Подумав, Джингшен достал из-за пазухи завернутые в бумагу рисовые пирожные с боярышником и протянул их Энлэю. Тот озадаченно посмотрел на него.
— Съешь хотя бы что-нибудь. Купил в чайной. Угощайся и не грусти, — улыбнулся Джи. — Скоро Новый год, нужно на время забыть о заботах! Отдыхай, а я пойду медитировать, — подмигнув, он встал и скрылся за дверью, оставив Энлэя наедине со сладостями и тёплым чувством, которое возникает, когда между двумя людьми завязывается по-настоящему крепкая дружба.
Глава восьмая
Алые фонари в зимнем небе
Наступил угловой месяц28. Приближался самый грандиозный праздник Империи Шанлу — Праздник весны или Новый год. Жители страны отмечали много важных дат: Сезон Цветения, Фестиваль кукол, Гуляния Хризолитовых огней, День Дракона и Феникса, но Праздник весны был самым весёлым торжеством.
В этот люди по всей империи украшали дома бумажными гирляндами и фонариками, клеили на двери надписи с пожеланиями, зажигали огни, готовили угощения и поклонялись божествам. Многие в канун Нового года посещали храмы, но ученикам Благородного Генерала не нужно было никуда уходить — они и так жили в храме.
Джингшен всегда любил Праздник весны. Они с наставницей до рассвета наблюдали за жителями, пускающими фейерверки на главной площади, ели миндальное печенье и любовались сверкающими в ночи фонарями. Юноша скучал по этой атмосфере уюта и веселья, полной надежд в светлое будущее. Поэтому, как только снег за окном начал выпадать сильнее, он вместе с Энлэем подошёл к сидящему у окна Хэ и неловко кашлянул.
Мужчина, чьи чёрные глаза почти не отражали света, обернулся.
— Вам что-то нужно? — бесстрастно произнёс он. На подоконнике рядом с ним сидел призрачный журавль. Птица ласково тёрлась о протянутую руку Хэ и поддевала клювом рукав его коричневого халата. Генерал поправил одежду, еле заметно улыбаясь журавлю, который отвернул голову и начал чистить перья.
— Учитель, — хором поздоровались юноши и низко поклонились.
Джи выпрямился, рассматривая унылые деревянные стены, на которых висело лишь несколько старинных мечей.
— Скоро Праздник весны, мы бы хотели попросить у вас разрешения отпраздновать его. Вы разрешите нам украсить храм и приготовить ужин? — осторожно спросил Энлэй.
Хэ моргнул и посмотрел на заснеженные деревья за окном. Косые лучи солнца, падающие из распахнутого окна, освещали его бледное невозмутимое лицо.
— Разрешаю, — кратко ответил он. — Только не трогайте алтарь. Можете украсить гостевой зал, свою комнату и вход, но в мою комнату, пожалуйста, не заходите.
— Спасибо! — обрадовался Джингшен и снова поклонился. — А вы будете праздновать с нами?
— В мои годы уже нет смысла что-либо праздновать, — скептически отозвался бессмертный. — Для меня времена года давно слились воедино. Новый год уже не кажется новым, когда сотни лет длятся вечно. Что пять лет назад, что пятьдесят — всегда одно и то же. Ничего не меняется, — монотонно пробормотал он.
— И всё же, мы будем рады провести праздничный вечер вместе с вами, учитель Хэ, — склонил голову Энлэй. — Я приготовлю еды и для вас. Прошу, подумайте над нашим предложением. Может, вам нравится какое-то определенное блюдо?
Не отрывая взгляда от полупрозрачного журавля, генерал тихо прошептал:
— Юаньсяо.
Джи и Энлэй удивленно переглянулись. На мгновение им показалось, что они ослышались. Кто бы мог подумать, что их учитель, одобряющий только сытную и питательную еду, захочет сладкого!
— Суп с рисовыми шариками? — переспросил Энлэй. Он волновался, что во времена, когда жил Хэ, юаньсяо было чем-то иным. Получив утвердительный ответ, ученик улыбнулся. — Я с удовольствием приготовлю их для вас.
На следующий день юноши занялись приготовлениями к празднику. Рано утром они сходили на городской рынок и купили столько всего, что еле унесли в руках. Энлэй долго выбирал хорошую свинину, муку, овощи и специи, а Джингшен приобрёл самые красочные фонарики и новогодние картинки.
Вечером кухню наполнило множество разнообразных запахов: Энлэй жарил баоцзы, запекал мясо, варил лапшу, смешивал сиропы. Джингшен, у которого уже урчало в животе, украшал лестницу гирляндой из золотистой бумаги, но вскоре не выдержал. Он начал крутиться за спиной у друга, занятого приготовлением блюд. Тот как раз очищал мандарины от кожуры. С лёгкой улыбкой музыкант протянул Джингшену несколько долек и попросил друга сесть на табурет, раз ему интересен процесс готовки.