- П-ха-ха-ха-ха-ха!
Дикий ржач сбоку заставил рефлекторно отскочить в сторону. Образ бородача поплыл, словно картина от растворителя, обнажив трёх парней и одного мужчину в чёрных накидках.
- Вы видели эту рожу!? Га-ха-ха! Ой не могу!
Гарольд застыл, постепенно до него доходило, что произошло. Его разыграли, жестоко, и от этого он дико злился на себя и шутников, что срывали животы в истерике. Один из парней держал в руке палочку, как волшебники, а в другой странный шарик – точно записавший всё произошедшее. С другой стороны, это были маги, настоящие, как и он сам, а значит Вард конкретно лоханулся и теперь ему ещё долго будут припоминать этот случай.
- Весьма достойная иллюзия, Александр. Учитывая импровизацию, я готов поставить вам зачёт автоматом, закрыв глаза на некоторые шероховатости.
Мужчина выделялся идеальной осанкой и строгим лицом, на котором от происходящего не дрогнул ни один мускул. Голос был скупым, однако в нём чувствовалось одобрение, что немного взбесило Варда.
- Эй! Какого хрена, кха-кх-х..
Молниеносное движение рукой, в которой появилась палочка, подбросило Юношу в воздух, словно на шее затянулся аркан. Ногти царапали кожу, но не находили удавки. Пытка продолжалась несколько секунд, пока в глазах не потемнело, а затем всё исчезло, и Вард кулём рухнул на пол, больно ударившись коленями.
- Кха-кха-кха!
- Поскольку ты не знаешь правил, я не буду наказывать тебя строго. Но запомни: чернь имеет право открывать рот в присутствии аристократа только после разрешения.
Видимо посчитав, что урок окончен, он повернулся к парням. Гарольд, всё ещё пытающийся откашляться, прижал ладони к пылающему от царапин горлу, но даже так видел, как трио вытянулось по струнке, не выдав ни намёка на веселье, только презренье и пренебрежение к нему.
- Благодарю за похвалу, учитель.
- Пустое, это только справедливая оценка. Что же, раз всё прояснилось, я подожду вас в машине. Не задерживайтесь.
Мужчина крутанулся, отчего подол плаща взметнулся, показав идеально начищенные ботинки. Парни облегчённо выдохнули, даже Гарольд почувствовал, словно вслед за незнакомцем ушла давящая атмосфера.
- Ху-ух, я уж думал, нам тоже прилетит.
Самый низкий, рыжий и с веснушками парень присел и откинулся на стену. Вард чувствовал себя скверно, но горло больше не драло, словно наждачкой, с глаз не текли слёзы, только царапины жутко жгли, и ощущение удавки, похоже, стало новой фобией.
- Да брось, Ден, с чего нас наказывать за глупость ущербного? Это если бы нам уже его поручили…
Второй, наоборот, на голову превосходил в росте рыжего, а худощавые и длинные пальцы намекали на излишнюю сухость, как и лицо, напоминающее птичье.
- Заткнись, Вик. И ты тоже. Или хотите ещё сильнее его взбесить? Вот и хорошо. Ты, убогий, кончай валяться. Если за три минуты не соберёшься, и не возьмёшь самые важные личные вещи – спущу с лестницы с тем, что успеешь взять. Ты глухой? Быстро, быстро!
Александр дважды хлопнул, чтобы снять оцепенение с Гарольда, который не мог понять, что вообще происходит. Слишком быстро и непредсказуемо развивались события. Впрочем, гость посчитал, что этого достаточно, и прошёл к кровати. Брезгливо присев на краешек, он устало помассировал виски и закрыл глаза. Вард встрепенулся, поднялся и подошёл к стулу, на спинке которого лежала повседневная одежда.
- Кх, парни, а что вообще происходит? Куда мы собираемся идти? Что…
Горло Гарольда не сильно желало издавать какие-либо звуки, отчего награждало хозяина не самыми приятными ощущениями. Однако Юноша находился в состоянии, близком к истерике, и не мог терпеть тишину, как и сдерживать град вопросов.
- Воу-воу, притормози. Давай я буду говорить, а ты слушать, чтобы не отвлекался, идёт?
Веснушчатый добродушно улыбнулся, выставив ладони вперёд. Гарольд кивнул, сразу поморщившись. Каждое движение головой вызывало боль и жжение.
- Чудненько. Тогда слушай. Если коротко подытожить – ты в дерьме!
От широченной улыбки и весёлого тона собеседника у Варда мурашки поползли по спине и комок встал поперёк горла, пока он натягивал свитер. А Ден продолжил: