- Ладно, ху-ух! Давно так не веселился.
Обладатель мощного баса всё же оказался скотиной, потому что человеком это назвать язык не поворачивался. На фоне медвежьих габаритов даже старина Шварц в лучшие годы смотрелся бы мелким подростком, а повышенная лохматость полностью скрывала большую часть лица. Мужик давил одним только видом, а от восторженного хлопка по собственному колену Варда замутило.
- Владимир, мы очень рады, что тебе весело. Но у нас тут, на секундочку, скандал.
Говоривший напоминал всем видом респектабельного пенсионера, с короткой бородкой и добрым морщинистым лицом. Вот только глаза выражали одно лишь раздражение и, равнодушие, пожалуй. Юношу они пугали много больше, чем у того же Седого.
- Это плевок в лицо всем аристократам.
Процедил сквозь губу Ярослав. Гарольд подумал, что вот его видеть точно не хотелось.
- Всего лишь баловство детишек. Никто ведь, кроме виновника, не пострадал.
Николай Григорьевич говорил удивительно легкомысленно, обернулся к Варду и весело подмигнул.
- Он посрамил мою честь!
Гарольд вздрогнул от полного негодования выкрика рядом с собой и резко обернулся, на миг в глазах потемнело, а затем он встретился взглядом с неудавшейся любовницей, или удавшейся? От сравнения уголки его губ поползли вверх, хотя бешенство в глазах Марины обещало долгую, мучительную расправу. Юноша облизнул пересохшие губы, так и не оторвав взгляд, и рука девушки метнулась к палочке.
Гарольд подумал, что сейчас умрёт, и нашёл эту мысль удивительно безразличной. Действительно, какая к чёрту разница, сейчас или спустя пару дней, недель, пусть даже год? Исход будет один, зато злющая дура в этот раз точно пришибёт его одним махом, а он не умрёт, так и не познав прелести женского тела, пусть только частично.
Губы искривились в широкой ухмылке, и Марина на миг опешила, уже коснувшись рукоятки.
- Это так, юная герцогиня. Но вы же не попытаетесь учинить расправу в моём кабинете?
В добродушном голосе проскользнули нотки ехидства, игривости, и улыбка сошла с лица Юноши. Действительно, раз здесь собрались маги, что говорят на равных, то для него это может закончится чем-то похуже обычной, лёгкой смерти. Перспектива не радовала от слова совсем.
- Нет, Ваше Высочество. Простите, что прервала вашу речь.
Девица преобразилась в мгновение, воплотив в образе саму покладистость, грациозно поклонилась. Жесты не соответствовали наряду, однако Юноша и не думал потешаться по этому поводу. Напротив, волнение словно прорвало плотину отчуждённости и нервозность накатила к самому берегу паники.
- В обычном случае я бы просто назначил вам дуэль. Но тогда моё доброе имя могут омрачить, назвав это показательной казнью. К тому же вы первой проявили агрессию с применением магии. Поэтому, следуя букве закона, десять ударов кнутом я считаю достаточным наказанием. Возражения?
Гарольд почувствовал слабость и обмяк на стуле. Десять! Он понятия не имел, насколько это больно, но кое-что читал по этому поводу: хороший палач проламывал грудную клетку с трёх ударов. Тогда не поверил, и посмотрел видео, где кнутом расшибали кирпичи. Юноша впечатлился, очень. А теперь подобное хотели проделать с ним?!
- Я считаю это излишним, Стефан.
Голос Седого прозвучал райской мелодией среди рёва адского пламени.
- Вы предлагаете не наказывать за такой проступок? Боюсь, тогда о любой дисциплине можно будет забыть.
Гарольд почувствовал прилив сил и внимательно наблюдал за Ангелом и Демоном, что решали, куда утащить его несчастную душу. Николай сконфуженно улыбнулся и почесал затылок, приковав к себе всё внимание.
- Ну, вы же знаете об утреннем инциденте. Тут, боюсь, есть доля моей вины. Нужно было отправить мальца в медпункт, но мне показалось, что и сам неплохо всё сделал. Видимо, что-то упустил, а травмы головы штука сложная, сами понимаете.
Вард прикинул, правду ли говорит Седой, и практически уверился – нагло врёт. Если бы что-то такое осталось, то проявилось за те пару часов, что он активно работал. Гарольд посмотрел на старика с неподдельным уважением. Давно никто не пытался сделать хоть что-то хорошее для него, а тут практически спасение жизни!
- Допустим, что всё так. Этого откровенно недостаточно, чтобы отменить наказание.
Старик кивнул, однако не успел ответить.
- Не приплетайте к делу личное, Николай.
Ярослав вклинился в диалог, и выглядел крайне недовольным.