Он лёг на снег, глубоко дыша. От его лап снег начал окрашиваться в красный цвет.
«Снежок, тебе надо срочно выпить зелье». — Я скинул походный мешок и начал искать бутыль. — «У тебя вон кровь из когтей идёт».
«Да? Я не заметил, хозяин».
«Да вот странно, что только сейчас пошла. Погоди, почти нашёл нужное зелье. Выпьешь — и будешь как новенький».
Вынув бутыль, я отпоил Снежка. Вкус ему не понравился, он не хотел допивать, но я настоял, ибо здоровье дороже. Да и потерять своего верного друга на этом чёртовом континенте очень не хотелось.
Не прошло и пяти минут, как Снежок поднялся, полный сил и готовый к дальнейшему путешествию. Оценив эффект зелья, он уверенно заявил, что с ним всё прекрасно. Но несмотря на это, я решил идти пешком, чтобы Снежок всё-таки побольше набрался сил. И вообще, быть его наездником нужно лишь в тех случаях, когда иначе никак.
Было любопытно, что, когда Снежок взбирался наверх и мы оказались уже на этой площадке, те ледяные шары больше не беспокоили. Их вообще не стало. Будто бы мы прошли уровень, и шары испарились. Нет, за нами точно следит какой-то Большой Брат.
Наш дальнейший путь пролегал в ущелье, когда одна гора стала делиться на две, образовав широкую заснеженную дорогу. Что там впереди, пока не было видно. Ну разве что пики других различных гор. Здесь их вообще полным-полно. Но долго идти спокойно не вышло, чему я уже перестал удивлялся.
Едва почувствовав вибрацию под ногами, я сразу глянул вверх, но нигде не обнаружил ледяных птиц.
«Это не они», — сказал Снежок, глядя по сторонам.
«Думаешь? Хотя да, вибрация странная. Больше на лёгкое землетрясение похоже».
«Уверен. Это что-то другое».
Я ожидал угрозу из-под снега, потому что вибрация как будто исходила откуда-то спереди. Но просто ждать, конечно же, не стал, поэтому уже приготовил своё любимое огненное копьё и шары, дабы сотворить уже выученную комбинацию взрыва.
Раздались звуки ломающегося льда и громкий треск. Мы кинули взгляды вправо и увидели, как от стенки скалы отделилось нечто, обретающее со временем явную форму двуногого гиганта.
Пятясь, чтобы не нарваться на удар, мы смотрели на него: сразу же бить, надеясь, что уничтожим его, а не спровоцируем, не собирались. В этом меня Снежок поддержал — уж больно велика разница весовых категорий.
Когда гигант окончательно отделился от стены, оттуда посыпались булыжники и глыбы льда ему же под ноги. Он достигал в высоту нескольких этажей.
Мы были в любой момент готовы пуститься наутёк, но гигант просто стоял на месте и, наверное, смотрел на нас. Всё дело в том, что глаз у него не было. Это просто ледяное создание, напоминающее по форме человека, да и только.
«Ледяной голем», — вдруг сказал Снежок. — «Не знаю, откуда мне это известно, но это точно ледяной голем».
А я и не удивился: Снежок ведь в своей стихии, вот и неким образом получает знания, быть может, даже через крохи местной ледяной магии, которую впитывает.
«От этого не легче. А чего он не нападает? Может, ты и это знаешь?»
«Он — страж перевала. И пока мы не попытаемся пройти дальше, вряд ли он нас тронет».
«Интересно-интересно. Да только другой путь я не вижу. Значит, нам всё-таки надо с ним что-то сделать».
Честно говоря, последнее предложение, которое я передал Снежку, меня самого рассмешило. Ну что мы можем сделать ледяному голему, который перегородил дорогу и который одним ударом огромного, круглого кулачища сделает из нас отбивную? Можно понадеяться, что он медленный и мы успеем проскочить. А если нет? Если он какой-то магией владеет? Слишком рискованно.
«Нет, хозяин, силой здесь ничего не решить. Должен быть другой способ».
Не успел я ответить, как Снежок медленно пошёл навстречу ледяному голему.
«Ты куда? Жить надоело? Стой!»
«Я знаю, что делаю. С ним можно договориться».
Я, конечно же, не стал стоять на месте и тоже пошёл.
«И как же?»
«Нужно показать, что мы его не боимся, и тогда он выйдет на контакт».
«А ты уверен, что он вообще разумен?»
«Абсолютно».
«Ладно».
Признаться, эта ситуация щекотала нервы. Но Снежок был непоколебим, поэтому я ему верил. И всё равно переживал, что может случиться непредвиденное: те же ледяные шары показали, что здесь можно ожидать чего угодно и лучше не надеяться на какие-то правила.
Чем ближе мы подходили, тем более мелким против голема я себя ощущал. Он же реально здоровенный! Его ступни хватит раздавить нас обоих и не заметить.
«Дальше нельзя», — предупредил Снежок. — «Хозяин, ты слышишь его?»