— Читайте внимательно, мой друг. Этот русский писатель как нельзя лучше обосновал, чем отличается ‚тварь дрожащая‘ от тех, кто ‚право имеет‘.
Но, признаться, Снегг не совсем уразумел ЧЕМ. Отложив чтиво до поры до времени, он стал постигать музыкальные шедевры (в замке существовала студия с тысячами записей). Вслед за этим Северус открыл для себя мир живописи. В своей картинной галерее Волан-де-Морт собрал раритеты, давно считавшиеся пропавшими. Леонардо, Ван Гог, Гойя, Веласкес, Рубенс, Рафаэль были особенно любимы Тёмным Лордом, и он мог говорить о них часами. Большое место в его экспозиции занимали также полотна импрессионистов: Мане и Моне, Ренуар, Дега, Писсарро. Особый интерес вызывали у Снегга рисовальщики из России: Репин, Васнецов, Шишкин. Он не мог взять в толк, почему французы величают себя ‚импрессионистами‘, а русские — ‚передвижниками‘. На его взгляд, манера письма тех и других неразличима… В библиотеке, правда, присутствовали альбомы, раскрывающие суть и историю создания каждого полотна, но Северус ленился их полистать. Всё-таки удивительно, что столь широко образованный человек как Волан-де-Морт всё же увечен душой… А Снеггу ещё талдычили, что искусство, мол, пробуждает чувства добрые (причём в один голос: и Юлия, и Будогорский, и Дамблдор). Тёмный Лорд как сфинкс — человек-загадка. Почему его глаза зашорены страхом смерти? Откуда это всенепременное желание выжить любой ценой? Нарцисса, которая имела диплом психолога, считала, что, вероятно, Меропа Мракс (мать Реддла) хотела избавиться от плода. Том выжил, но страх смерти остался на всю жизнь. Поскольку Волан-де-Морт — человек необыкновенных способностей, где-то на бессознательном уровне он это помнит… Увы, даже если и так, исправить уже ничего нельзя. Для терапии такого рода нужна мать… и желание поменять судьбу. И первой, и второго нет и в помине. Странную жизнь вели они в замке, принадлежавшем по преданию Салазару Слизерину. Ночь здесь была временем встреч и переговоров. Ночью вершились все неблаговидные дела. Днём же тёмный двор отсыпался. Северус долго не мог втянуться в такой распорядок. А сейчас его самого мучила бессонница в томительные ночные часы. И он убивал их, дискутируя с Волан-де-Мортом. Когда Тёмный Лорд приглашал на чашку кофе кого-то ещё, Снегг удалялся. Как и у себя дома, Северус оборудовал в стенах замка собственную лабораторию (независимую от ‚лордской‘). Сейчас он бился над препаратом Будогорского, позволяющим проходить сквозь стены. Подобно привидениям. Своему Хозяину Северус не докладывал, какое зелье составляет. Ещё не хватало, чтоб тот проникал сквозь стены и приходил к нему по ночам, дабы послушать бред его сновидений! В эти чёрные дни Снегг находил отдохновение в обществе… Нарциссы Малфой. Цисси обладала остреньким язычком и неплохим чувством юмора. Узнав её лучше, Северус стал более терпим к снобизму и высокомерию Нарциссы. Что ж, она такова, как все члены её семьи. Её выдали замуж на последнем курсе Хогвартса — и в Люциусе она видела скорее брата, чем мужа. Сестру побаивалась. И научилась сызмальства водить за нос мать с отцом. Только сын являлся единственной её любовью. Она во всём потакала Драко. Баловала его, как могла. Вот вам и результат. Не была никого в волшебном мире, о ком бы Нарцисса не знала какой-либо пикантной подробности. Так, например, немало интересного Снегг узнал и о самом себе. Оказывается, факт его участия в пиршествах Волан-де-Морта не был простой данностью. Дело в том, что Северус никогда не задумывался, кем являлись женщины на вечеринках Тёмного Лорда. Ему и в голову не приходило, что подобные существа всё же одушествлены. Что ‚в свободное от работы время‘ они могут обсуждать своих клиентов и даже иметь собственное мнение на тот или иной счёт. Так вот: Малфой утверждала, что с их помощью за ним закрепилась слава героя-любовника (у Снегга возникла мысль: зачем Нарциссе якшаться с женщинами такого рода). Когда Северус, опешив, попросил её приглядеться — так ли должен выглядеть герой-любовник? — она ответила примерно следующее:
— Подумай, почему Тёмный Лорд так ценит тебя? — Потому что ты можешь то, чего не может он. ОН всегда выделял сильных людей… Говорят, наш хозяин не слишком вынослив в постели. В то время как ты способен заниматься ЭТИМ ночь напролёт.
Нарцисса уставилась на него, не мигая.
— Уж не проверить ли ты это явилась в ту незабываемую ночь? — усмехнулся Северус.
— Пожалуй… — Нарцисса присела к нему на край кресла. — Знаешь, Беллатриса тоже желала бы это проверить, но ты ведь не замечаешь женщин… Странный ты…
Миссис Малфой провела рукой по его волосам.
— О, боги! — отпрянул Северус. — Наверно, после того, как поимеешь дело с твоей сестрицей, уже никогда никого не захочешь.
Нарцисса рассмеялась.
— Примерно так и говорил мой зять Лестрейндж.
Разрядку в подобного рода разговоры вносила Валя. Девочка порхала по необъятному дому Малфоев как мотылёк. Она уже вполне сносно болтала на английском. А Нарцисса обучила её некоторым чародейским фокусам. Волшебницы — увы! — из мисс Агутиной не получится, но азы некоторых наук она могла освоить. Валюша очень расстроилась, что Нарцисса (к которой она искренне привязалась) и Северус никогда не были и не будут женаты. Да и полноценной семьи ей не светит… Жаль разочаровывать ребёнка, но сказать правду всё же было необходимо… Осталось пережить рождественский бал и можно вдыхать свободу полной грудью целую неделю! Северус скользнул взглядом по так называемым ‚сильным мира сего‘ и усмехнулся.