— Прости меня, дорогая, — сказал Джой, обнимая ее.
— Но почему? Почему? — схватив бывшего жениха за лацканы пиджака, прокричала она.
Всем своим видом Джой выражал сочувствие и желание извиниться.
— Я случайно влюбился.
— Как влюбился? — воскликнула Мелани.
— Если честно, то я удивлен не меньше тебя. Но именно так оно и есть. Но это пройдет. Скоро наша свадьба, хлопоты, то-се…
— Но ведь любовь не может быть гарантией счастья, Джой. Ты сам это утверждал! Мы же пришли к обоюдному согласию. Любовь действительно слепа. И эта девушка, ну, которая оказалась с тобой там… Ты же ее совсем не знаешь! А если она тебе не пара? А вдруг обманет? Она вполне может играть тобой, выдавая себя за ту, которой на самом деле не является. Разве можно доверять ей? А что, если твоя новая подружка — преступница или еще что-нибудь в этом роде?
— Нет. Она честный и очень хороший человек, — отрезал Джой, шокированный такими предположениями. — Я знаю это наверняка.
Мелани тряхнула головой. Оказалось достаточно одного явно безумного дня и ночи, чтобы увериться в порядочности этой случайной девицы на все сто процентов. Просто фантастика какая-то!
— Я и предположить не могла, что ты можешь быть таким наивным, — зло произнесла она.
— Я вовсе не такой, как ты говоришь, — ответил Джой. — Но Сьюзен не на шутку увлекла меня. Обещаю, я скоро справлюсь с этим, Мелани. Я рассказал тебе это как будущей жене, от которой не хочу иметь никаких секретов, думал, ты меня поймешь.
Но в этот момент она была не в состоянии понимать что-либо и почувствовала сильнейшее желание разрыдаться и вообще закричать во весь голос.
— Какой будущей жене? Ты хоть соображаешь, что говоришь? — отчаянно произнесла Мелани, отпуская лацканы его пиджака. — Да, я бы с большим удовольствием вышла замуж за тебя того, которого знала до этой минуты, поскольку не могу больше тратить время на поиски любви. Но теперь… Нет, Джой, я не выйду за тебя, это исключено.
В глубине души Мелани сожалела о том, что их взгляды насчет настоящего глубокого чувства теперь не совпадают.
— Не нужно принимать скоропалительные решения. Мне сейчас не легче, чем тебе… Ты что, никогда по-настоящему не влюблялась?
Она рассмеялась язвительно и горько.
— Признаться, я профи в этом деле. Жаль, милый, что ты еще этого не понял. Ничего, Джой Беккер, пройдет время, потихонечку все осознаешь, поймешь, что потерял. А пока пойдем в дом. Мне нужно выпить. По-моему, у папы осталась бутылка виски. Думаю, это мне сейчас вполне подойдет, — сказала Мелани, направляясь к парадной двери.
Джой последовал за ней.
— Но ты же не пьешь виски! — заметил он с удивлением.
— Разве? По-моему, наоборот, — ответила она через плечо. — Если обстоятельства вынуждают… А сегодня именно так и получается.
Войдя в дом, Мелани сразу же направилась в гостиную, где находился бар. Налила себе добрую половину стакана, сделала несколько больших глотков и, почувствовав, как становится тепло и спокойно во всем теле, заметила:
— Вот это уже совсем другое дело. Тебе налить?
Джой в ответ лишь покачал головой.
Потягивая золотистую жидкость, экс-невеста опустилась в большое кресло, где обычно отдыхала ее мать. Она убрала за ухо выбившийся локон и взглянула на экс-жениха. Он все еще стоял в дверях и не мог поверить своим глазам.
Мелани предположила, что ее поведение несколько противоречило тому впечатлению, которое сложилось о ней у Джоя. До сегодняшнего дня она привычно играла благонравную все понимающую простушку, которая никогда не расстраивается и не обижается на поведение своего суженого. Собственно, Джой никогда и не делал ничего такого, что могло расстроить или обидеть его избранницу.
Сейчас же он не представлял, как успокоить ее. Ему хотелось опять увидеть ту Мелани, с которой привык иметь дело.
А какой же еще реакции он ожидал в ответ на свое известие? Разве этот бесчестный поступок не должен ранить? — думала Мелани. На самом деле ярость ее была не так уж и сильна из-за чувства вины, которое молодая женщина испытывала сама. Она не могла не признавать, что в мыслях уже изменила Джою, и это, на ее взгляд, в какой-то степени оправдывало его поступок. Наверное, браки по расчету были крепкими и более популярными в прошлом. Раньше, выбирая супруга, все руководствовались разумом. Важна была не любовь, а стремление составить выгодную партию. Сейчас, когда вокруг так много соблазнов, подобный союз может стать настоящим мучением!
И все же Мелани никак не могла взять в толк, что заставило Джоя так поступить: была ли это настоящая любовь или просто страсть? Их ведь поначалу, когда эмоции затуманивают разум, так легко спутать.