— Он не злой. К Юйлань у него неприязнь, многовековая обида… Долго рассказывать, — Энлэй посмотрел на Джингшена и тот опустил веки, безмолвно соглашаясь с тем, что не стоит рассказывать о воспоминаниях, которыми тайно поделился с ними учитель.
— Я понял, — часто закивал Лан Хуа, принимая недосказанность юношей. — Получается, мы — ученики бессмертных. Судьба поистине благоволит нам!
— А Джи дважды ученик, и к тому же сам бессмертен.
— Повезло по жизни! — хохотнул Лан Хуа.
— Мне ещё и друг отличный достался, — Джингшен весело подмигнул Энлэю, и тот смущенно засмеялся.
Когда они приблизились к окраине сада, Лан Хуа звонко хлопнул в ладоши и направился в сторону, к деревьям с левой стороны от дорожки. Встав на мыски, он потянулся вверх и сорвал с ветки несколько белых фруктов с серебристыми листьями. Мужчина опустил их в карман длинного кафтана, вернулся к юношам и протянул им один из плодов.
— Это мандарин танмянь. Он проясняет сознание и улучшает циркуляцию крови. Попробуйте!
— А нам можно? — покосился Энлэй. — Стоит ли тратить ценные растения просто так?
— Мандарины танмянь легко выращивать, поэтому от одной штуки не убудет.
Джингшен взял фрукт в руки и очистил его от шероховатой кожуры. Внутри он обнаружил волокнистую и немного липкую мякоть. Юноша разделил её между собой и Энлэем, а затем откусил кусочек. На вкус мандарин был приторно сладким и таял на языке, как сахарная конфета.
Дальше дорога поднималась вверх, окруженная скалистыми выступами с редкой порослью кустарника и невысоких ясеней. Ступени, грубо выдолбленные в камне, были широкими и массивными, из-за чего Джингшену и Энлэю приходилось высоко поднимать ноги. На булыжниках, покрытых слоем мха, настороженно высились каменные фонари с изогнутыми крышами. В тёмной время суток они освещали крутую тропу для возвращающихся на плато или, наоборот, спускающихся в город жителей.
К часу Лошади путники добрались до вершины. Пока Энлэй, тяжело дыша и опираясь о дерево, давал отдохнуть уставшим ногам, Джи вместе с Лан Хуа оглядывался вокруг. Внизу, за рощами Нефритового сада, виднелись знакомые крыши Син Юна и лужицы лазурных озёр. По ярко-синему небу проплывали белые перья облаков, среди которых заливались и резвились весело щебечущие птицы. В свежем воздухе веяло запахами весенних листьев и цветов.
Поднявшись на зелёный холм, юноши увидели стоявшую на возвышении огромную многоярусную Пагоду Тысячи Созвездий. Её сверкающие золотом крыши ярко выделялись на фоне небосвода и отражались множеством бликов на глади круглого озера, возле которого цвели белые и розовые деревья магнолии. Справа, прямо в центре плато, находилась группа домов с оранжевой глазурованной черепицей — Лан Хуа рассказал, что там живут потомки Юйлань.
— Нам туда, — Лан Хуа взмахнул воздушным рукавом в сторону водоема. — Это озеро Конг.
Когда они приблизились к берегу, где в траве белели крохотные цветы на тонких стебельках, Джи смог разглядеть контуры дорог между домами на правом берегу. На улицах, по бокам выложенных камнями, с миниатюрными деревцами возле дверей зданий, женщины промывали и сушили коренья и овощи, а на холме справа от поселений устроились на отдых травники с плетеными коробами за спиной. У берега в зарослях осоки рыбачил одинокий старый рыбак.
Внезапно рядом с водой послышался звонкий девичий возглас.
— Братец Лан Хуа! Лан Хуа!
Обернувшись на звук, Джингшен увидел стройную фигурку в бледно-розовом платье. К ним, одной рукой придерживая в руках корзину с персиками, торопливо бежала юная девушка. На вид ей было не больше пятнадцати лет, на её светлом, словно кукольном личике алел нежный румянец, а длинные тёмные волосы с двумя пучками по бокам головы украшали шпильки с коралловыми цветами.
— Дева Шу Гуан! — расцвел Лан Хуа. — Как я рад тебя видеть!
Она мелодично рассмеялась, прижав к щеке свободную руку с изящными пальчиками.
— Тебя не было целый месяц. Я успела соскучиться!
Лан Хуа погладил девочку по укутанным в шаль плечам.
— Прости, начинается период цветения и много людей жалуется на сезонную аллергию и простуду… Летом буду навещать тебя чаще.
— Обещаешь?
Лекарь ласково улыбнулся ей, но девушка уже отвлеклась на двоих незнакомцев у него за спиной.
— Кто это? — спросила она и, поймав взгляд Джингшена, застенчиво потупилась.
— Господа Джингшен и Энлэй, путешественники из южных земель. Я согласился помочь им встретиться с Юйлань.