— Постойте, так это Вы: и Заяц, и Птенцы с Сойкой, и Медведица, и Щука, и Ящерица, и Ворон со Змеёй?
— Ящерица, Змея и Ворон — не моих рук дело. Не буду преувеличивать моих скромных достоинств. А вот всё остальное — я. Совершенно верно.
— Но как? Как Вам удалось раздвоиться… даже растроиться? — спросил Гарри, вспомнив троих беспомощных птенцов сойки.
— Но ты ведь не собираешься уходить из Хогвартса? — задал ему его же вопрос профессор.
— Конечно, нет! — так же, как недавно сам Будогорский, ответил на сей раз Гарри. — А кто был за Ворона, Змею и Ящерицу?
— Я же говорил тебе, Гарри, что ты не одинок… Это один из твоих друзей.
— Рон? — недоверчиво спросил Гарри.
— Почему бы тебе ещё не вспомнить мистера Долгопупса? — насмешливо оглядел его Барин.
Глава 9. Новые союзники.
— По-моему, в твоём УМЕ чего-то не хватает, — выразил сомнение Будогорский, глядя на пузырящуюся серую массу котла. — Такой цвет…
— Мозг — это СЕРОЕ вещество. Во всяком случае, если это вещество способно думать, — незамедлительно расставил приоритеты Северус Снегг.
— Ты озлился из-за того, что потерял горстку перьев? — Будогорский с сожалением дотронулся до проплешины на голове Снегга.
— Я чуть не потерял жизнь из-за твоей выдумки, — отрезал Северус.
— Но всё же обошлось, — виновато развёл руками Барин.
— Чтобы я ещё раз поддался уговорам!.. — процедил Снегг. — Юлия…
— Что Юлия? — оживился Будогорский. — Сказала, что не будет тебя больше любить: лысого и с поломанными зубами?
— Ага, жди больше!.. Хохотала, как безумная, — уже с улыбкой ответил тот, вращая головой.
— Что, болит? — посочувствовал Ростислав. Апполинарьевич.
— Не юродствуй! — строго одёрнул его Северус. — Наверняка, ты знал, что сделает Поттер с вороном и змеёй.
— Не хотел тебя пугать — только и всего.
— Думаю, ты только и мечтал, чтобы меня подстрелили или задушили, — проворчал Снегг. — Но имей в виду, тогда тебе придётся жениться на Юлии и растить моих детей… У нас будет двойня.
— Поздравляю, дружище! — Будогорский сердечно обнял Снегга — тот, не медля, отстранился.
— Никак не могу привыкнуть к твоим „голубым“ замашкам, — объяснил он.
— Мне только показалось, или это намёк?.. Заметь, несмотря на мою бурную личную жизнь, звание почётного Члена Объединённого королевства Великобритании и Северной Ирландии удостоился от Тёмного Лорда не я, а ты…
Северус криво усмехнулся.
— Зря я тебе сказал. Только дал повод лишний раз позубоскалить.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я посягаю на твою целомудренность? — заржал Будогорский. — Поверь, мужеложство — не для меня…
— Иди к чёрту! — бросил в него сухую лягушку Снегг.
— Развлекаетесь? — поинтересовалась Юля, заглянув в комнату. — Через два часа самолёт. Пора бы уже и собираться.
— Нам собраться — только подпоясаться, — заверил её Будогорский. И обратился к Северусу. — Действительно, я засиделся. Гарри недоумевает, наверно, куда я подевался.
— Гарри! — придав своему лицу выражение просветлённого умиления, сложил ладони, как при молитве, Снегг.
— Брось! Гарри — чудесный парень.
— Полностью с тобой согласен. При условии, что я избавлен от его общества.
— Ладно, — махнул на него рукой Барин. — Увидимся в Лондоне.
— Счастливо, — протянул ему руку Северус.
Провожать себя он не дал. Юлька всучила ему на прощание мобильный телефон и сказала: „Если что — звони“. Погрузив багаж в такси, Северус отправился в аэропорт, где должна была состояться встреча с Валей Агутиной. Её провожала целая когорта детдомовского начальства, и ехать с ними до Пулково ему было не с руки. Потому и договорился о встрече прямо в здании Аэропорта, в зале ожидания. В Лондоне Снегг должен бал прибыть в дом Малфой и оставить там девочку. А самому ему надлежало встретиться с Волан-де-Мортом и рассказать о плане, который они выработали совместно с Барином. План касался убыстрения процедуры усыновления. Наедине с девочкой он чувствовал себя неуютно. Та надувала огромные пузыри из жевательной резинки и лопала их с оглушительным треском. На них стали недовольно поглядывать сидящие рядом маглы (вообще-то, это слово бесило Юлию, и он с недавних пор старался его не употреблять).
— Ты что, вести себя не умеешь? — строго спросил он.
Валя презрительно смерила его взглядом и выдула очередной пузырь, нахально глядя ему в глаза, — ба-бах! — пузырь разорвало в клочья.
— Уймите своего ребёнка! — попросила его сердитая дама слева.
„Ну, и что? Читать девчонке сейчас мораль? — уныло подумал Северус. — Вот Барин бы придумал, чем её заинтересовать“. Стоп! „Волшебник ты или нет?“ (всегда говорила в таких случаях Юля). Он сжал в кармане волшебную палочку и заморозил очередной пузырь, который старательно выдувала Валентина. Она тут же потянулась к нему рукой — рука бессильно повисла. Опасаясь, что может напугать ребёнка, Северус снял чары заморозки, отлепил от Валиных губ пузырь и превратил его в вереницу маленьких пузырьков, которые закружили в воздушном хороводе, а потом медленно водрузились на шею той самой пожилой леди, которая сделала им замечание.
— Вы видели? — округлив глаза, Валя изумлённо посмотрела на „бусы“, красовавшиеся на шее соседки по креслу.
— Видел ЧТО? — как можно равнодушнее спросил Снегг.
Валентина недоверчиво глянула на него, но больше не проявляла непослушания. Боясь, как бы она опять чего не выкинула, Северус сунул ей в руки комиксы и напихал всяких сладостей.
— Мне кажется, Вы не жадный, — глубокомысленно изрекла девочка. — Но я Вас всё равно не смогу полюбить, Вы мужчина не моего типа.
Тут уж настало время изумляться Снеггу: „О чём толкует этот сморчок?“
— Ну, и какие же мужчины ТВОЕГО типа?
Валя вознесла глаза к потолку:
— Высокие, худые. Волосы прямые. Глаза чёрные. Нос… такой, с горбинкой, — она водила по своему лицу, рисуя ЕГО портрет.
— Ну, это легко исправить, — сощурился Снегг.
— Неужели Вы согласитесь на пластическую операцию ради меня?
— Если ты не привыкнешь к моему нынешнему облику, то придётся, — смиренно кивнул Северус.
В замке Малфой их встретила Нарцисса.
— Тебя всё же наняли прислугой? — притворно удивился Снегг вместо приветствия. — Познакомься, Валя. Это миссис Малфой. Твоя… хм… компаньонка.
— Что значит „компаньонка“? — взвилась Нарцисса.
— Ты предпочитаешь быть „нянькой“? — холодно осведомился он.
— Я понимаю, у тебя есть повод быть со мной таким… таким безжалостным, — простонала Нарцисса.
— Что на сей раз? — бесстрастно глядя в её бирюзовые глаза, спросил Северус. — Сцену какого жанра ты репетируешь: мелодраму, трагикомедию или, может быть, ужасы?
— Да, с твоей новой „романтической“ внешностью было бы забавно разыграть с тобой мелодраму, — сострила Цисси.
— Ну, вот и славно, — Снегг схватил её за локоть так, что Нарицисса вскрикнула. — Вижу, шутить Вы не разучились, миссис Малфой.
Он отшвырнул её.
— До свидания, милая, — ласково попрощался Северус с Валей.
У Волан-де-Морта всё то же: завораживающие декорации, церемонность процедуры встречи и прощания, философские умствования. Тёмного Лорда немало позабавило, что Снегг собирается рядиться священником. Любого рода святотатство им поощрялось.
— Целый монастырь будет к моим услугам… — его змеиные глаза сузились. — Боюсь, Вы меня не поняли, Северус. ЭТО меня не интересует уже много лет… Хотя, может быть, некоторые из моих друзей и сочтут целесообразным посетить кельи каких-нибудь соблазнительных воспитанниц.
Снегг с трудом себя контролировал.
— Простите, сэр, мою несдержанность, но, думаю, что удочерение Валентины — ошибка. Та школа, которую я выбрал в качестве базовой, при МУЖСКОМ монастыре. Впредь я буду отбирать только мальчиков.
— Что ж, мальчики так мальчики. Мне всё равно.
Волан-де-Морт поднялся и протянул ему руку. Но не для пожатия, а для поцелуя — подчёркивая, таким образом, своё превосходство. Северус преклонил колени и прикоснулся к руке Тёмного Лорда.
В дверях Снегг столкнулся с Хвостом.
— Всё наушничаешь? — поймал его за ухо Северус.
Тот в испуге отпрянул, схватясь за голову.
— Что же ты, Питер, дай мне сдачу, — подначивал его Снегг. — Когда рядом были Поттер и Блэк, ты был смелее.
— Они покойники, — глухо зароптал Петтигрю.
— Не без твоего участия, мой дорогой друг, — процедил Северус и, взмахнув плащом, трансгрессировал.
В Паучьем тупике Снегга ждал Будогорский.