— Зна-ачит, Вы полага-аете, что перевес си-ил на ИХ стороне? — растягивая слова, прогнусавил Волан-де-Морт.
— Нет, — подумав, заявил Снегг. — ЕЩЁ нет.
— Когда же будет организован вояж в поисках дураков- сторонников нашего любезного Министра?
— Про это они умолчали, — (и Северус не лукавил).
— Хорошо. Ступайте. Можете вновь вернуться к себе на квартиру, — добавил Лорд, когда Северус был уже в дверях.
Он хотел напоследок посмотреть в глаза этого получеловека — полупресмыкающегося, но гибкая шея де Морта проделала очередной финт — и Снегг увидал только его затылок. Северус шёл гулкими коридорами замка. Его мантия развевалась подобно крыльям Архангела. „ОН отправил меня домой. Это неспроста. Сивый сделал своё дело. Тёмный Лорд перестал мне доверять… А почему, собственно, я иду?“ — его размышления прервались на полуслове. Северус трансгрессировал. Волан-де-Морт наклонился к Сивому и протянул ему узкую ладонь:
— Надеюсь, Вы не слишком пострадали?
— Не беспокойтесь, сэр. Я в полном порядке… Вы отпустили его?
Тёмный Лорд отвернулся, не удостоив того ответом.
— Что ж, пусть чешет к себе и ни о чём не подозревает, — злобно прошипел Сивый. — А мы тем временем обратим себе на службу каждый камень, каждую травинку в округе.
— Посмотрим, посмотрим, — Т.Лорд повёл шеей и хрустнул пальцами — как гвоздём по стеклу.
Северус жестоко не выспался. Плеснув в лицо холодной водой, он по привычке оперся обеими руками о края раковины и уставился в зеркало. „Выгляжу так, будто вчера меня плохо сложили. Результат налицо: наутро всё в складках и заломах“, — невольно улыбнулся он пришедшему на ум каламбуру. Тут же лицо его разгладилось и преобразилось. Ему очень шла улыбка. Он и сам это признавал. Тем не менее, своим обаянием не злоупотреблял. Пожалуй, некоторые коллеги по Хогвартсу (уже не говоря об учениках) и вовсе не видели его улыбающимся… Другое дело Юлия. Ю-Ли… Ему доставляло особенное удовольствие называть её так. Будто две женщины слились воедино: Юлия и Лили. И если Лили он потерял безвозвратно, то в отношении Юлии такого не допустит… Как она там? Как с ней связаться, не навредив ей? В передней раздался звонок. Северус незамедлительно переместился к входной двери. Оказалось, это всего лишь Нарцисса. Но выглядела она странно. Складывалось впечатление, что миссис Малфой в трансе: двигалась чуть не наощупь и глаза белые, как у чути.
— Цисси? — позвал её Снегг после того, как она молча прошествовала до дивана и села.
Губы её пришли в движение.
— Положи руку в левый карман, — произнесла Нарцисса чужим голосом.
Поколебавшись, Северус сделал, о чём его просили. Нащупав небольшой твёрдый предмет, он подался любопытству. Это был мобильный телефон, который ему подарила перед отъездом из России Юля. Северус почувствовал, что аппаратик вибрирует в его ладони.
— Ответь, — вновь подала голос Нарцисса.
В принципе он собирался это сделать, только забыл КАК. На лице Малфой вдруг появилось осмысленно-насмешливое выражение. Северус обозлился, и память тут же вернулась. Нажав на зелёную кнопку с изображением телефонной трубки, он услышал голос жены.
— Северус, выслушай меня до конца. И молча. Сегодня в 6 часов утра было взорвано Министерство магии. По счастию, никто из порядочных волшебников не пострадал. Сегодня, думаю, эту новость ты ещё услышишь неоднократно. Это раз. Два: Тёмный Лорд больше никому не доверяет. За тобой установлена слежка. Посему Ростиславу и Нарциссе видится с тобой будет небезопасно. Так что сворачивай свою антидеятельность до минимума. Три: все „правые“ силы снабжены эликсиром. Скоро можно будет начинать контратаку. Однако не уничтожены ещё два крестража: брошь и Нагайна. Только после того, как они будут обезврежены, состоится Генеральное сражение. Четыре: ты видишь сейчас Будогорского в теле Нарциссы. Когда он выйдет, та ничего помнить не будет. И, наконец, последнее: сейчас Славик продемонстрирует чудо техники посредством которого сможет с тобой в дальнейшем держать связь. Связь будет односторонней — как с Дамблдором… Кстати, Дамблдор более не призрак — он стал слишком тяжеловесен, чтобы посещать твои сны. Так что мужайся: ты остался один. Будем надеяться, что ненадолго. В крайнем случае, ты можешь оставить сообщение Джакомо (он всё знает). И в самом крайнем случае я позвоню тебе. Так что телефон пока не выбрасывай… Сейчас пришлю тебе ММS.
Раздались короткие гудки. Северус закрыл „раскладушку“. Через секунду вновь раздалось пик — он машинально принял сообщение. На Юльке была мужская рубашка и чёрные колготки. Живот впечатляющих размеров. Лицо прекрасное, как всегда. Если бы не Будогорский-тире-Нарцисса он не удержался бы и погладил изображение.
— Смотри! — приказала ему Лженарцисса и соткала из воздуха маленький телевизорик. Водрузила его на столик и щёлкнула перстами.
На экране замелькали бело-серые блики. Более всего это напоминало ультразвуковое обследование: явно что-то показывает, но разобрать что-либо невозможно. Замешательство Снегга не осталось без внимания Будогорского. Он (или Она?) подошёл к столику и стал водить розовым ноготком Цисси по экрану:
— Это дисплей. На него проецируются твои мысли. Вот тут — в дальнем углу — образы разрушенного Министерства со знаком вопроса (никто из ПОРЯДОЧНЫХ людей?). Далее Фенрир Сивый: и если мне не изменяет зрение, то он почему-то в образе змеи… Да. Потом (палец переместился в левый верхний угол) два обнимающихся старца… хм-хм… Просто Гендальф Белый — Гендальф Серый… Дружище, неужто ты не читал „Властелина колец“? Нет? Впрочем, я так и думал… Продолжим… Хотя, собственно, что тут ещё можно сказать? — Свет застит женский лик. Поэтому и видимость такая никчёмная. Стало быть, по-твоему, „гори оно всё синим пламенем“? оно и верно: „своя-то рубашка ближе к телу“. А?
… „Всё же Будогорского в этом ‚созданьи‘ гораздо больше, чем всех вместе взятых Нарциссиных ужимок“, — и Северус с лёгким сердцем замахнулся на явившегося к нему гостя.
Тот увернулся, увлекая за собой чудо инженерной мысли Будогорского.
— Э-э! Только не бей по голове! Кто за мной, дурачком, ухаживать станет? Тебе-то хорошо — у тебя жена любящая есть! — услышал он голос настоящего Барина.
С хлопком, подобным тому, что бывает при трансгрессии, Будогорский вышел из тела Нарциссы. Та беспомощно осела на пол.
— Береги себя, — серьёзно проговорил Ростислав, глядя в глаза Северусу. — Обнимемся, что ли?
Презиравший с детства „телячьи нежности“, Северус, тем не менее, принял объятия друга.
Будогорский недолго оставался серьёзным.
— Ну же, не раздави меня в порыве чувств! — не удержался он при взгляде на кислую мину Снегга.
Северус незамедлительно пихнул его в плечо и рассмеялся.
— Мне пора, — Барин с сожалением посмотрел на Нарциссу. — Позаботься о ней. Бедняжка…
Северус взглянул на скрючившуюся на вытертом ковре Нарциссу и вздохнул. Когда он поднял голову, Будогорского уже не было. Как не было и волшебного маленького телевизора, способного улавливать и отображать тайны чужих душ. Поздравив друга с очередным открытием, Северус занялся Нарциссой. „Интересное средство связи… Но как им пользоваться, если Барин забрал его с собой? Каков же радиус его действия?“ — размышлял он, укладывая обмякшую Нарциссу на свой облезлый диван. По-видимому, столь радостное событие как физическая расправа с Министерством, должно было войти в сердце каждого Пожирателя смерти — даже не вполне благонадёжного, каким в последнее являлся Снегг с точки зрения Тёмного Лорда… Хотя где они, „благонадёжные вполне“? Сивый продолжал напитывать Волан-де-Морта идеями, шедшими вразрез с теми, когда в фаворе был он сам. Мол, пришла пора отозвать из Штатов Беллатриссу и воссоединить семейство Малфой, да и вообще пора совершить марш-бросок на Азкабан, где томятся Крэбб, Гойл и прочие верные товарищи. Вечеринка по случаю уничтожения Министерства магии и чародейства проходила в недавно расчищенных апартаментах замка Слизерин, в помещении, служившем некогда бальной залой. Северус с плохо замаскированной ненавистью поглядывал на царственно вышагивающего по сверкающему паркету Лорда и семенящего рядом низкорослого Петтигрю. „Театр уродов“, — не смог удержаться от внутреннего замечания Снегг, оглядывая приглашённых. „Тёмные“ заметно активизировались. Это было понятно по группе дементоров, разместившихся в одном из уголков зала. Дело в том, что действо, затеянное Волан-де-Мортом, называлось КАРНАВАЛ. „Карнавал животных“, — вспомнил он некстати название музыкальной композиции Сен-Сенса… О чём бишь он? Ах, да. Дементоры. Для карнавала эти твари нацепили маски, ставшие популярными в магазинчиках ужасов после хоррора „Крик“, — на что Северус не смог сдержать саркастическую улыбку. Прихлёбывая вино из подвалов родовитого предка Волан-де-Морта (что наверняка являлось художественным преувеличением), Снегг наблюдал, как его змеевидный Хозяин выстроил себе что-то вроде трибуны в центре зала и взлетел на неё.