— Дети Сатаны! — прошелестело в ночном небе.
Вдалеке, словно в ответ, прозвучал отголосок волчьего стона.
— Как ты? — к Гарри подбежал взволнованный Будогорский.
— Что… что это было? — Гарри с трудом разлепил запёкшиеся губы.
Только сейчас он понял, что Барин спрашивал его одного, хотя их троица стояла, тесно прижавшись друг к другу. Будогорский тем временем уже оправился, к нему вернулся его циничный полуприщур:
— А признайтесь, страшно было?.. Не надо, не отвечайте… Но знайте: за нами следят. И РАЗУМ этот, если вы успели заметить, премного быстрее, чем наш с вами.
— Вы не ответили, кто это был, — напомнила Гермиона.
— Тут не надо быть семи пядей во лбу. Ясно, как божий день: дело приспешников Тёмного Лорда.
— Но Вы говорили, что вампиры заняли отстранённую позицию, — неуверенно произнёс Гарри.
— Верно, — подтвердил Барин. — А кто сказал, что это были вампиры?..
Глава 16. Большой Темный Совет.
— Признайтесь, Северус, внезапно сгустившаяся тьма явилась для Вас полной неожиданностью? — Дракула взял Снегга за руку, и крупный рубин графского перстня полыхнул адским пламенем.
Северус чуть отстранился. Догадливый граф тут же убрал свою руку с его запястья.
— Неужели ты, Снегг, думал, что мы оставим тебя наедине с твоими приятелями? Без присмотра? — осклабился Сивый, находившийся в этом же зале.
— Молодой человек на плохом счету у Тёмного Лорда? — приподнял брови граф.
Сивый скривился.
— Мой Господин бывает слишком доверчив.
— Вот как? — Дракула иронично поиграл бровями.
— То есть я хотел сказать, что Снегг слишком хитёр, — пробормотал Сивый.
Снегг повернулся к Сивому спиной (так, чтобы заслонить его собою).
— Вы всё-таки приняли мудрое решение присоединиться к рати Тёмного Лорда? — обратился он к графу.
— Нет. Вы не поняли, — довольно резко остановил Северуса Дракула. — Просто мы не хотим войны на СВОЕЙ территории. Мы живём практически в резервации… Люди так гуманны, что касается всего живого… кроме нас Но мы тоже имеем право на существование.
И Дракула сложил губы куриной гузкой.
— Объяснитесь, — потребовал Северус.
Дракула отставил в сторону бокал с вином и опустился в кресло.
— Мы продумали всё до мелочей. Заранее. Тысячи летучих мышей повисли гирляндами в переходах гротов Питомника. Волки затаились в пещерах. Вороньё облюбовало кроны дубов. Все наблюдали. При малейшем подозрении мы должны были устроить шум. НЕ БОЛЕЕ. Кстати, Ваш друг был в курсе, — Дракула вопросительно посмотрел на Сивого.
Снегг обернулся и скользнул по тому таким взглядом, как будто видел перед собой мокрицу.
— Спасибо, Ваша светлость, — поспешил распрощаться Сивый. — Мы с „приятелем“ потолкуем обо всём в дороге.
Он неприятно растянул губы в улыбке, обнажив неровные острые зубы. Северусу ничего не оставалось, как раскланяться. С трудом преодолев отвращение, он взял своего напарника за руку чуть выше локтя. Вместе они трансгрессировали. Очутившись на берегу океана, Северус ещё сжимал плечо Фенрира. Судя по перекошенной мине последнего, ощущения он испытывал не из приятных.
— Иди к чёрту! — отпихнул Северуса Сивый. — Чего прилип?
Он сощурил красноватые хищные глазки и ковырнул мантию Снегга длинным ногтем мизинца.
— Небось думаешь, как бы избавиться от старины Сивого? — он зло зыркнул на Северуса. — Не-ет, ты не дурак. Не будешь обнаруживать себя раньше времени.
— Я избавлюсь от тебя, — зашипел Снегг, приблизив своё лицо вплотную к лицу Сивого. — Но по-другому…
— Это как же?
Казалось, ещё минута — и они вцепятся друг другу в глотку.
— Сэр Северус… Сэр Фенрир, — пропел им почти в ухо слащавый тенор. — Рад видеть вас живыми и невредимыми.
Одновременно со своим неприятелем Северус выхватил волшебную палочку и направил её в сторону жалкого, разрисованного как клоун, существа.
— Тьфу ты, Джокер! — сплюнул Сивый. — Какого чёрта тебя принесло?
— Хозяин прислал, — всё так же слащаво промурлыкал тот.
Джокер многозначительно повёл подведёнными глазами и сложил руки на животе, переплетя пальцы.
— Что говорит Хозяин?
— Говорит, море сегодня тихое, — Джокер, не торопясь, облизнул губы и закатил глаза.
Сивый брезгливо отвернулся.
— Могу вновь предложить вам руку, коллега, — очень нежно сказал ему Северус.
— Перебьюсь, — Сивый на всякий случай сделал шаг назад и трансгрессировал.
Северус повернулся к Джокеру.
— Вас подбросить?
— Премного благодарен… Но я уж сам уж как-нибудь, — и испарился вслед за Сивым.
Северусу осталось лишь пожать плечами…
Через мгновение берег снова был пустынен.
Когда Снегг имел несчастье видеть Волан-де-Морта, каждый раз он удивлялся, что ЭТО — человек… Не совсем, конечно… Но всё же. Вот уж Тёмному Лорду можно и не поворачиваться — его змеиноподобная шея способна теперь изгибаться на все 360°. Надо сказать, что Волан-де-Морт не терпел подле себя людей, чуравшихся его жуткого внешнего вида. Видимо, Северус чувствовал по отношению к Лорду что-то сродни удивления: будто он в зоосаде и разглядывает диковинного зверя. Сие позволяло ему оставаться при дворе. Тёмный Лорд по обыкновению последнего времени находился в состоянии сосредоточенного озлобления.
— Извольте докладывать по форме! — рявкнул он на Снегга.
Не глядя на адресата его неудовольствия, Волан-де-Морт сделал неуловимое движение пальцами, и оголодавший Сивый, пощипывающий ветчинку с барского стола, упал навзничь.
— Хам! — поморщился де Морт, наблюдая за поверженным.
Поводя наугол вырезанными ноздрями, в Снегга полетели словесные камни:
— Я Вас слушаю… пока. Но терпение моё небеспредельно!
В это время Сивый пошевелился. Вновь щелчок пальцами от Лорда — и Фенрир в глубокой отключке. Только глухой стук упавшего тела оповестил о том, что в комнате их трое. Снегг не стал долее нервировать сиятельную особу и, преклонив колени у любимого кресла Господина, со смаком поведал о многочисленных сторонниках Скримджера и о том, что вербовка „светлых“ продолжается по всем странам и континентам. Во время рассказа Северуса Волан-де-Морт вытащил что-то из кармана и стал перебирать, явно злясь. Северуса осенила догадка: „Боже правый! Это чётки!“… Он вздрогнул — в один из моментов его „печального“ повествования бусины брызнули во все стороны и поскакали по полу.
— Зна-ачит, Вы полага-аете, что перевес си-ил на ИХ стороне? — растягивая слова, прогнусавил Волан-де-Морт.
— Нет, — подумав, заявил Снегг. — ЕЩЁ нет.
— Когда же будет организован вояж в поисках дураков- сторонников нашего любезного Министра?
— Про это они умолчали, — (и Северус не лукавил).
— Хорошо. Ступайте. Можете вновь вернуться к себе на квартиру, — добавил Лорд, когда Северус был уже в дверях.
Он хотел напоследок посмотреть в глаза этого получеловека — полупресмыкающегося, но гибкая шея де Морта проделала очередной финт — и Снегг увидал только его затылок. Северус шёл гулкими коридорами замка. Его мантия развевалась подобно крыльям Архангела. „ОН отправил меня домой. Это неспроста. Сивый сделал своё дело. Тёмный Лорд перестал мне доверять… А почему, собственно, я иду?“ — его размышления прервались на полуслове. Северус трансгрессировал. Волан-де-Морт наклонился к Сивому и протянул ему узкую ладонь:
— Надеюсь, Вы не слишком пострадали?
— Не беспокойтесь, сэр. Я в полном порядке… Вы отпустили его?
Тёмный Лорд отвернулся, не удостоив того ответом.
— Что ж, пусть чешет к себе и ни о чём не подозревает, — злобно прошипел Сивый. — А мы тем временем обратим себе на службу каждый камень, каждую травинку в округе.
— Посмотрим, посмотрим, — Т.Лорд повёл шеей и хрустнул пальцами — как гвоздём по стеклу.
Северус жестоко не выспался. Плеснув в лицо холодной водой, он по привычке оперся обеими руками о края раковины и уставился в зеркало. „Выгляжу так, будто вчера меня плохо сложили. Результат налицо: наутро всё в складках и заломах“, — невольно улыбнулся он пришедшему на ум каламбуру. Тут же лицо его разгладилось и преобразилось. Ему очень шла улыбка. Он и сам это признавал. Тем не менее, своим обаянием не злоупотреблял. Пожалуй, некоторые коллеги по Хогвартсу (уже не говоря об учениках) и вовсе не видели его улыбающимся… Другое дело Юлия. Ю-Ли… Ему доставляло особенное удовольствие называть её так. Будто две женщины слились воедино: Юлия и Лили. И если Лили он потерял безвозвратно, то в отношении Юлии такого не допустит… Как она там? Как с ней связаться, не навредив ей? В передней раздался звонок. Северус незамедлительно переместился к входной двери. Оказалось, это всего лишь Нарцисса. Но выглядела она странно. Складывалось впечатление, что миссис Малфой в трансе: двигалась чуть не наощупь и глаза белые, как у чути.