Джеймс кивнул и указал на одно из немногочисленных зданий, имеющих широкие ворота. Рядом со входом стояло несколько женщин, что-то обсуждая с серьезными лицами.
- Добрый день. Не могли бы вы подсказать, где местная гостиница?
- Здравствуй, мальчик. А чего подсказывать, перед тобой она, - ответила кареглазая женщина с длинными черными волосами.
- Спасибо, - только Гаррет хотел уже зайти внутрь, как женщина снова его окликнула:
- Ты же не местный? Приехал сюда на день летнего солнцестояния? - Гаррет молча кивнул. - Ладно, дамы, готовьтесь, а я проведу этому юному джентльмену небольшую экскурсию.
Ее подруги помахали рукой и побежали в сторону домов, стоящих у реки.
- Меня зовут Мария. Я вроде как местный колдомедик.
- Гаррет Торндейк. Ученик третьего курса школы Хогвартс. Это мой спутник - Джеймс.
- Третьекурсник? А по тебе и не скажешь, выглядишь ты немного постарше. Так зачем ты выбрался так далеко от своих островов, да и так хорошо разговариваешь на нашем языке.
Женщина поманила его во двор, внутри которого оказалась небольшая конюшня, стойла которой занимали: ступы, пара пегасов и несколько видов другой сомнительной живности, обитающей в местных широтах. Волк, выглядывающий из своей будки, проводил их ленивым взглядом и снова уронил голову на лапы.
- Я слышал много легенд о Перуновом цвете и решил попытать удачу. Конечно, было трудно выучить ваш язык, но мой однокурсник раньше жил в России и помог мне с этим.
- Легенды, говоришь? Тогда понятно, как ты попал в наше село.
Внутри гостиницы оказался небольшой зал, заполненный столами, между которыми сновала красивая девушка с подносом.
- Алена, принеси нам по тарелке пельменей, борща и стакану морса. Эти джентльмены не могут уехать от нас, не попробовав национальные блюда нашей страны.
Как только девушка удалилась, Мария снова заговорила.
- Как только поужинаете, снимите комнату у Алены. Придется вам занять одну, поскольку к вечеру прибудут шаманы из удаленных селений.
- Шаманы?! - у Гаррета предвкушающе загорелись глаза.
- Не забивай себе голову их разговорами с духами, их область магии... - женщина неопределенно покрутила рукой в воздухе, - подойдет не для каждого. Тут нужен особый склад ума и не дюжее терпение. Как они говорят - для духов время не имеет значение, поэтому и отвечают далеко не сразу.
«Все равно одного из них я расспрошу».
- Давай я немного расскажу тебе о ритуале, проводимом в эту ночь. Все-таки они не всегда могут совпадать. Для начала - зря ты так оделся, что мужчинам, что женщинам, ритуал необходимо проводить в легкой одежде и босиком. За полтора часа до полуночи ты должен будешь собрать хворост в лесу и бросить в один из костров у реки. После этого будут танцы и пение вокруг огня и омовение в реке. Выбравшись оттуда, ты повторяешь процедуру и снова к костру. Минут за десять все участники ритуала отправляются в лес на поиск цветка, который по преданиям сможет найти только достойный.
Как только женщина закончила свой рассказ, к ним подошла уже знакомая официантка с большим подносом на руках, который она поставила перед ним.
Гаррет с некоторым скептицизмом осмотрел заказ, сделанный Марией. Горячие куски теста и... красный бульон?
- Простите, но что это?
- Пельмени - оболочка из теста и мясо внутри. Прежде чем сварить, их всегда замораживают, чтобы они сохраняли свою форму. А борщ - это простой суп.
- Но почему он КРАСНЫЙ?
- Это из-за свеклы. Овощ такой.
Юноша неуверенно взял деревянную ложку и попробовал. К его удивлению, суп оказался вкусным.
- Нравится? А теперь добавим сметаны.
Женщина подхватила свою ложку и, подчерпнув что-то из баночки, закинула Гаррету в тарелку.
- Перемешай и пробуй.
- Стало еще вкусней! - оценил юноша.
- Я рада.
- Мария, скажите, а зачем вы мне помогаете?
- Ну, кто-то же должен. Вообще, в нашем селении не очень любят чужаков, но эта ночь особенная, и каждый из нас обязан помогать другим.
На это объяснение юноша только кивнул. Кернунн и в самом деле говорил, что ему здесь помогут, поскольку заветы богов славяне старались выполнять.
- А зачем этот ритуал проходят даже те, кто не желает найти цветок папоротника.
- После ритуала магические силы немного возрастают, особенно сильно это заметно для магов, активно практикующих некромантию, - все же истончение грани миров между живыми и мертвыми, можно сказать, усиливает именно их профиль.
После ужина они сняли комнату, а Мария проводила их к местному портному, немного напомнившему Гаррету мистера Оливандера, только с обычными глазами. Осмотрев своего нового посетителя и сняв все мерки, старик взмахнул палочкой, и зачарованные инструменты буквально за десять минут сшили ему просторные штаны и рубаху из белой ткани.