— И вы ему верите? Дурачьё! Он такой же полоумный, как и его мамаша!
После чего уцепил Северуса за ухо и протащил его, сгорающего от унижения, в дом. Там он преподал малолетнему сынишке такой урок, что больше внушений о тайне волшебной палочки делать не потребовалось. Не лучше дела обстояли и в школе. Из-за какого-то внутреннего противостояния своим невзгодам, на все проявления учителями добрых чувств к его персоне, он отвечал дерзостями и неповиновением. Не последнее место в формировании негативных эмоций по отношению к нему сыграл его внешний вид. Видимо, ещё в раннем детстве, когда какие-то зачатки элементарной заботы к нему всё-таки проявляла Эйлин Принц (девическое имя его матери), она поселила в нем стойкую ненависть к гигиене тела. Ванна, наполненная водой, неизменно напоминала ему резервуар с нечистотами. Вонь от воды стояла неимоверная. Мать говорила, что это от укрепляющих настоев, которые она туда добавляла. А температура воды была такова, что в ней запросто можно было варить раков. Каждый раз Северус так орал, вцепившись матери в волосы перед водными процедурами, что в конце концов Эйлин решила этот вопрос очень просто: не хочешь мыться — не надо. Таким он и рос: грязным, неухоженным, нелюбимым. Когда Северус появлялся на улице, знакомые ребята свистели и улюлюкали ему вслед. Он навсегда замкнулся в своём тупике коридора. Перед сном, чтобы не слышать родительской ругани, Северус натягивал себе на голову никогда не видавшее пододеяльника одеяло и фантазировал. В своих фантазиях он видел себя сильным, плечистым, с сияющей улыбкой. Все ищут дружбы с ним, преклоняются перед его умом… Хотя можно что-нибудь и попроще: вот его отец и мать идут по улице рука об руку; они нарядно одеты и мирно беседуют между собой; а он едет впереди на новеньком велосипеде, родители одобрительно провожают его взглядом… Но грёзы, как известно, расходятся с явью. В школе произошёл инцидент, виной которому стал Северус Снегг. Выйдя из кабинета математики, он обнаружил, что оказался в кольце одноклассников, которые явно что-то замышляли. Вдруг, совершенно неожиданно для него, они попадали на пол и стали корчиться, держась за животы. К вечеру у всех его недругов разыгрался жутчайший понос. Его родителей вызвали в школу. Северуса обвиняли, будто он что-то подсыпал в школьные завтраки — ибо других причин не существовало для объяснения столь внезапного кишечного расстройства. Может быть, историю и удалось бы замять. Но в школу явилась его матушка, гневно потрясая волшебной палочкой. И пригрозила всех «маглов», терзающих её сына, превратить в летучих мышей. Она не преминула заметить, что её фамилия ПРИНЦ… и всё в таком духе… Нельзя сказать, чтобы её угрозы кто-то воспринял всерьёз, но слава городской сумасшедшей прочно закрепилась за ней. Северуса отлучили от занятий. И даже Снегг–старший пострадал: не стало больше желающих в местном пабе слушать россказни Тобиаса о его скверной жене. Вся семья Снеггов заняла нишу изгоев. Жизнь дома стала вовсе нестерпимой. Отец бросил работу и скандалы, плавно переходящие в драки, занимали всё его время — с утра до поздней ночи. Северус залезал на чердак и мечтал о сказочном избавлении от этого кошмара. Оно (избавление) являлось к нему то фантастической птицей, которая уносила его на своих крыльях в прекрасную страну, где царят любовь и взаимопонимание. То оно походило на добрую фею, которая сажала его к себе на колени и шептала слова утешения. А он, мучимый какой-то восторженной жертвенностью, готов был отдать свою никчёмную жизнь, чтобы всё так и было. Как ни странно, мечты его начали сбываться. Сначала его семья переехала. Отец смог найти себе работу в каком-то захолустье, куда ещё не дошли злые вести о его придурковатой жене. На новом месте Северус вновь пошёл в школу. Как-никак, ему нужен был аттестат об окончании начальной школы для перехода на следующую ступень образования. Он извлёк горький опыт на предыдущем месте жительства: больше не болтал о чудодейственных свойствах волшебной палочки и старался не конфликтовать с соучениками и преподавателями. Более того: ему понравилась одна девочка. Хрупкая, как эльф, и весёлая, как мультяшный домовёнок. Она жила через дом от него. Северус часто пробирался к ним на участок и смотрел сквозь кусты, как она играет с сестрой. Заводилой — хоть и была младшей — всегда выступала Лили (так её звали). Во дворе соседского дома был водоём — мама девчушек частенько полоскала там бельё. Как-то раз Лили предложила сестре искупаться. Сестра заартачилась. Лили, желая взбодрить сестрёнку личным примером, бесстрашно полезла в воду. Но что-то пошло не так. Северус понял это, когда сестрица Лили заметалась по берегу, не решаясь тем не менее войти в холодную майскую воду. Время на размышления не было. Он выпрыгнул из-за кустов и, скидывая на ходу башмаки, бросился в пруд. Водоём оказался мелким, как лужа. Но для Северуса купание само по себе уже подвиг. А тут ему (кстати, не умеющему плавать) предстояло вытащить тонущую Лили. По счастию, она всего лишь зацепилась подолом сорочки за торчащую со дна корягу. Следовало отцепить купальный наряд его «принцессы», и та была спасена. Удивляясь, что всё обошлось «малой кровью», Северус чувствовал себя героем. Не говоря уже о Лили и её сестричке. Сестру, как выяснилось, звали Петунья, Петти. Ребята договорились, что сохранят в тайне от взрослых произошедшее. Они стали неразлучны. Считалось, что они дружат втроём. Но на самом деле Северус признавал своей подругой только Лили. Петти не нравилась ему своей трусостью и вечно плохим настроением. Но ради Лили он готов был терпеть Петунью… и ещё сотню таких, как она. В один прекрасный день (и это не расхожая фраза; день был, действительно, прекрасным!) его мать — более торжественная, чем всегда — вручила ему письмо. Он до сих пор помнит его содержание:
Дорогой мистер Северус Снегг!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Будем рады принять Вас 1-го сентября нынешнего учебного года.
Пожалуйста, ознакомьтесь с приложением к данному письму списком необходимых книг и предметов…
Кажется, мать говорила Северусу, что как только ему исполнится одиннадцать, он будет учиться в школе для волшебников. Но, признаться, Северус не слишком доверял тому, что говорит Эйлин. Видимо, в их семье всё-таки превалировало мнение отца: раз Тобиас Снегг сказал, что его жена дурочка — значит, так оно и есть. Северус устыдился, что не принимал на веру слова матери… и понёсся к Лили, не думая, что это письмо может стать вестником разлуки. Но и тут его ждал приятный сюрприз: Лили держала в руках свиток, весьма похожий на тот, что был у него.
— Ты никогда не говорил мне, что твоя мать — волшебница, — упрекнула его Лили.
— Отец запрещал мне рассказывать об этом, — признался Северус. — Но, по правде говоря, я и сам не верил…
— Неужели в твоей жизни не случалось ничего волшебного? — попеняла ему Лили.
— Случалось. Один раз. Но вряд ли это относится к магии: я встретил тебя, — очень серьёзно ответил Северус.
— Да ну тебя! Я не шучу! — засмеялась Лили.
— Так ведь и я не шучу…
Но, чтобы не смущать Лили своими признаниями, рассказал ей историю со свирепым поносом, уложившим его врагов в постель. Вопреки ожиданиям, его история Лили не понравилась.
— Всё это могло плохо кончиться, — сказала она. — У меня, правда, нет таких ярких примеров, но кое-что всё-таки есть. Например, если сосредоточиться, я могу увидеть со своего места в классе, что пишет наша отличница Джессика Линч у себя в тетради (а она сидит далеко от меня — на первой парте!). Или, скажем, на физкультуре ты никогда не замечал, что прыжки в высоту даются мне чрезвычайно легко? Это потому, что я умею летать… немножко. Вот, смотри. Она взмахнула руками и … оказалась на нижнем суку яблони!
— Чем это вы тут занимаетесь? — недовольно поджала губы только что появившаяся Петунья. — Не иначе, как Лили хвастается своими волшебными умениями… Скоро тебя, сестрица, заберут в школу, где собирают таких же… И неизвестно, дождётся ли тебя твой верный рыцарь.
— А вот и не угадала, — показала сестре язык шалунья Лили. — Северус отправляется вместе со мной!