Тепло приятно согревало, расслабляло тело, пока разум прокручивал произошедшие события, выхватывал отдельные куски и обращал внимание на незначительные детали. Сбылась давняя мечта каждого мальчишки, сколько бы лет ему не приписывал паспорт. Он маг, и попал в академию для таких же одарённых. Вот только, со слов явно уважаемых старших коллег, он сплошная бездарность с околонулевым потенциалом, практически инвалид. Варду хотелось верить, что это ошибка, или у него есть другой невероятный дар. Однако твёрдо знал – чудеса на этом подошли к концу.
Гарольд впервые за пару лет заплакал от душившей обиды, пусть зарекался. Никогда ещё жизнь не издевалась над ним так жестоко. Подарить надежду на нечто невероятное, и в тот же миг разорвать на части, втоптать в землю под дружный хохот тройки ублюдков. А затем тоном опытного врача поставить смертельный диагноз – засыпать сырой землёй новорождённую.
Гарольд вышел в одном полотенце и пошёл к рюкзаку за сменкой, полный решимости узнать остальную часть неприятных новостей. В конце концов, если у него настолько всё плохо в магии, то не лучше ли вернуться домой и забыть о произошедшем? Впрочем, он чуял задницей, что ступил на тёмную полосу, без единого проблеска света вдали.
Не успел Вард постучать, как дверь сама отворилась и он увидел Седого, откинувшегося на стуле. Старик внимательно смотрел на вошедшего, и под столь пронзительным взглядом у Гарольда задрожали от страха мурашки на спине.
- Я уж думал, ты там сдох, и я зря напрягался. Болван, хватит подпирать дверь.
Невидимая сила грубо толкнула сзади, заставив сделать несколько неуклюжих шагов. Вард едва не распластался по полу, споткнувшись о порог, и мог поклясться всеми несуществующими Богами, что старый пень рассчитывал именно на такой результат.
- Молодец, что молчишь. Привыкай, иначе долго не протянешь, кхэ-кхэ-кхэ.
Гарольд с удивлением понял, что не услышал в голосе даже тени презрения, только злое веселье. Старику явно нравилась новая забава, добавившая разнообразия в серые будни. Гарольда злило всё происходящее, но рациональная часть подсказывала – с этим сухофруктом нужно поддерживать максимально хорошие отношения.
- Что же, бери вон тот мешок и проваливай. Завтра в шесть утра чтобы был у меня, бездарь – отведу тебя на отработку.
Седой склонился над толстым томом, всем видом продемонстрировав окончание разговора. Гарольд подошёл к объемному вещмешку на верёвке, словно из прошлого века, и с опаской попытался поднять. К счастью, тот оказался вполне подъемным и Юноша закинул его на плечо.
- Благодарю.
Преодолев лёгкую опаску, он слегка поклонился и направился к выходу. Уже в дверях сзади догнал сухой голос.
- Прочти книгу по этикету до завтра, первые три главы выучи наизусть.
Вард не знал, повезло ли ему не встретить никого по пути, ведь жалобные рулады, издаваемые пустым желудком, точно вынудили бы спросить о столовке. А это, как он уже отлично понял, может оказаться чревато.
Заперев дверь, Гарольд сбросил сумку на пол и принялся даже с некой долей любопытства рассматривать содержимое. Два комплекта местной формы он решил примерить сразу, с удивлением отметив идеальную подгонку, словно делали под заказ. Вард приосанился перед зеркалом, которое нашлось на внутренней стенке шкафа, и в очередной раз самодовольно отметил – строгие костюмы придавали некий аристократический шарм образу.
Переодевшись обратно, он аккуратно развесил оба костюма в шкафу. Следующими свет увидела пара комплектов постельного белья, но не заинтересовала Юношу и была небрежно брошена на кровать. Чёрная мантия с глубоким капюшоном, как у тройки шутников, не впечатлила и отправилась в шкаф. Кожаные туфли охватывали стопу так нежно, что практически не ощущались. О настолько качественной обуви Гарольд мог раньше только мечтать. Простоватый кожаный ремень тоже не впечатлил, у того аристократишки был намного лучше. Десяток книг разной толщины дружно приютились на небольшом письменном столе. Последним свет увидел контейнер, что явил на свет пяток отличных сэндвичей. Восторг от последней находки затмил разочарование от отсутствия палочки. Очень уж хотелось сотворить настоящую магию, но жрать – ещё больше.
Присев за стол, Гарольд жадно прикончил половину провианта, остальное отложил в сторону и принялся просматривать корешки книг в поисках «этикета». С содроганием открыв толстый томик, он тут же положил обратно – в подступающей темени читать оказалось совершенно невозможно.