Сев в карету, я тихо выругался, чтобы никто не услышал. Эта надменность наследника меня раздражала всё больше. Наверное, слишком часто находиться в его компании мне нельзя, иначе не выдержу. Даже интересно, как такое терпит этот Демид? Хотя он явно другой человек. А возможно, что терпит по каким-то своим причинам. Он же всё-таки не последний человек в империи, самый близкий к семье императора.
Так я и провёл всю дорогу до Второй в размышлениях.
Марк покинул свою карету первым, поэтому я застал его за разглядыванием жителей деревни. Он молча и очень высокомерно смотрел на них. По обе стороны от него стояли стражники. И сзади тоже. Тот же набор охраны был и у меня. Довольно много профессиональных воинов, против которых местным тягаться бессмысленно. Не удивлюсь, если эти стражники ещё и боевой магией владеют.
Все жители остановили свои работы. Некоторые столпились в небольшие группы. В их глаза читалась тревога. Но труднее всего было смотреть в глаза Румо и Рани, которые только вышли из-за своего дома. Рани держалась позади брата, он же машинально прикрывал её рукой. Майю я не увидел: скорее всего, она на сбор трав ушла. Зато увидел старосту. Он прекратил рубить дрова, вскинул колун на плечо и вышел вперёд, оставив всех жителей за спиной.
— Что тебе здесь нужно? — бросил Рост, ни капли не боясь никого здесь. Он был уверен и строг.
— Вы, как я понимаю, староста? — начал Марк, оглядывая его с ног до головы. — Я полагал, староста ведёт себя куда приличнее. Здравствуйте, например.
— Я знаю, что ты приехал не с добрыми намерениями. Так отчего мне уважительно к тебе обращаться?
— Разберитесь с ним, — спокойно сказал Марк и кивнул страже на старосту.
Понимая, что сейчас может случиться непоправимое, я мысленно обратился к Фортуне за помощью, а сам в это время сделал два шага вперёд и громко заявил:
— Марк, это скоропалительное решение! И к добру оно не приведёт!
Как ни странно, стражники остановились и вопросительно глянули на наследника, а после — на меня. Однако староста уже был готов обороняться во что бы то ни стало.
— Да, пожалуй, ты прав, Демид. Вовремя сказанные слова могут изменить многое. Благодарю. — Марк дал знак страже убрать оружие и сделал несколько шагов навстречу старосте. Остановился в двух метрах и сказал: — Нам нужны две девушки. На время. И мы их выберем сами. Если будете пытаться нам помешать, вы сильно пострадаете. А во время нашего следующего визита здесь вообще никого в живых не останется. Постройте перед нами всех девушек. Сейчас же.
Судя по лицу старосты и его руке, которой он сжимал рукоять колуна, он был готов сражаться хоть сейчас, но только никого не отдавать. И он бы это сделал, если бы к нему не подошёл шаман Аман, который появился совершенно незаметно. Шаман ведь знает, что здесь не Демид, а я. Он должен поспособствовать тому, чтобы староста принял мудрое решение.
— Нам нужно обсудить кое-что, — сухо сказал шаман, поглядев на Марка. — Позвольте.
— Позволяю, — победно улыбнулся наследник.
Шаман отвёл в сторону старосту и начал ему что-то объяснять. Услышать его не представлялось возможным, потому и слова разобрать не удалось.
«Гарри, я здесь. Что случилось?»
Фортуна! Надо же! Через раз, но работает!
«Проблема у меня».
Я вкратце описал ей происходящее, после чего она пообещала:
«Сделаю всё, что смогу. Мирный исход гарантирую. Остальное — как получится. К сожалению, я не на всё могу повлиять».
«Спасибо. Хоть какая-то надежда».
«Не волнуйся. Всё будет нормально».
Пока шаман и староста разговаривали, ко мне подбежал мой питомец Снежок. Он радостно крутился, становился на задние лапы, чтобы передними упереться в мои ноги. Улыбаясь ему и глядя в его глаза, я понял, что от него не скрыться. Он точно знает, что перед ним его хозяин. И поэтому я смело погладил его, мысленно обещая вернуться поскорее. Как жаль, что мне пришлось его покинуть слишком рано.
— Животные чувствуют, что ты хороший человек, — заметил Марк и потянул руку к Снежку. И если бы не убрал её быстро, мой песец точно укусил бы его.
— Чего не скажешь о тебе, — усмехнулся я, продолжая гладить Снежка. Но посчитал нужным добавить на всякий случай: — Шучу, Марк. Конечно шучу.
Не успел наследник мне что-то ответить, как староста вышел вперёд и сказал:
— Хорошо. Мы не будем вам мешать. Но обещайте, что девушки не пострадают.
— Не пострадают, будьте уверены, — спокойно заверил Марк. — Ждём построения. — Он улыбнулся и спросил у меня: — Демид, ты готов выбирать?
— Всегда готов, — легко ответил я, наклонился к Снежку и тихо-тихо сказал ему: — Беги гулять. Я обязательно вернусь, я не брошу тебя.