Мы не знаем, в чем и почему Бирхтрик обвинил Вульфнота. Возможно, причиной было личное соперничество; возможно, Бирхтрика задевало то влияние, которым Вульфнот, умелый корабельщик, пользовался среди англосаксонских моряков и которого, он, Бирхтрик, в силу своей неопытности был лишен. По иронии судьбы, его непригодность на роль флотоводца в итоге стала всем очевидна: он потерял в шторм 80 судов, при том что 20 кораблей Вульфнота остались невредимыми. Иоанн Вустерский утверждает, что обвинения были несправедливыми. Независимо от того, что явилось причиной раздора, Вульфнот бежал, спасаясь от насилия: судьба элдормена Эльфхельма и его сыновей ясно показала, что происходит с теми, кто оказался на пути короля Этельреда и элдормена Эадрика. Вульфнот, как мы знаем, лишился своих земель в Комтоне (эти земли были возвращены в 1014 году его сыну Годвине), из чего следует, что из-за обвинений Бирхтрика его приговорили к изгнанию. В ответ на это Вульфнот с двадцатью кораблями начал грабить южные побережья, возможно, собирая провизию в собственных конфискованных землях. Бирхтрик отправился в погоню за ним, надеясь, по примеру брата, на славу и награды, но из-за шторма потерпел неудачу.
Англосаксонский флот, лишившийся, в общей сложности, 100 судов, уже не смог бы противостоять датчанам в море — и действительно, чуть позже викинги беспрепятственно высадились в Сандуиче. Хронист возлагает всю ответственность за случившееся на Бирхтрика. Согласно Англосаксонской хронике, именно он спровоцировал первоначальный раздор, а потом — из-за неумения или в силу несчастной случайности — погубил 80 кораблей. Не исключено, что такая трактовка событий была пущена в ход самим королем, поскольку Бирхтрик полностью исчезает со страниц истории в этом году40.
Одновременно выпадает из нашего поля зрения и Вульфнот. Возможно, он продолжал заниматься грабежами или присоединился к викингам, но к 1014 году его, по всей видимости, уже не было в живых. Хотя Вульфнот отправился в изгнание и потерял свои земли, его сын Годвине, похоже, остался в Англии в надежде спасти семейную вотчину. Дела у него, судя по всему, шли неплохо, поскольку к 25 июня 1014 года он уже входил в круг приближенных этелинга Этельстана, старшего сына короля Этельреда. Мало того, этелинг настолько ценил Годвине, что упомянул его в завещании наравне со своими братьями и кормилицей41.
В этом документе Этельстан объявляет, что он дарует «Годвине, сыну Вульфнота, угодья в Комтоне, которыми владел его отец». Поскольку обычно для того, чтобы сын унаследовал владения отца, не требовалось никаких дополнительных распоряжений, слова Этельстана указывают косвенным образом на то, что Вульфнот утратил права на эти земли. В Англии имеется несколько мест с названием Комтон, но принимая во внимание суссекское происхождение Вульфнота, речь идет об одном из двух одноименных поместий, расположенных в этой области. Скорее всего, имеется в виду Комтон в Уэстбурн Хандред, который числится в качестве собственности эрла Годвине в Книге Страшного Суда. Итак, судя по завещанию, хотя Вульфнот был изгнан, его сын за пять лет сумел войти в число приближенных старшего сына короля и добился первых успехов в возвращении родовых владений42.
Если Годвине собирался развивать и дальше свою деятельность в этом направлении, после смерти Этельстана в 1015 году ему нужно было искать другого влиятельного покровителя. На счастье, такой покровитель нашелся — в лице Эдмунда, старшего из двух единокровных братьев Этельстана. Похоже, отношения между Этельстаном и Эдмундом были действительно братскими: в завещании Этельстана он назван вторым после короля. Эдмунд получил в дар земельные владения и сокровища, в числе которых значится драгоценный меч, некогда принадлежавший королю Оффе43; кроме того, он выступал как душеприказчик в отношении ряда других дарений. При этом младший единокровный брат Этельстана, Эдви, получил только меч.