— Решай, как знаешь. Но мне обо всем теперь противно даже вспоминать.
— Наверное, ты права. Лучше все отменить сразу, в таком случае побыстрее сообщи всем гостям о своем решении. Да, и не забудь позвонить фотографу. Если твой жених до свадьбы так повел себя, то что можно будет ждать от него потом? Хотя психологи утверждают… — хотела что-то сказать Джина, но, прерывая разговор, вдруг затараторила: — Прости, пожалуйста, меня зовет Лили. Как только она еще не забыла мое имя? Ладно, пока…
Нет, лучше бы Джина не напоминала ей о фотографе. Мелани не хотела думать о нем. Жаль, что не успела сообщить подруге, как благородно поступил Джой, обеспечив бывшей невесте постоянный солидный доход. А впрочем, этими хорошими новостями можно будет поделиться в следующий раз.
Немного постояв, Мелани решила начать собирать свои вещи. Когда она опустошала последний ящик шкафа, вошла мать. Выглядела она несчастной и виноватой.
— Дорогая, извини меня, пожалуйста, за то, что я тебе наговорила. Отец считает, что язык мне за это мало отрезать.
— Не беспокойся, мама. Ты была очень расстроена.
— Я знаю, Джой тебе нужен был не только из-за денег. Он тебе нравился.
— Да, верно.
— Как ты думаешь, он влюбился бы в эту девчонку, если бы ты провела с ним ночь до свадьбы?
Мелани в удивлении уставилась на мать. В каком же мире та жила?
— Мамочка, — спокойно произнесла она, — я спала с Джоем. И довольно часто.
— Да?
— И ему это нравилось.
— Правда?
— Дело не в сексе. Страсть привела его к другой женщине.
— Страсть?
— Конечно. Это такое чувство, которое захлестывает тебя, когда ты смотришь на мужчину, и тебе хочется быть только с ним.
— И прыгнуть в кровать? Ты это имеешь в виду?
— Да, именно это. Мы с Джоем никогда не испытывали такого друг к другу.
— А у нас с твоим отцом это было, — таинственно прошептала миссис Коулди. — Особенно в первую брачную ночь.
Мелани ласково улыбнулась.
— Очень рада за вас.
— Может, отец прав, когда говорит, что ты еще найдешь человека, который ответит тебе взаимностью.
— Я очень надеюсь и действительно жду этого.
— А ты все же хочешь уехать? — спросила миссис Коулди со слезами на глазах.
Мелани прекратила собирать вещи и повернулась лицом к матери.
— Мне тридцать лет. Я взрослая женщина и должна устраивать свою жизнь. А у вас с папой остановилась на время, перед свадьбой, потому что это было удобно всем нам.
— Но я… мне так понравилось, что ты живешь дома. С тобой очень хорошо.
Мелани было жаль, но этот комплимент уже не мог ничего изменить.
— Вам нужен в доме покой…
— Милая, ты так отлично готовишь, — продолжала миссис Коулди. — Нам с отцом будет очень не хватать обедов, которыми ты нас кормила.
Девушка наклонилась и крепко обняла мать.
— Давай договоримся… Я буду иногда заезжать к вам и готовить для нас обед. Согласна?
— Конечно. Только не пропадай надолго.
— Обещаю.
— Прости меня, старуху…
Мелани широко улыбнулась.
— А ты прости меня за то, что еще не родила тебе внуков.
— Найдешь хорошего мужа, тогда и дети будут.
— Ты думаешь, я до сих пор не пыталась это делать?
— Не надо так усердствовать. Ты красивая, заботливая и добрая. Это — главное. Успокойся, и природа возьмет свое.
Мелани еле сдержалась, чтобы не поделиться с матерью своей досадой на то, что природа все время сводила ее не с теми мужчинами. Но каяться сейчас во всех грехах ей не следовало. Она никогда не впускала мать в свою личную жизнь, поскольку не хотела ее расстраивать.
— Мама, ты уверена, что не хочешь воспользоваться путевками, которые мы заказали на медовый месяц? — спросила Мелани, пытаясь сменить тему.
— Совершенно точно. Я слишком стара для таких путешествий. А почему ты сама не хочешь отправиться туда?
— Ехать одной — не самый лучший вариант.
— Так предложи кому-нибудь из друзей провести время с тобой.
Первым, о ком подумала Мелани, был Марк. Несомненно, он согласился бы отправиться с ней хоть на край света, а заодно и взял бы на себя все расходы!
Идея была гениальной. Но посмеет ли она предложить ему это? Сможет ли в течение всего путешествия, несмотря на физическую близость, оставаться совершенно безразличной к нему? Не попадется ли в его сети?
Вполне вероятно, что сможет. Общение с Джоем все-таки многому ее научило, наградив необходимым опытом и уверенностью. Ей уже довелось быть в близких отношениях с нелюбимым мужчиной, после чего секс и глубокие чувства не связывались в ее сознании напрямую.