Не щадя раритетного паркета, Волан-де-Морт вбил посреди зала пыточный столб и пригвоздил к нему Гарри.
— Садист, — сквозь зубы процедил Гарри.
Т.Лорд задумчиво смотрел на него, постукивая пальцами по валикам кресла.
— А знаешь, Гарри, мне пришло в голову вот что: твоя мамочка, помимо оберега материнской любви, наградила тебя и врождённой удачливостью. Иначе как объяснить твою невероятную живучесть? Сколько раз ты уходил от меня? Пять? Или того больше? Это при том, что сам ты весьма посредственный волшебник. Таково мнение и Бартоломео Крауча, и Северуса Снегга…
Как всегда, при упоминании Снегга у Гарри сорвало крышу.
— Ваш Северус Снегг — оборотень, проститутка! Каким образом «Пророк» добывал сведения, которые печатались там весь минувший год? Кто, если не Снегг, работал на двух фронтах? Сейчас, почуя падение тёмного мира, он вновь переметнулся на другую сторону и старательно зарабатывает себе прощение. Даже не поленился смотаться в Атлантиду, войдя в сношения с ОТЦАМИ! Вот только не понимаю, как он смог умаслить их — по-видимому, не без помощи своих милых малюток и очаровательной жены! Которая, кстати, весьма напоминает мою покойную мать! Не значит ли это, что в глубине он всё-таки чувствует вину за её гибель?..
Гарри осёкся. Чёрт его дёрнул откровенничать с Лордом! Но, видя ошеломление, написанное на изуродованном лице Ворлан-де-Морта, остался доволен. Может, всё правильно: так всем и надо!
— Молодец, Гарри! — неожиданно похвалил его Тёмный Лорд. — Я чувствовал, что место моего первого советника не будет пустовать долго… Занять его не желаешь?.. Хвост!
У трона вырос Петтигрю.
— Руку! — приказал Лорд.
Дрожащий Хвост, засучив рукав, протянул руку. Влан-де-Морт воткнул в живую плоть слуги волшебную палочку. Кожа на руке Петтигрю взбугрилась и на ней проступила татуировка Пожирателя смерти.
Северус, окрылённый последними словами Тёмного Лорда (о том, чтобы его больше никогда не видели), появился в гостинице в самом распрекрасном расположении духа.
— Ю-Ли! — крикнул он. — Можешь меня поздравить…
— Что ты так кричишь? — это вышла Катерина. — Дети только что уснули.
— А где Юлья? — настоение сразу упало.
— Твоя Юлья отправилась в казино. Напялила все драгоценности и… тю-тю! Я её предупреждала! Но сам знаешь: если она что-нибудь втемяшит себе в голову, то фиг её остановишь! — всё ещё ворча, Катя вернулась в детскую.
Северус подумал, что эту новость ему надо было бы выслушать сидя, потому что после Катиного сообщения у него просто отнялись ноги. Он упал в кресло и стал машинально снимать и одевать кольцо, подаренное ему Юлей. На глаза попалась тарелочка (с голубой каёмочкой), которую ему отдал в Атлантиде Будогорский. «Надо посмотреть, чем она там занимается»… Но, выслушав песенку золотого яблока, передумал и назвал… Гарри Поттера.
— Паршивец! — сорвалось у него с языка, когда он увидел прогуливающегося возле Министертва Поттера.
Следующим кадром следовал Поттер в железных объятьях Петтигрю. Северус заметался по гостиничному номеру. «Эликсир! — он сгрёб все существующие пузырьки и сунул в карман (отметив при этом, что двух-трёх не хватает). — Юле мало своего природного очарования. Вероятно, она поставила себе цель уложить в штабеля всех имеющихся там особей мужского пола!.. Нужно срочно связаться с Будогорским!» Выход один — телепортировать. «Только бы этот полуночник ещё не лёг — иначе с телепортацией ничего не выйдет!»
Слава!
Срочно стягивай все имеющиеся в арсенале силы. Поттер попался.
Теперь что? Трансгрессировать?.. Рука внезапно заныла, как от ожога. Знак причастности к союзу Победивших смерть обозначился так резко, что пояснять не требовалось — Тёмный Лорд призывает к себе. Что ж, так тому и быть. Когда-то он обещал защищать сына Лили. Сейчас самое подходящее время. Он хотел зайти попрощаться к Катерине. Но в последнюю минуту передумал. И, пожелав сам себе «ни пуха, ни пера», трансгрессировал. Ещё не успев прийти в себя после ставшей привычной дурноты во время трансгрессии, Северус почувствовал, как в его запястья вошли раскалённые гвозди, а тело сковали цепи. Он оказался распятым подобно Иисусу. Рядом высился похожий столб. На нём болтался Поттер-младший.
— А вот и Вы, Северус, — вкрадчиво зашипел Т.Лорд. — Признаться, я не планировал нашей встречи так скоро. Но Гарри открыл мне такие потрясающие вещи, что я захотел Вас поздравить: с женитьбой и отцовством. Отчего же Вы не захотели поделиться радостью со мной?
Северус исподлобья посмотрел на Поттера.
— Мальчишка ошибся, — выдавил он.
— А я так думаю, что нет. На этот раз — нет. «Круцио!» — вскричал Волан-де-Морт, направляя палочку на Снегга.
Гарри видел, как задёргались конечности его врага — будто его ударило током. Снегг смертельно побледнел, но не издал ни звука.
— Вы всегда отличались выносливостью, — де Морт прервал пытку. — Этим Вы мне понравились, когда были ещё юношей. Мне также импонировала Ваша сдержанность, тонкое чувство юмора. За что бы Вы не брались, делали это талантливо… видите, я вижу то, что хорошо. Но я увлёкся в своих предпочтениях. Вы так убивались по грязнокровке — его мамочке — это должно было отрезвить меня, — Тёмный Лорд повысил голос. — Нет! Я продолжал любоваться своим учеником!.. Но никогда, даже в самых своих страшных снах, я не предполагал, что у Вас хватит наглости вредить мне! Это ведь Вы уговорили выслать Беллатриссу вслед за юным Малфоем, Вы сделали так, что дементоры стали узниками Азкабана, Вы рассорили великанов и что-то подмешали в отвар, приготовленный для вампиров, отвернув их тем самым от моего двора. Вы убили Фенрира Сивого, который стал слишком подозрителен на Ваш счёт. Вы каким-то образом вскрыли ящик Пандоры и подменили чувства!.. Но сейчас Вы на собственной шкуре ощутите ненависть, ярость и гнев своего Господина. Ибо ещё Я Ваш господин, поскольку Вы явились сюда по первому же моему зову!.. Имейте же смелость признаться в грехах, перечисленных мною! Запираться долее бессмысленно! Я прав?
У Гарри пересохло во рту. «Что это? Что же это? — беспомощно бормотал он, силясь понять. — Выходит, Снегг не враг, а… друг?» Гарри смотрел на своего бывшего профессора и глазам своим не верил: тот… улыбался?!
— Что?! Над чем Вы смеётесь? — завизжал Волан-де-Морт.
— Вы не правы, — пытаясь отбросить с лица волосы, чтобы смотреть прямо в глаза Тёмному Лорду. — Не правы в двух вещах: во-первых, Вашего вонючего вампира Сивого убил не я… а моя жена. А во-вторых, я не явился бы сюда, если б не он (Снегг мотнул головой в сторону Гарри), и сто раз бы наплевал на Ваши дурацкие метки… какого бы цвета они не были.
— Значит, Вы бросились на помощь ЕМУ! Ему, который ни в грош не ставил Вас всегда! ЕМУ, кто не более пяти минут назад выдал Вас с головой! Ведь это он объявил, что Вы не спешите выполнять моих заданий, в то время как успели обзавестись женой и потомством. Да, вот ещё что — так, пару строчек мелким шрифтом — женщина-то, оказывается, как две капли воды похожа на его мать! Слова Поттера помогли мне прозреть: все эти годы Вы мстили за смерть той, кого любили. Вы — человек Дамблдора! — бросил он в лицо Снегга сомнительное обвинение. — Не пойму только, КАК же Вы решились убить своего любимого учителя? Или он тоже Вам чем-то насолил?
Для Гарри вдруг всё встало на свои места. Намёки Будогорского приобрели осязаемый смысл. А это значило: Дамблдор жив! Гарри видел, как Тёмный Лорд опустил витающий в фальшивых облаках трон и, раскачиваясь, подошёл к Снеггу. Он поднял пальцем подбородок Снегга, чтобы тот смотрел ему в глаза.
— Я выпущу из тебя всю кровь! Ты умрёшь, как простой магл. «Авада Кедавра» от моей руки — слишком большая честь для предателя!
С этими словами Волан-де-Морт разорвал своими когтистыми лапами вены на руках Северуса. Тот потерял сознание. Зелёная вспышка опрокинула от заклятия отвлекла Гарри от наблюдения за страданиями Снегга — в зале появился ещё один персонаж, Будогорский.
— Гарри, держись! Помощь уже близка!
Не нужно было ему тратить времени на подбадривания. Волан-де-Морт успел подняться на ноги и перевернул Барина вверх тормашками. Палочка того тут же выпала.
— Какая удача! — Волан-де-Морт чуть не пел от предвкушения тройного убийства. — сегодня я поквитаюсь со всеми. Тебя, Гарри, стоит отблагодарить за такой щедрый подарок… Ты, наверно, и не подозревал, как однажды избежал гибели твой новый учитель, а? Так я раскрою тебе его тайну. Ахиллес научил его, как стать неуязвимым. И всё ж одно уязвимое место у него есть… ну-ка, припомни, где оно было у героя Эллады? Не знаешь? Не беда, Нагайна тебе покажет…