Подавляю желание оглядеть себя, чтобы увидеть, что на мне нет того отвратительного красного платья. Стараюсь держаться ровно, чтобы не показывать дрожащего от страха сердца.
– Наоми, познакомься, – счастливо улыбается Лайла, – Это сэр Эйтон, – я оборачиваюсь на Эдгара, стоявшего где-то у столика позади меня, и встречаюсь с хитрым взглядом.
Вот же паскуда. Они с ним за одно… Я всё-таки была права, когда уехала из их дома к Ньюману. Чувствовала какую-то подставу.
Кстати, а Алек случайно не считает нужным меня разыскать?
– Нейоми, – по коже бегут мурашки от столь знакомого строгого голоса, – Это не прилично – поворачиваться к собеседнику спиной, – Маркус стоит с довольной улыбкой, ожидая, когда я испугаюсь и начну молить о пощаде прямо здесь.
Но какого его удивление, когда я со спокойным выражением лица поворачиваюсь к нему, а мои губы расплываются в злобном оскале. Слегка вздёргиваю плечами, расправляя их и выравнивая осанку, и подбородок.
Такой ты меня еще не видел, Маркус…
Сегодня… Сейчас… Я Ньюман, а не игрушка.
Я боялась его, да. Всё ещё присутствовало это жалкое чувство, о котором напоминали сотни белых полосочек и рубцов на моих руках, но оно было глубоко внутри. Скрыто от глаз посторонних. Потом я утону в истерике, разрывая подушки, но сейчас я закончу эту битву собственной победой, как и зарекала Алеку.
– Не думаю, что мы столь близки, чтобы вы звали меня по имени, да еще и делая в нём ошибку, – весьма вежливо произношу, делая глоток из бокала, что всучила мне Лайла прежде, чем представить своего друга.
Долбанный Эдгар, что поведётся на любую уловку…
Я слегка морщусь от горьковатого вкуса на языке от вина и отставляю бокал на край стола, возле которого мы стояли. Кто мне вообще дал сухое горькое вино? Где Алек со сладкими напитками?
Эти двое поймали меня, пока я в ожидании ненадолго отошедшего Ньюмана блуждала по залу в поиске знакомых лиц, получая похвалу от незнакомцев за мой первый тост.
Что они вообще делают вместе?
…
Эдгар… решил сделать всю грязную работу через жену… опять… подонок эдакий…
– Твоя любовь к сладкому настолько же смехотворна, как и попытки скрыться от меня, – сладко лепечет парень, спокойно отпивая своего вина.
– Вы знакомы? – удивленно взирает на меня Лайла.
– Любовь к сладкому от недостатка любви в жизни, – смеюсь я, взяв бокал с соком, и отпиваю, продолжая следить за Маркусом, – Не слышал о таком? – бью по больному, – Сейчас с этим проблем нет.
Мы оба прекрасна знаем, что его семья не слишком уж заботится о своих членах, от того и другие относятся так же, а Маркус искал во мне не хватающую ему любовь, не способный получить ее от родителей. Мне же доставалось такое же отношение, как и ему от родителей… даже хуже…
Он удивлён моей храбростью и наглостью и одновременно раздражён от столь “нахального” к нему отношения. Как это так его же игрушка играется с ним? Хах… Бедняжка…
Но всё же продолжаю ненароком искать Ньюмана глазами. Моё самообладание скоро даст трещины, и мне нужно знать, что кто-то сможет мне помочь с…
О, Вин и Джо…
Они машут мне руками, но не приближаются, наблюдая за моими собеседниками. Тепло улыбнувшись, легко машу им в ответ, чем ещё сильнее бешу Маркуса.
Сон остался сном… Игра поменяла свой ход… И это окончательно…
Где-то там притаился Нейтон со своей девушкой – Оливией, которую я увидела мельком, так и не успев достаточно хорошо рассмотреть девушку. Как жаль…
– Я смотрю ты оборзела.
– Сэр Эйтон! – взвизгивает Лайла, привлекая внимание посторонних, – Что вы та…
– Ведёшь себя дерзко. Надела столь привлекательное платье. Корона. Сапфиры. Неужели бал вскружил тебе голову, и ты решила, что достойна подобного, что являешься какой-то важной особой? – смеётся Маркус под всеобщим обозрением, но казалось, он и вовсе никого, кроме меня, не видит, – Ты мусор. Днище.
Он смеялся, как сумасшедший придурок, высказывая всё больше оскорблений. Да Ньюман по сравнению с ним пай-мальчик. Люди вокруг ужасались такой невоспитанностью, присущей роду Эйтон, который мало того, что неизвестный, так еще и впервые здесь присутствует. Кто-то даже обмолвился тем, как хорошо, что на банкете нет журналистов…
В какой-то момент Лайла, не выдержав всего этого сумасшествия, решила вступиться за меня. В этот момент она, видимо, потеряла инстинкт самосохранения, который заставлял ее дрожать перед Ньюманом. Замахнувшись, она отвесила ему звонкую пощёчину, приведя всех в страшное замешательство.
Этого нельзя было делать…