— Ну и чего тебе? — спросил Рост, кинув на меня то ли безразличный, то ли презрительный взгляд. Впервые я не мог точно определить, как именно на меня посмотрели.
— Хотел вас кое о чём попросить, — сказал я, минуя приветствие: староста тоже не удосужился поздороваться.
— Ты ещё смеешь меня о чём-то просить? — Он даже отвлёкся от своих дел, положив топор, и подошёл ближе. — Совесть у тебя есть?
— У меня-то есть. И попросить я не для себя хочу.
Не переставая хмуриться, Рост при этом сумел удивлённо приподнять брови.
— А для кого же?
— Я сейчас ухожу в долгий поход, а в моём доме остаются девушки. Вы их знаете.
— Те подружки-добытчицы твои. Знаю. Хорошие девочки, толковые. — Едва разговор зашёл про Ари и Адди, староста стал помягче. — Так и что?
— Вот и хочу попросить вас иногда приглядывать за ними, чтобы у них всё было хорошо, всего хватало. Денег я им оставил, там достаточно будет. Еду себе — да не только себе — они тоже способны добыть, сами знаете. В общем, чтоб в случае чего вы им что-то подсказали, где-то, может, в чём-то помогли. Ну мало ли, всякое ж бывает.
Рост помолчал немного, не иначе как обдумывая сказанное мной, и вздохнул.
— Ладно. Но смотри: это я буду делать только ради них, а не ради тебя. Они не виноваты, что ты натворил столько дел, и не им за тебя отвечать.
— Спасибо большое. — Я протянул руку, не особо веря, что получу рукопожатие, но вдруг?
— Убери, — кивнул на мою руку староста. — Руку я тебе пожму только тогда, когда снова увижу свою дочь дома счастливой и с улыбкой на лице. Иди.
Он развернулся и продолжил заниматься своими делами. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. Однажды Рост поймёт, как он сильно ошибается, считая меня виноватым во всём.
— Гарри, ты только вернись, пожалуйста, — попросила Ари, когда мы втроём шли к Снежку. — И не один.
— А с кем? С пополнением в гарем? — отшутился я. — Это как получится. В поход я еду совсем с другой целью.
— Да нет же, — улыбнулась Ари. — Со Снежком возвращайся. Мы его тоже очень-очень любим.
— Да, он такой хороший и пушистый, — поддержала Адди. — А долго тебя не будет? Сколько нам ждать?
Вроде бы не раз уже всем говорил, что сам понятия не имею, насколько затянется поход, а всё равно одни и те же вопросы.
Остановившись возле Снежка, я глянул на Адди и ласково потрепал её за щёки.
— Ну не знаю я, не знаю. Сделаю всё возможное, чтоб вернуться как можно скорее. Вы тут не скучайте, делами занимайтесь. Старосту знаете где искать, если будет нужен. Когда будут приезжать купцы, можете себе что-то покупать, денег не жалейте. Вам просто нужно постоянно себя чем-то занимать, тогда и время пролетит быстрее. Договорились?
Они почти одновременно кивнули, не переставая на меня глазеть. Такие наивные милашки. Хочешь не хочешь, а будешь улыбаться, когда на тебя так смотрят.
— Ну что ж, теперь и с вами давайте прощаться. Только недолго — об одному прошу. А то день сегодня такой — сплошные прощания всех со всеми.
Девчонки и не возражали, всё прекрасно понимая. Я крепко обнял каждую, поцеловал обеих в щёки, настоял, чтоб сильно не скучали, и начал надевать доспехи на себя, а уже потом — на Снежка, которому всё не терпелось отправиться в путешествие. А пока он ещё не был в доспехах, Ари и Адди гладили его, чесали, приговаривая, какой он хороший и красивый. Они не могли его слышать, но со мной Снежок поделился, что ему очень нравится такая забота со стороны двуногих.
Наконец, готовый ехать, я запрыгнул на Снежка, всё проверил, ничего ли не забыл, и, ещё раз попрощавшись словесно с девчонками, дал команду питомцу скакать. Ари и Адди помахали мне руками на прощание. Они ждали до тех пор, пока мы не скрылись из вида на горизонте.
Проскакав около двадцати минут, Снежок остановился.
«Что, устал?» — спросил я. — «Передохни тогда».
«Нет, хозяин, не устал. Я могу бежать ещё долго».
«Тогда в чём дело?»
«Хочу тебе показать то, что я сегодня утром обнаружил».
«Это ты о чём?»
«Моя магия».
Так как я сидел на спине Снежка, я не смог увидеть, как именно он это сделал, но зато увидел длинную ледяную стрелу, устремившуюся с высокой скоростью в ближайшее дерево. Навскидку, стрела та метра два в длину.
— А неплохо так, Снежок! — восхитился я вслух. — Можешь ещё раз показать? Я слезу и гляну со стороны.
«Конечно, хозяин».
Стоило мне слезть и встать сбоку, Снежок открыл широко пасть, в которой мгновенно образовалась белая сфера, — и тут же вылетела такая же, как и до этого, стрела, вонзившись в ствол дерева.