- Зачем я пошел с тобой?! - взвыл второй.
- Чтобы был опыт общения с опасной средой. Если бы ты опять засел за свои книги, на первых же выходных в Хоге мы бы выпустили тебя в Запретный лес на пару суток. Одного. Больно плохо у тебя с практической частью магии.
Продолжить разговор юношам не дали зашуршавшие неподалеку кусты, из которых тут же выпрыгнула крупная кошка, в которой мальчишки без труда узнали ягуара.
Зарычав, хищник приготовился к повторному прыжку, на что один из мальков суматошно поднял в сторону ягуара волшебную палочку и произнес:
- Бомбелга Максимум! - огромный взрыв раскидал в сторону красные ошметки вперемешку с небольшими пластами земли.
Как только пыль от взрывного заклинания рассеялась, одного из мальчишек стошнило, стоило ему взглянуть на останки зверя.
- Tvoju mat’! Tvoju mat’!
- Какой-то ты слабый, - ухмыльнулся бледный мальчишка. - Я, конечно, тоже струхнул, но не до такой же степени, чтобы потом тошнило.
- Idi nahui, - не оценил его юмора второй парень. - И зачем я пошел в эти джунгли именно с тобой?! - простонал он, отбиваясь от крупной малерии.
Где-то на песчаном берегу.
Два рыжих парня в купальных плавках медленно вылезли из воды. Сегодня они почти весь день провели в море, пытаясь выманить своей аурой морских существ, но удача все так же была не на стороне охотников, плавающих немного в стороне от наживки.
Нет, парни совсем не жаловались и были даже довольны ролью наживки, которая весь день плавает в небольшой коралловой бухте, тем более все для морского отдыха у них было с собой. Арбузы, фрукты, крем от загара - все, что нужно. Им даже было немного жалко охотников, обреченных все время находиться наготове и следить за сигнальным артефактом.
Отбросив мысли, Лерой развалился на горячем песке, а рядом с ним упал патлатый шотландец. Как же хорошо, что они выбрали именно этот контракт!
Будущий лорд Прюэтт довольно улыбнулся.
Глава 1
19 июня 2018 года.
Горно-Алтайск - небольшой город на юге России, располагающийся в межгорной котловине высотой до трехсот метров. Гаррет прибыл сюда двадцать минут назад рейсом из Москвы, практически сразу после учебы.
Вообще, город впечатлил юношу, но не так, как могли впечатлить крупные мегаполисы. Никаких небоскребов, цветных реклам или вывесок. Город то поднимался вверх, то опускался вниз, из-за особенностей местности, особенно красиво смотрелись участки леса, растущего порой чуть ли не посреди города.
Правда, всю эту прелесть увидеть получилось далеко не сразу - только после экскурсии, устроенной таксистом, он взобрался на возвышенность и сумел рассмотреть всю панораму города.
Казалось бы, зачем юному британскому волшебнику лететь сюда в сопровождении одного из охранников, нанятого дядей? Все просто - Перунов цвет, или в простонародье - цветок папоротника, связанный с одной славянской легендой, имеющей вполне реальную основу, со слов Кернунна.
Когда-то, Семаргл, первый защитник солнечного престола, полюбил Купальницу, богиню летних ночей. Их чувства были взаимны, но запрещены, поскольку защитник звезды не имел права отлучаться от светила даже на миг. Но однажды Семаргл позволил чувствам взять верх, и с того дня ночи начала удлиняться.
Плодами их любви стали двое детей - Кострома и Купала, на день рождения которых брат Семаргла, Перун, сделал воистину божественный подарок - расцветший папоротник, в цветок которого Перун вложил малую толику своей силы.
По преданиям, Перунов цвет мог защитить его обладателя от недугов, порчи и всевозможных сглазов. Он разрушительно воздействовал на любые темные силы и позволял искать клады, раскрывал духовные силы человека и очищал его душу.
Далеко не все было правдой, пусть и в этих преданиях тоже имелась истина.
«Перун был могущественным богом, гораздо сильнее меня. У меня был небольшой культ даже по тем временам, тогда как Перуна почитали и уважали множество племен и народов на протяжении нескольких сотен лет. Правда, это не спасло его от ухода в сон. Артефакт, который он создал, и в самом деле имеет часть его сил. Как только человек находит его, то тот остается с ним до самой смерти, и лишь тогда его можно снова попробовать найти».
За неделю до дня летнего солнцестояния Кернунн почувствовал силу одного из древних громовержцев в районе подножья Алтайских гор, что и привело Гаррета в этот городок.
- Сейчас снимем гостиницу, оставляем там одежду и прочее, и часа в три двинемся к местному поселенью магов, оно вроде недалеко, так что к вечеру доберемся. Разведаем обстановку, узнаем, поддерживаются ли старые традиции, - юноша ввел своего сопровождающего в курс дела, благо Джеймс был сквибом, несмотря на родителей маглов, но о существовании магического мира знал, как-то случайно забредя в «Дырявый котел».