— Ты себе не представляешь, какой фурор я сегодня произвёл в Хогвартсе! — рассказывал Будогорский о своём триумфе. — Жаль, что действие эликсира заканчивается где-то через два — два с половиной часа. И у твоих поклонниц утрачивается даже воспоминание, кто был предметом их вожделения. Так МакГонагалл от сладчайшей улыбки в середине нашей беседы перешла к выговору… Знаешь, в связи с подготовкой Гарри к испытанию за Чашу Пуффендуй, я частенько пропускаю занятия по защите… И Минерва знает, где я! Но вот ведь вредный характер… сказывается её застарелая девственность…
— Вообще-то, меня больше интересует: на мужчин эликсир как-то действует?
— Нет. Вот на мужчин не действует. Это точно.
— Как же тогда?
— Для этого, видимо, и нужно оружие из Тайной комнаты.
— Думаешь, так и становятся педерастами? — ухмыльнулся Снегг.
— Вполне возможно, — никогда не отрицавший даже самую что ни на есть бредятину, если в ней есть малая толика авантюризма, согласился Будогорский. — Кто-то чем-то прогневал богов — и Эрос ранит его неподходящей стрелой.
— Есть немало и других способов покарать грешника, — мудро заметил Северус. — Но ты верно сказал: „НЕПОДХОДЯЩЕЙ стрелой“… Чтобы она была подходящей, надо попросту капнуть в эликсир женской крови… Так мне кажется.
— Что ж, стоит проверить… Остаётся только уповать, что все члены Ордены при возлюбленных.
— Как выяснилось, у нас есть адепт — Юлия, — Снегг мечтательно закатил глаза, подумывая, что, быть может, по мужской части адептом предстоит стать ему.
Заметив ироничный взгляд Барина, он поспешил переменить тему.
— Расскажи-ка мне лучше, что мне следует говорить попу этому.
— Лучше помалкивай, — посоветовал ему Будогорский. — Говорить буду я.
Они уже подходили к городку — как две капли похожему на поселение чути. Только Северус открыл рот, чтобы прокомментировать это вслух, Ростислав ему ответил:
— В этом нет ничего удивительного, потому что… впрочем, сам скоро увидишь… Один совет я тебе всё же дам: не выставляй себя этаким миссионером в деле распространения христианского мировоззрения. Короче, не ври! — рекомендовал он Снеггу перед тем, как постучаться.
Двери будто сами собой разошлись.
— Здравствуйте, люди добрые! — раздалось откуда-то снизу.
Северус понял, в чём его ошибка: он искал незримого собеседника на уровне своих глаз, но их приветствовал коротышка ростом с профессора Флитвика — может, чуть выше.
— Проходите, — позвал их человечек, освещая дорогу высоко поднятой керосиновой лампой.
Войдя в просторную комнату, Северус огляделся. Весь правый угол был занят иконами. Во всю длину покоев стоял чисто выскобленный дощатый стол. Вдоль него — длинные лавки. Большую часть помещения занимала белёная печь. Рядом с ней — кухонная утварь: ухваты, крынки, чугунки.
»«Путешествие во времени», — подумал Снегг. — Век, этак, XVII–XVIII-ый«.
— Да, мы не торопимся жить, — внимательно глядя на него, заговорил маленький священник.
Северус вздрогнул, увидев его молочно-белые глаза. Тот сразу надел тёмные очки.
— Так я избегаю лишних вопросов, — пояснил он. — У нас тут учащиеся — обычные мальчики.
Снегг помнил, что сказал ему Будогорский („Говорить буду я“), но представитель чути, похоже, ждал, что скажет именно ОН, Северус Снегг.
— Вы знаете, что привело нас к Вам? — хрипло начал он.
— Естественно, — довольно равнодушно ответил тот.
„По-видимому, помощи от него не дождёшься. Даже сесть не предложил“, — с раздражением подумал Северус.
— О! Прошу меня извинить! — священник знаком пригласил их садиться.
— Итак… — сказал Настоятель, когда гости сели. — Вы хотите, чтобы я помог Вам (он обращался сугубо к Снеггу) приютить на первое время Ваших подопечных… Где гарантия, что мои люди и Ваши ученики не пострадают от нашествия тёмных сил?
— Гарантий нет, — честно ответил Северус.
— Мне нравится Ваша откровенность, — почему-то подобрел волшебник. И замолчал, играя большими пальцами сцепленных на животе рук.
— Георгий Алексеевич, — решил вмешаться Будогорский. — Предпринимаются конкретные шаги к скорейшему уничтожению Волан-де-Морта…
— Пока ваши шаги „предпринимаются“, его шаги уже могут быть на пороге моего дома, — безапелляционно прервал его Миргородский.
— Но чуть ещё не порвала с НИМ. Теоретически вы союзники, — осторожно заметил Снегг.
— Вот именно, молодой человек, „ТЕОРЕТИЧЕСКИ“. Когда ваш ученик завладеет ещё одним крестражем — это будет равносильно тому, что наш пакт о взаимосотрудничестве аннулирован. Собственно, это случилось сразу, как вышеупомянутый мальчик ступил во владения чути белоглазой.
— Но разве ОН, Вы-понимаете-Кто, уже знает? — поразился Северус.
— Если и не знает, то скоро почувствует, — уверенно сказал тот.
— Значит, Ваш ответ НЕТ? — насупился Снегг.
— Я бы предпочёл нейтралитет, — незамедлительно ответил Георгий Алекссевич. — Моим братьям под сенью таёжных елей бояться нечего. Но моя вотчина послужит удобной мишенью для мести Тёмного Лорда. Так что оптимальным решением будет… принятие под своё крыло ЕГО воспитанников… В конце этой недели я отправляюсь в Москву на заседание священного Синода. Надеюсь, что привезу для Вас необходимые верительные грамоты. Ходатайство на опеку у Вас с собой?
Снегг протянул ему свиток. Миргородский поморщился.
— И Вы ещё упрекали меня в несовременности! Подобным образом дела не оформляют уже полвека — как минимум. Ну, ладно, я всё исправлю… Вам ведь всё равно под какой фамилией выступать сыном церкви?
— Пожалуй, — согласился Северус.
— Я дам знать, когда что-то прояснится, — попрощался священник, запирая за ними двери.
Во дворе монастыря они расстались и с Барином. Тому не терпелось скорее повидаться с Гарри.
— Будешь трансгрессировать через океан? — неодобрительно спросил его Снегг.
— Я не трансгрессирую. Просто перемещаюсь. Мне не страшны ни влага, ни расстояние, — просветил его Будогорский, исчезая.
А Северусу ничего не оставалось, как именно ТРАНСГРЕССИРОВАТЬ в свой непритязательный тупик. Поразмыслив, он отправил сову с письмом для Тёмного Лорда, прося у него аудиенции. Сам же отправился спать.
— Поздравляю Вас, Северус! Вы войдёте в историю магии, как создатель Любовного эликсира! — заговорил Дамблдор.
— Но Вы говорили, что я только возвращаю формулу, — напомнил Снегг. — В любом случае, меня волнует не это. Как, когда и кому я должен передать Эликсир?
— Всё очень просто. Вы передаёте только формулу — желательно с подробными комментариями. Как Вы, наверное, уже успели заметить, готовый эликсир быстро выдыхается. А в виде полуфабриката также никуда не годен.
— Кому я должен отдать формулу?
— Конечно же, Ростиславу Апполинарьевичу Будогорскому. Он распространит её. И поможет с изготовлением.
— Хм… — выразил недоверие Северус, но вслух ничего не сказал. — Как же быть с кровью Юлии?
— То есть? — удивился Дамблдор.
— На мужчин эликсир не действует — так сказал Будогорский. Тут, вероятно, нужна толика женской крови, — объяснил Снегг.
— У каждого СВОЯ возлюбленная, — заметил Дамблдор.
— А у кого её нет?
— Значит, есть ангел-хранитель.
— Что-то я не слыхал, чтобы ангелы делились со смертными своей кровью… если она у них есть.
— Собственно, это уже не Ваша забота, — усмехнулся Альбус.- Однако кое в чём Вы можете быть полезным: попробуйте найти способ, дабы каждый, для кого приготовляется Эликсир, мог связаться со своим Ангелом-хранителем. Как Вы изволили заметить, „не у каждого есть возлюбленная“, а своего Ангела-защитника беспечные люди порой даже не замечают, уже не говоря о том, что знают его в лицо.
— Ещё один вопрос! — взмолился Северус. Но обращался уже к пустому месту: Дамблдора за столом не было.
„Эх, так я и не успел спросить Учителя, какую программу он предпринял, обучив его в одночасье иностранному языку… — Северус проснулся с чувством горечи. — Первый раз мы встретились за столом и вели диалог! Когда ещё представится такая возможность?!“ Что помешало связи на сей раз, спрашивать не было нужды: в закрытое окно долбилась сова. Она принесла ответное письмо от Волан-де-Морта.
„Прошу ко мне“, — значилось в нём. Внизу — размашистая подпись Тёмного Лорда.
Вздохнув, Северус облачился в костюм и отбыл к своему Повелителю. Первым, кого он увидел в замке Волан-де-Морта, был повизгивающий Хвост, ничком лежащий у дверей своего Хозяина. Северус переступил через него, не преминув вытереть о его мантию ноги, и постучал.