Пройти на территорию не составило никакого труда. Стражники на входе, конечно, не расступились сию секунду, но и возражать не стали, как только узнали о цели визита.
Вход во дворец мы миновали точно так же. Но вот внутри начались небольшие проблемы. Точнее, одна проблема.
Со второго этажа спускался сам Марк. Видимо, ему уже как-то дали знать, что во дворец наведались теневики.
— К чему спешка, господа? — вопросил он, когда спустился и встал неподалёку от нас. Затем дал знак своей охране встать рядом. Видать, почуял, что что-то здесь не так. — И почему меня никто не предупредил?
— Мы не намерены давать ответы, — сказал я изменённым и грубым голосом. — Приказ сверху.
— Да, но… — попытался возразить Марк, но остановился, видя, как наша четвёрка двинулась дальше.
Он догнал нас, поравнялся и заговорил быстро:
— Вы не имеете права. Вы будете иметь дело лично с императором за это своеволие.
— Да? — ухмыльнулся я, не останавливаясь. — И что?
— Я вам не позволю. Вы слышите меня? Не позволю!
Нервы наследника расшатались менее чем за минуту. Он вроде бы и хотел что-то предпринять, дать команду охране, но в то же время понимал, что нельзя перечить теневикам. Интересно, надолго ли его хватит? А ведь сейчас самое время его убить. Да только это всё сильно навредит нашим планам. Жаль. Очень жаль.
К тому моменту, как мы добрались до заветной двери, которую охраняли всё те же стражники, Марк опередил нас и встал напротив.
— Если хотите забрать её, то будете иметь дело со мной! — с вызовом бросил он.
— Советую отойти, — спокойно сказал я и демонстративно потянулся за клинком. — Во избежание.
Переглянувшись с остальными, я понял, что они в случае чего готовы. Посмотрим, как дальше будут развиваться события.
— Не отойду!
— Что ж…
Убрав руку с клинка, я сделал несколько шагов и приблизился к Марку.
— Повторяю: советую отойти.
— Нет. Делайте что хотите, но — нет.
Ситуация неоднозначная. Слева и права — по одному охраннику. Спереди — ещё двое. Между ними — наследник. Станут ли они что-то предпринимать, если я его трону? И если станут, успеют ли Блиди, Фиг-Тебе и ещё один наш что-либо сделать? И магов среди нас нет. Лишь бы с магией не учудил сам Марк…
— Это. Был. Приказ, — сказал я напоследок.
Шагнув в его сторону, я схватил его за руку и рывком дёрнул вправо. Зелье усиления оказалось столь мощным, что наследник чуть не улетел и едва удержался на ногах, отскочив на несколько метров.
— Стража! — завопил он. — Вы что стоите⁈ Они не имеют права!
Послышался звон стали со всех сторон — стражники повынимали клинки. То же самое сделал и я, но чуть дрогнувшей рукой. Несмотря на образ теневика и выпитое зелье, мне стало не по себе. Всё-таки рядом со мной их слишком много для одного. А рассчитывал я в первую очередь на себя, того ещё бойца…
Сзади послышался удар стали о сталь. Ещё один. И ещё. Кто-то кого-то осыпал ударами. В то же время я, пользуясь моментом, успел ткнуть одного точно в шею. Но не успел вынуть клинок, как второй зарядил мне по руке. Не знаю, на что он рассчитывал, но кроме небольшой боли, я ничего не почувствовал. Он лишь разозлил меня.
Вынув меч из шеи одного, я повернулся ко второму. И тот попятился, упёрся в стену. Удивительно, и чего ж он меня так испугался? Видимо, скорости моей после зелья, о чём я сам позабыл.
Разобраться с ним мне было не суждено, ибо он пустился в бегство. Побежал даже сам Марк, который так пытался не пустить нас к принцессе. С остальными разбираться уже было не нужно: их давно убрали Фиг-Тебе, Блиди и ещё один. Его имя я не стал даже запоминать.
— Давай, — кивнул я Блиди на дверь, поскольку артефакт, способный взломать магическую защиту, был у неё.
Она широкими шагами подошла, вынула круглый предмет размером с ладонь и приложила к двери. Эту штуку ей дали тёмные. Обещали, что работает безотказно, ломает любую защиту, кроме защиты божественного уровня.
И действительно сработало: дверь вспыхнула белым светом, после чего посыпались разноцветные частицы, исчезая в воздухе.
— Готово, — сказала Блиди и шагнула в сторону.
Пока у нас идёт всё чётко, почти так, как и задумано было. Только вот хотелось избежать стычки со стражниками, но и это мы предусматривали.
— Ждите, — командным голосом произнёс я и толкнул дверь.
Переступив порог, я увидел принцессу сидящей на кровати. Она спокойно повернулась в мою сторону и медленно встала. И только сейчас я вспомнил про её тени, ведь тогда, получается, на ней не было браслетов. Значит, и сейчас быть не должно, что значительно упростит нашу задачу. Но стоило мне кинуть взгляд на её запястья, как я убедился в обратном — браслеты были. Похоже, наследник либо догадывался, либо по каким-то другим соображениям решил, что браслеты на принцессе должны быть всегда. Хотя он ведь намеревался убить Демида, вот поэтому и снял тогда с неё браслеты. Всё сходится.