноги и стремительным движением вытащил меч Фужунхуа из ножен, с которым он не расставался с того дня, как Хэ подарил его. Клинок с лязгом вылетел наружу, оглушив и ослепив нескольких стоящих рядом зевак.
Через мгновение, когда на дороге развеялась внезапно возникшее облако пыли, на горло мужчины было направлено сверкающее позолотой лезвие.
Люди вокруг испуганно отступили, во все глаза уставившись на юношу.
Незнакомец ошарашенно посмотрел на клинок и открыл было рот, чтобы разразиться бранью, но Джингшен тихо процедил:
— Закройте рот. Никто не смеет обижать моего лучшего друга. Каждый, кто причинит ему вред, будет иметь дело с моим мечом. Вы говорите, что Энлэя нужно ударить сильнее, а я скажу, что такой человек, как вы, не стоит даже ногтя на его пальце. Кто вы вообще такой?
— Это т-ты, сопляк, кто такой? — мужчина был испуган, но не настолько, чтобы перестать ругаться. — Тебя не учили почитать старших? Хамишь мне, так ещё и меч к горлу подставил, ха! Да я тебе сейчас руку сломаю, поганец, — прорычал он, когда Джи направил клинок ближе.
Джингшен прищурился и холодно посмотрел на незнакомца.
— Я не почитаю людей, будь они хоть на тысячу лет старше меня, если они без причины набрасываются на прохожих. Или какая-то причина есть? Энлэй, — внезапно позвал он. — Ты знаешь этого человека?
— Конечно, знает, а как иначе! Этот негодник меня не послушался… — снова заревел незнакомец, но Джингшен взглядом заставил его замолчать.
Энлэй широко раскрытыми глазами смотрел на то, как Джингшен непоколебимо сжимает в ладони меч и как его глаза, обычно тёмно-янтарные, горят белым цветом, как накалившееся в печи железо. В глубине души юноша был благодарен за заступничество, но понимал, что друг перегнул палку. Ему казалось, что в обычно весёлого и беззаботного Джингшена кто-то вселился. За несколько минут шутливый юноша стал похож на разгневанное божество.
Инцидент не стоил того, чтобы размахивать оружием, поэтому он поднялся и, пошатываясь и стараясь унять испуганно бившиеся в груди сердце, хотел остановить Джингшена. Но не успел он сделать и пару шагов, как из толпы внезапно выбежала невысокая женщина. Она со слезами на глазах упала к ногам Джингшена.
— Прошу, перестаньте! Мой муж несправедлив, но, пожалуйста, уберите меч! — умоляла она, схватившись за одежду юноши. — Перестаньте! Не надо!
Джи недоуменно посмотрел на неё. Застыв на мгновение, он моргнул, и пришёл в себя. Его глаза вернули себе привычный медовый оттенок, и юноша осторожным движением отвёл лезвие от мужчины. Однако убирать клинок в ножны он не стал, и вместо этого спросил:
— Женщина, а вы кто? И кто этот негодяй, который нападает на людей посреди дня? Какое право он имеет поднимать руку на беззащитного человека? — голос его был непривычно твёрд, и Энлэй понял, что Джингшен злится по-настоящему — так гневался бессмертный.