Восемь комфортных с виду сидений располагались по четыре в ряд вдоль стен, оставив немного свободного пространства по середине. Передние места отделяла глухая перегородка. В любое другое время Юношу заинтересовала бы необычная конфигурация, но не сегодня. Грузно осев на мягкое место, Гарольд почувствовал огромную усталость и апатию.
Хлопнула дверь, и машина, увозившая Варда в неизвестное будущее, тронулась. Он широко зевнул, и всего на миг прикрыл глаза, однако цепкие лапы Морфея тут же утащили в свой мир очередную жертву.
- Просыпайся, принцесса!
Жизнерадостный голос Рыжего вырвал Гарольда из тревожной дремоты.
- А, да?
- Карета прибыла на бал, говорю!
Варду понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и вспомнить произошедшие события. Веснушчатая морда сбоку совершенно не прибавила оптимизма.
- Откуда ты знаешь?
Любопытство взяло верх над здравомыслием, и Гарольд осмелился задать интересующий вопрос. Всё же, он не видел у парней никакой электроники, а в кузове не было ни единого окошка.
- Не дрыхни ты так крепко, смог бы и сам почувствовать. В любом случае, теперь ты на территории Академии, так что выбрось из головы всю либеральную придурь. У нас тут нравы строгие, феодальная иерархия хоть и не такая страшная, как лет двести назад, но за оскорбление вышестоящих выпороть могут только в путь. Короче, держи рот на замке, пока не спросят. Ну, ты это уже и сам должен был понять.
Рыжий с радостью принялся болтать, словно только этого и ждал. В конце широко улыбнулся, и в слабом, синеватом освещении Юноше показалось, что это настоящий оскал. Мурашки пробежали по спине, и он вдруг спохватился.
- Спасибо.
- На здоровье. Всё равно тут все свои, но сразу предупреждаю – мы не друзья. Будешь так фамильярничать впредь…
Ден продолжал скалить зубы, но в шутливом тоне звучала неприкрытая угроза. Вард не сомневался, что эти люди без колебаний прикончат его, и против воли потрогал шею. Рисковать не хотелось, однако следовало прояснить очень важный момент.
- Понял, не дурак. Подскажи, как обращаться к тебе или тому мужчине.
- Это можно. Ко мне или Вику, - ткнул пальцем в сторону читающего толстый томик Длинного, - просто на вы и вежливо будет достаточно. А вот к князю – Ваше Благородие. К Александру лучше вообще не подходи, но если очень нужно – Ваше Сиятельство.
Блондин открыл глаза и недовольно процедил.
- Заканчивай свои шутки, мы почти приехали.
Стоило отзвучать словам, как транспорт вписался в очередной поворот и остановился. Вард не успел поблагодарить, как Александр открыл дверь, и ворвавшийся утренний свет больно резанул глаза.
- Вылезай.
Всё тот же приказной тон заставил поторопится и практически на ощупь вылезти наружу. Не успел Гарольд проморгаться, как сбоку степенным шагом будто выплыл недавний мучитель.
- Вы свободны, а ты за мной.
- Да, Ваше Благородие.
Сказав это, Вард всем нутром почувствовал, что лучше бы промолчал. Злой, испепеляющий взгляд мужчины вперился точно в его лицо. Гарольд опустил глаза и нервно затеребил край куртки. Взглянув на Рыжего в поисках поддержки, Юноша наткнулся на серьёзную мину, но вот в глазах увидел насмешку. Страх не позволил даже разозлиться, только отступить на шаг назад, в ожидании приговора.
- Пять нарядов вне очереди, и не смей больше открывать рта, пока не спросят.
Вард не знал, что значат наряды, но это нечто не звучало очень страшно. В любом случае, наказание последует потом, а не свершится на месте в виде расправы. Больше не произнеся ни слова, он посеменил за мужчиной, постепенно успокоив дыхание и разбушевавшееся сердце.
Внезапно Гарольд осознал, что он находится в так называемой Академии, магической, чтоб её! И-и… Он ожидал многого. Чего-то сказочного, немыслимого, волшебного, хотя здравый смысл намекал на более приземлённые варианты. Например, готических строений с массой жутких скульптур и узоров. Или классического замка с массивными стенами и бойницами вместо окон. Предполагал и более современный образец громадного поместья, которые тоже называли замками. В крайнем случае – современный студенческий городок. Но такого, такого Вард никак не ожидал.
Все мечты оказались стёрты в пыль серостью и простотой длинного трехэтажного строения без всяких украшений. Оно напоминало подкову, и он уверился, что в итоге получится квадрат с открытым внутренним двориком. Единственное, что хоть как-то разбавляло унылость обстановки – скудные кустики и редкие деревья, да видимый вдалеке лес. Это оказался удар под дых, что совершенно выбил из колеи, разрушил любой намёк на сказку. Оставалась робкая надежда, что внутри всё иначе, но интуиция шептала совершенно иное.