- Постойте, учитель... - иной раз встревала переписчица из Глукша. -А можно спросить про свинью в вашем примере? Судя по тому, что вы говорите о её возможном приплоде, это - живая свинья? Но как такое можно совместить с идеалами некрократии?
Но Карамуфа так просто не 'срежешь':
- Да, свинья там живая. Но включена в особые ойкономические отношения, которые задуманы так, чтобы в скорости не быть ей живою. Разумеется, к вящей славе Мёртвого Престола и Владыки лично.
И не прикопаешься!
Лишь где-то к концу отведенного ему месяца Карамуф припомнил, что готовит он не совсем банкиров, и снова заговорил по-человечески.
- Я понимаю, - сказал он, - что стать истинно бескорыстным рабом наживы даже в нашем некрократическом мире дано не каждому. Иногда для выработки этого качества должно пройти несколько поколений мертвецов, а последнее возможно лишь в городах Дальнего Запорожья. Понимаю и то, что сам я безнадёжно далёк от этого идеала, ведь я мертвец лишь во втором поколении, а происхожу из нижневосточного Карамца, куда Порог Смерти не добрался и где варварски живые люди до сих пор ходят, как у себя дома...
- Не расстраивайтесь, учитель, - нашла повод ободрить его торговка Данея, которая, кроме всего прочего, была ещё и мастерицей подлизаться.
- Наконец, я понимаю, что вы - боевая септа, которая скорее будет тратить деньги некрократии, чем зарабатывать в её казну, - Карамуф состроил довольно-таки уморительную гримасу понимания, - но вот последнее из того, что я вам скажу, постарайтесь запомнить. Пригодится!
Септа послушно приготовилась запоминать. Лица напряжены, уши развёрнуты к источнику звука - поза внимания.
- К вам, как боевому отряду, происходящему из покуда варварских земель, главное требование таково: научитесь желать. Не бойтесь своих желаний, помните, что вы любимцы некрократии, которая даст вам всё, что ни попросите. Ваши желания - это то, что помогает некрократии держать вас в узде, - Карамуф пристально поглядел на семёрку женщин. - Я надеюсь, здесь все хотят попасть в некрократическую узду?
Его наперебой заверили, что так и есть, все именно этого и хотят.
- А кому важнее всего держать вас в узде?
Карлица Тупси выпалила первой:
- Ангелоликой!
Оксоляна подумала и сказала:
- Самому Владыке Смерти!
- Некрократии в целом! - изощрилась глукщская переписчица.
- А вот и нет! - расхохотался Карамуф. - Узда важнее всего вам самим. Узда, наброшенная на вас - это гарантия. Гарантия чего? Того, что некрократия вас никем другим не заменит. Ясно, почему?
- Почему?
- Да зачем искать на ваше место кого-то другого, - прыснул банкир, -если вы уже и так в узде, а на него эту самую узду ещё подобрать надо!
Разумно. Что и говорить, разумно.
- Поэтому, - Карамуф снова заговорил назидательно, - старайтесь хотеть всего и побольше. Заглядывайте в древние трактаты и развивайте всё по порядку: алчность, гордыню, сребролюбие, честолюбие, тщеславие, сладострастие - все эти качества дают прекрасные поводы обращаться к щедрости некрократии. Чем больше захотите, тем в большей вы безопасности. Некрократия видит, сколь многим вы ей обязаны, и тоже не беспокоится на ваш счёт. А если вы вдруг ничего не хотите, - Карамуф аж скривился, - тогда некрократии с вами неуютно.
- Учитель, - заметила Оксоляна, - но ведь всем нам и так что-то надо в землях, откуда мы приехали в Циг.
- Разумеется, царевна, - Карамуф в силу давней привычки выделял её из других учениц в септе, - но вот представьте, что вы вернулись к себе в Уземф. Некрократия сделала вас царицей. Вы усаживаетесь на престол и видите, что всё вокруг вроде бы ваше... И это самый опасный момент.
- Почему?
- Потому что у вас появляется соблазн что-то решать самостоятельно, какие-то блага - получать и помимо некрократических отношений. И даже если вы успешно поборете эти новые соблазны, некрократия всё равно в отношении вас будет настороже. Знаете, до каких пор? Пока вы надёжно не сядете на все заготовленные для вас крючки. Поэтому - не сторонитесь крючков. Крючки вам даруют безопасность.
* * *
А ещё царевна, хоть не очень быстро, но запомнила имена своих товарок по септе. Что попишешь - пришлось ради большого дела. Пусть многие из них были неблагозвучны, но уж какие есть. Кроме клямской торговки Данеи да отшибинской карлицы Тупси Оксоляна сравнительно легко запечатлела смешное наименование переписчицы из Глукща. Бац - так её звали (полное имя Бацилла). Бац из Глукща - ничего себе имечко.
Оставалось трое. Звали их Кси, Рюх и Клементильда, но кого как - здесь Оксоляна путалась. Кажется, Клементильдой именовалась тупая купчихина дочка, тогда дама не слишком увесистого поведения из Шкмо забирает кошачье имечко Кси, а свинячье название Рюх - достаётся оставшейся. Это если царевна снова в них не запуталась.
Хорошо, хоть другие септы занимались не здесь, в подвальных помещениях вокруг Трапезного зала, а были куда-то переведены. Видимо, ещё по итогам испытания тараканами септа Оксоляны была признана самой многообещающей, вот её и оставили в лучшем месте.
А то запомнить семь десятков имён простолюдинок - это всё же не для царевны занятие.
* * *
В первые месяца полтора подготовки (или переподготовки - она называлась по-разному) оксоляниной боевой септы у царевны даже не было возможности хоть на денёк отвлечься от обучения.
Нельзя было ни отдохнуть дома, ни просто пройтись по городу, ни наведаться к платяным и ювелирным лавкам Центрального рынка Цига.
Сама Оксоляна неуступчивую Ангелоликую даже ни о чём не просила. Она наблюдала, чем заканчиваются просьбы Данеи, Тупси да купеческой дочки - а те все втроём были мастерицы просить.
Хорошо, хоть среди учителей её септы оказался Карамуф. Слушая его лекции, царевна могла закрыть глаза и воображать, что находится сейчас у банкира в приятной домашней обстановке. Ведь это один и тот же человек, хотя в роли учителя и ведёт себя иначе. Намного менее подобострастно, кстати сказать.
А в конце первого дня преподавания курса 'Выгода' Карамуф улучил минутку чуть ли не наедине, чтобы наскоро сообщить: дома всё по-прежнему, все вещи на своих местах дожидаются хозяйку, верный слуга Ынышар по-прежнему столуется со слугами самого Карамуфа. В общем, можно смело проходить переподготовку и ни о чём не беспокоиться.
- Скажите, Карамуф, вы знали... - царевна замялась, - чем увенчается моя встреча с Ангелоликой на службе в соборе?
- Конечно, знал, - не стал отпираться банкир, - но это знание из числа тех, которые по просьбе Мад Ольгерд не афишируются.
- Значит, принимая меня в своём доме, вы изначально были не на моей стороне, а только в свите Ангелоликой? - Оксоляна подумала, не обидеться ли. Кстати, и обиделась бы, если бы не обязанности перед снптой.
- На вашей, - мягко возразил Карамуф, - просто я знал чуть больше о предстоящем развитии вашей стороны, вот и всё. Вы ведь в любом случае собирались встретиться с госпожой Мад? Я так и подумал. А другой возможности встреч с Ангелоликой и не предусмотрено. Ныне все в Циге непременно вступают в септы - мода такая. И все проходят переподготовку - таков ритуал. Думаете, такое впервые? Ничуть не бывало. Вот рыцари Ордена посланников Смерти - те даже не просто так учились, а заканчивали лучшие университеты Запорожья. Правда, слишком уж элитарное образование рыцарям так и не помогло, их Орден не так давно разорён, погибли все ни за грош. Вот потому-то ваши септы, дорогие дамы, - Карамуф поклонился, так как дамы за спиною царевны уже и собрались, а она, увлечённая расспросами, их не заметила, - так вот, ваши септы будут учиться по-новому. С упором не на теоретические изыски, как было у посланников Смерти, а на практическую пользу...