Князь помахал рукой, с отвращением посмотрел на фрукт, и передал его Варду.
- Спасибо. А почему почти?
Красный вытащил из кармана длинный шелковый платок, заправил его за ворот рубашки, и столовые приборы в его руках замелькали с огромной скоростью. Юноша не отставал. Великолепные блюда, достойные медленного смакования, беспощадно, варварски поглощались молодыми организмами.
- И в семье не без урода. Есть тут у нас фрики, мнящие себя древними родами. Нет, я не спорю, родословная у них будь здоров, перед парочкой даже я смотрюсь блекло, но зачем эти заморочки? Все и без того знают, что они круты до безобразия.
Князь разрывался между желанием побыстрее набить живот, и высказать наболевшую, возможно, тему, за что одарил Варда осуждающим взглядом. Наверное, вбитые в подкорку правила этикета не позволяли ему говорить с набитым ртом.
- Понял, тогда лучше перебдеть.
- Тоже верно, в твоём положении… А, точно, где мои манеры! Позволь представится, Евгений Суворов. Руку не даю – не по чину.
- Гарольд Вард, рад знакомству.
Несколько минут ели в тишине. Немаленькие порции исчезали в мгновенье. Слишком вкусными оказались, слишком оголодал Юноша. Но столь важное занятие не помешало рассматривать окружающих людей, точнее магов. Количество парней, навскидку, соответствовало женским особям. Но что действительно бросалось в глаза, так это правильность черт лиц, отсутствие изъянов, очков.
- Тут девушки покрасивее, да? Но ты слюни утри, с таким слабаком навряд ли кто-то захочет замутить. Хотя язык у тебя, похоже, подвешен, и в голове не один только ветер, так что кто знает. Я бы всё равно попробовал на твоём месте.
Красный стал меланхолично-серьёзным, откинулся на спинку и взялся за последнее – компот.
- Почему, если шансов практически нет?
- М-м, ты ведь толком ничего не знаешь, да? Ничего, освоишься быстро. К твоему вопросу – жизнь коротка. А жизнь мага, по статистике – очень. Большинство из тех, кого ты сейчас здесь видишь, не проживут и пяти лет. Из одного набора в пару сотен магов, спустя десять лет, хорошо если останется десяток человек. Мы должны брать от жизни всё, пока не сдохли.
Ладонь князя с силой ухватила воздух, в глазах мелькнула смиренная решимость. Гарольд на этот раз не испытал особого страха. Всё это он уже понял, хоть и не принял до конца.
- А зачем это? Разве нельзя просто уйти?
Женя сбавил обороты и кивнул, будто самому себе.
- Увы, для рождённого с проклятым даром есть, по сути, всего два исхода. Сдохнуть от рук попаданцев во всеоружии, с верными напарниками рядом, или же в одиночестве. Условно безопасных мест вроде этого всего десяток в мире. А там, за их границами, тебя найдут, не сомневайся, и почти наверняка возьмут живым. Поверь, ты не хочешь знать, что с тобой сделают демонопоклонники. А по поводу зачем, всё ещё проще. Кроме вышеперечисленного есть ещё такая штука, пока тебе слабо понятная – долг. Не понимаешь, да? Говорю же, всё очень просто. Это наш мир, наша настоящая Родина, а вторженцы пришли без спроса, и хотят уничтожить всё, что не смогут поработить и извратить. А кроме нас, магов, больше некому защитить наш Дом и обитающих в нём людей.
Князь умолк и несколько секунд отстранённо смотрел в кружку, а затем встрепенулся, мотнул головой, допил компот в пару глотков и вновь улыбнулся как прежде.
- Да ты не грусти – умрёшь грустным, ха-ха-ха!
Гарольд веселья не разделял, однако признал, что парень перед ним вовсе не обалдуй, каким казался на первый взгляд. Вард тоже прикончил обед, оставив на потом только персики.
- Я конечно благодарен, не сомневайтесь, но зачем Вы мне помогаете?
- А, да тут всё просто, дед попросил. Ну, седой такой, со страшным взглядом, вспомнил? Так вот, встретились мы, а он и говорит, мол, новенький нормальный парень, да только с огромным талантом влипать в неприятности, присмотри за ним на обеде. Судя по его выражению лица, это решение далось нелегко. Бедный дед разрывался между желанием посмотреть, что ты выкинешь при таком скоплении народа, и нежеланием видеть твой трупик, хе-хе-хе.
Женя мерзко ухмыльнулся и подмигнул, будто сообщил нечто смешное по-секрету, и ожидал понимания от собеседника. Уголки губ Варда против воли тоже поползли вверх. Живое воображение мигом подкинуло образ Седого, сокрушающегося от своей доброты. Он попытался скрыть улыбку за очередным глотком, но жидкость пролетела мимо и вообще всё содержимое кружки устремилось аккурат на брюки удивившегося Юноши.
Гарольд посмотрел вниз, на здоровенное пятно на брюках, резко поднял взгляд на Красного, уже записав того в разряд недругов, но встретился с точно такими же глазами. Лицо князя застыло в жуткой гримасе, пока губы не сомкнулись в тонкую линию, а радужка глаза стала ещё ярче. Его рука метнулась вниз, к палочке, и прохлада на брюках исчезла вместе с пятном, переместившись на пол.