Ряд дополнительных — главным образом документальных — источников, дошедших до нас от времени жизни Гарольда, также использовался по возможности при написании этой книги. В силу их характера из них можно почерпнуть лишь самую общую, хотя иногда крайне важную информацию о Гарольде и его политической карьере. Правда, очень плохая сохранность грамот и королевских указов рассматриваемого нами периода27 становится большим препятствием для изучения деятельности Гарольда и других современных ему исторических персонажей. К счастью, в отличие от документов, королевские монеты Гарольда сохранились в достаточном количестве, и их анализ позволяет оценить эффективность его правления.
Переходя к обсуждению более поздних источников, следует отметить, что к ним надо подходить с должной долей скепсиса, поскольку их создатели жили существенно позже Гарольда и могли интерпретировать многие события исходя из того, что им было уже известно. Основное место среди этих источников занимают сочинения англо-нормандских авторов — Ордерика Виталия, Эадмера Кентерберийского, Уильяма Мальмсберийского, Ги Амьенского и Жоффруа Гаймара. В дополнение к ним имеются монастырские хроники, в которых иногда фиксировались местные предания о самой обители, ее покровителях и ее землях. Из этой группы источников наибольший интерес представляет Уолтемская хроника, составленная в монашеской общине уолтемской церкви, основанной в 1060 году Гарольдом; хотя хроника создавалась в 1177-м, монахи включили в нее довольно много сведений о своем первом покровителе. Однако на эти тексты мы можем опираться только будучи уверенными, что в них сохранились отзвуки аутентичной местной традиции, не отразившейся в более ранних источниках.
На основании всех перечисленных материалов мы попытаемся воссоздать историю жизни и политической карьеры Гарольда, а также оценить его личность и его поступки. При этом мы должны рассматривать имеющиеся в нашем распоряжении свидетельства в контексте того, что мы знаем о реалиях англосаксонской Англии XI века. Только так мы можем избежать соблазна судить о действиях людей прошлого, исходя из своих знаний о том, каким путем пошла история дальше. Соблазн такого рода является проклятьем любого исследователя, пишущего исторический труд; а Гарольд, сын Годвине, особенно часто оказывался жертвой подобных необоснованных суждений.
Нормандское завоевание — как бы мы его ни оценивали28 — само по себе явилось очень значимым событием и, несомненно, оказало огромное влияние на последующую историю Англии, поэтому нет ничего удивительного в том, что историки всех эпох хотели представить его как логическое следствие ситуации, возникшей в период правления короля Эдуарда. В силу этой тенденции отношение к нормандским сочинениям, авторы которых стремились изложить историю завоевания именно как цепочку последовательных, логически связанных событий, было гораздо менее критическим, чем они заслуживают. Хотя исследователь обязан оценивать достоверность сведений, сообщаемых в источнике, очень немногие сохраняли должную степень реализма при обсуждении нормандских рассказов об имевшихся у Вильгельма правах на английский трон. Тот факт, что Вильгельму удалось воплотить в жизнь свои притязания с помощью военной силы, заставляет некоторых историков слишком поспешно признавать их законность29; на самом же деле любые выводы на этот счет должны базироваться на анализе исторической обстановки, в которой разворачивались рассматриваемые события. Представления о том, что взаимоотношения с Нормандией играли важную роль в английской политике в период, предшествующий завоеванию, опять-таки должны быть проверены с учетом информации, содержащейся в аутентичных источниках, которая говорит о том, что в Англии того времени в качестве главной угрозы рассматривалась Скандинавия, поскольку память о завоевателях — Свейне Вилобородом и Кнуте — была еще жива. Аналогичным образом, исход битвы при Гастингсе, закончившейся разгромом англосаксов, заставляет многих думать, что боевые качества нормандского войска или таланты его предводителя были выше, чем у их противников. Но мы должны помнить, что любая средневековая битва являлась в большой степени игрой в рулетку. Если бы Вильгельм потерпел поражение на Гастингсе, разве стали бы мы считать его плохим военачальником, а нормандских рыцарей — неумелыми воинами? В этом случае, как и во всех других, не следует принимать во внимание известный нам итог; давайте рассматривать события и действия их участников в контексте их настоящего, а не будущего. Только так мы сможем увидеть в реальном свете и короля Гарольда, и его соперника Вильгельма, что существенно обогатит наши представления о них обоих.