- Ты о Чичеро?
- Нет. Хотя и о нём тоже.
Эрнестину Кэнэкту в Оксе по-прежнему посещали те её 'друзья', которым она раньше поручала разыскивать Чичеро. Судя по всему, этими людьми решались и ещё какие-то задачи. Марципарина ими до сих пор не интересовалась, но раз Кэнэкта сама намекает...
- Так что случилось?
- В Цанце заговор, - просто сказала подруга, - твоего отца Цилиндрона хотят сместить, а может быть, это уже и сделали. Всё происходит быстро, новости ко мне не поспевают.
- Значит, мне пора возвращаться? - нахмурилась Лулу.
- Не возвращаться. Бежать.
- А если не бежать?
- Убьют, - пожала плечами Кэнэкта.
Кому выгодна гибель Марципарины Бианки? Может, кому и выгодна, но - с какой стати?
- Заинтересованы многие. Легче пересчитать тех, кто не заинтересован, - заверила её разведчица.
- Зачем меня убивать? Я что, наследница отцовского поста?
- Нет, - возразила подруга, - он тебе не отец.
- А кто, некромейстер Гны? Я так и думала.
- Не Цилиндрон и не некромейстер, - покачала Кэнэкта головой.
Так впервые Лулу Марципарина Бианка узнала, что никакая она не Лулу Марципарина. Дочь дракона, похищенная из гнезда? Надо же! И драконы по ней скучают? Ещё интересней.
Вместе с тем и собственные карты Кэнэкте пришлось раскрыть. Да, разведчица. Да, из Эузы. Почему скрывала? Да принято такое скрывать. К тому же, не так-то и старалась в сокрытии. Разве трудно было догадаться?
- Нет, не трудно, - признала Марципарина.
Итак, она не дочь ни Цилиндиану, ни Гны, а значит, их прохладное отношение объяснимо. И можно догадаться, почему в Цанце её вдруг убьют. Драконы для мертвецов - в общем-то, враги.
- Я им враг?
- Скорее, угроза.
Одно другого не веселее.
Осталось ли у Лулу к кому-то из мертвецов тёплое отношение?.. Разве что к Чичеро и Гны. Но про Гны она попросту невесть чего придумала, ну а Чичеро - какой же он мертвец?
- Мертвец, - возразила Кэнэкта, - составной, химерический, но всё же мертвец. У них важнее всего основа, спрятанная в 'призрачную шкатулку', а тело с бальзамами - так, приложение. Потому карлики ничего не меняют.
- Меняют, - сказала Лулу, - поэтому Чичеро я дождусь.
- Из Цанца пришлют убийц, - покачала головой Кэнэкта.
На всё готов безрадостный ответ.
- Ты советуешь бежать прямо сейчас. Но почему?
- Мои люди не смогут нас защищать. Они сегодня уходят. Большинство из них родом из Адовадаи, там ожидает срочное дело, я не могу их дольше задерживать.
- Нет, - с твёрдостью объявила Бианка, - всё же я жду Чичеро.
А сама подумала...
Эх, не дождаться бы кого-то иного.
* * *
Люди Кэнэкты ушли. Весёлый загорелый Бабозо, молчун Кьяр, простоватый Ламбуто. Попрощались с такими лицами, что Марципарина поняла: решение своей начальницы остаться они тоже не одобряют.
В замке Окс практически нет серьёзной стражи. Сама великанша Клюп, конечно, грозная сила, но одной великанше, наверное, не справиться. Есть ещё, разумеется, несколько десятков наложников, но с них-то какой спрос? Наложники - люди мягкие, мужскую роль привыкли играть лишь в постели.
Бианка спросила у помрачневшей Кэнэкты:
- Что же тебя саму здесь держит?
- Слово, - грустно сказала та.
Оказывается, слово Кэнэкты дано белому дракону Драеладру. Разведчица пообещала найти похищенную из гнезда девочку, выйти с ней на контакт, а также - не давать её в обиду. Вот и не даст в обиду, даром что у Лулу самой голова на плечах. И в замке Окс одну не оставит.
- Что же я этому Драеладру так важна? - изумилась Марципарина. - Он, что ли, мне отец?
Оказалось, он. Во всяком случае, по дошедшим до Кэнэкты сведениям.
Час от часу не легче. Не градоначальник, не главный городской некромант, а дракон - и тоже, как объяснила Кэнэкта, не последний в своём драконьем народе. Не много ли выходит исключительности?
- И что же, - поддразнивая Кэнэкту, спросила Марципарина, - мой дракон-отец сам не хотел меня увидеть? Взял слово с разведчицы, и доволен?
- Он прилетит, даже не сомневайся! - голос Кэнэкты дышал уверенностью. - В беде не оставит. Как только прослышит, что с моими людьми нам уйти не пришлось, тут же и примчится. Надеюсь, успеет раньше убийц... Но дело в ином. Так ты согласишься лететь с ним?
Полетать на спине дракона - само по себе немалый соблазн. С другой стороны, Бианка обещала ждать Чичеро. С третьей - угроза смерти от подосланных убийц.
- Что ж, - сказала она, - если дракон Драеладр прилетит специально ради меня... То я, пожалуй, с ним улечу.
Сказала, а сама внутренне давилась от смеха. Кэнэкта всё-таки мечтательница. Если Драеладр прилетит... Но за ней ведь ещё никогда не прилетали драконы. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится.
* * *
Хорошее решение, иронизировала над собою Бианка. После, когда решение принято и озвучено, высмеивать его легко. Но вернуться и перерешать? Нет, что-то не хочется.
Как-нибудь всё случится. Может, Чичеро появится первым. Принесёт голову Плюста, шваркнет её Марципарине под ноги, скажет: это всё в твою честь, дорогая невестушка, ибо ты и только ты - подлинная вдохновительница смелого подвига. Теперь, когда главный подвиг совершён, я могу настолько расслабиться, что готов на тебе жениться не спустя полгода, как оговаривалось, а, к примеру, в будущую пятницу.
Марципарина, понятное дело, для вида подумает, но и ломаться долго не будет. Она, как-никак, женщина прямая - тем и цанцких мертвецов не раз в тупик ставила. Раз уж решила замуж, то пойдёт замуж, а жениха томить - пусть другие стараются, у кого на то выдержки хватит.
Может, конечно, случиться и так, что дракон прилетит быстрее. Что ж, и такое поправимо. Чичеро герой, али не герой? Коли герой, то и у дракона её отыщет. Имя дракона надо будет передать с великаншей Клюп. И тогда сразивший Плюста рыцарь вместо тёпленькой невесты получит в замке Окс новое задание. Стоит ли ему в таком случае на что-то обижаться? Конечно же нет: раз уж сам не слишком торопился, то и жены ему с первого подвига не видать. А как же, раз провинился, то должен пройти-превозмочь положенный испытательный срок!
Худший вариант, конечно - это если до замка Окс первыми доберутся цанцкие убийцы. Худший потому, что все останутся недовольны: и Чичеро, и Драеладр, и сама Марципарина. Хотя, конечно, для неё самой такое недовольство надолго не затянется. Когда тебя же первую и убьют - это выйдет сродни несчастному случаю. И в чём себя можно винить, если пала невинной жертвой, а перед тем никого не успела обидеть?
- Эй, подруга, не вздумай собой жертвовать! - внимательно поглядела на неё Кэнэкта. - Это ни к чему, правда. Кому ты что должна? Чичеро сам уехал в щербатую пасть к Плюсту, потому что, видите ли, у него слово чести, а ещё серьёзные дела. Это разумно? Нет! Не должно быть у героя серьёзнее дел, чем спасение самой женщины. Сам не можешь - доверь дракону!
- А что дракон? - фыркнула Марципарина. - Много ли защиты мне дал дракон, если я до совершеннолетия воспитывалась враждебными мертвецами, и сама жизнь моя зависела только от их милости? От каких-то неведомых целей, которые они надеялись с моей помощью достичь...
- Тогда, после разорения гнезда, Драеладр тебя искал, - защитила дракона Кэнэкта, - причём он давно уже знал, где ты находишься, задолго до твоего совершеннолетия.
- Что же тогда не прилетел?
- Чтобы не подвергать опасности. Вспомни, где ты пребывала всё детство: в пещерном дворце, под присмотром отряда некромантов, готовых тебя убить при первых же признаках того, что нечто пошло не так. Одно дело - подобрать тебя в свободном наземном замке, другое дело - пробиваться в пещерную часть Цанца, в отлично охраняемый дворец Цилиндрона.
- Да, конечно, я не подумала, - вздохнула Бианка, - крупному дракону в тех переходах негде развернуться, надо посылать людей, причём целую армию, причём на верную смерть...