— Тебе. В Хогвартсе новая мода: письма переправляют вóроны. Весьма импозантно.
У Гарри отлегло от сердца.
— От кого, не знаете? — спросил он. — Все, вроде бы, здесь.
Барин вновь улыбнулся.
— Значит, не все. Я пойду… с твоего разрешения.
Гарри опустился на траву и разорвал верхний слой бумаги. Письмо было от Джинни.
Гарри!
Последнее время мы не очень ладили. Не слишком много разговаривали. Только сейчас я поняла, как ты дорог мне.
Пожалуйста, напиши ответ.
И береги себя.
Твоя Джинни. Гарри в задумчивости сложил письмо. »«Твоя» Джинни«, — повторил он. Так ли это? На все его попытки близости она отвечала резким отказом: „Только после свадьбы!“ Вот оно — то, что так бесило Будогорского в соотечественницах Гарри: никогда, ни при каких обстоятельствах не терять головы. Трезвость и холодный расчёт. Может, он не так уж и нужен Джин. Не так „дорог“, как она пишет, если не в состоянии отринуть маменькины запреты. Волшебники и волшебницы стали кучковаться вокруг объявившегося шамана.
— Брак на небесах свершился! — торжественно провозгласил верховный жрец.
— Мы это успели заметить, — хмыкнул Рон.
— Что ты там успел заметить?! — цыкнула на него Гермиона. — Тебе же мало один раз увидеть — нужно ещё сто раз пояснить!
— Ну, это как раз мне объяснять не надо, — парировал Рон, недвусмысленно изобразив акт „любви на небесах“. — Ты видел, Гарри, как у этих болванов перья встопорщились?
— Скабрезник! Прекрати немедленно! — щёки Гермионы пылали.
— Па-жалоста! — Рон отвернулся с деланным равнодушием.
С небес стали спускаться парочки: охотник и его „трофей“. Чуть поодаль стояли одинокий воин, рядом — нахмурившаяся девушка, которую никто не возжелал.
— Сегодня вы — собравшиеся — будете свидетелями нашего великого таинства! — пророкотал жрец. — Мы решили показать нашу силу не для того, чтобы испугать, а для того, чтоб вы знали: кто дружен с нами — так же силён, как мы! Сегодня — великий день!
Негритянский колдун привычно-театральным жестом обратил руки к небу. Гарри невольно поднял глаза вверх. Одна из планет медленно застилала диск Солнца. Стало интенсивно темнеть.
— Ас-сейн! — воззвал шаман.
Тьма накрыла посёлок. Никто не издал вопль ужаса — видимо, племя было подготовлено к затмению. Но вот у Гарри почему-то волосы зашевелились на затылке от кошмарного предчувствия. Ледяной ветер пробежал по ногам. И только ладонь Будогорского, своевременно прикрывшая ему рот, помешала ему заорать во всё горло, когда чья-то холодная рука взяла его за запястье.
— Тише, дурачок, — услыхал он голос Барина. — Что бы сейчас не произошло, сохраняй спокойствие.
Это предупреждение прозвучало вовремя. И всё же удержать крик страха было непросто. Земля под ногами вдруг зашевелилась, и Гарри отпрыгнул в сторону. Деревянный настил во дворе стал ломаться с чудовищным хрустом.
— Ай! — уцепилась за его рукав Гермиона.
— Что за чертовщина! — попятился Рон.
Зловещий сумрак чуть рассеялся — дневное светило выступило из-за заслонившего его чёрного круга, образовав грязно-оранжевый серп света. В этом сумрачном свете обнаружилось, что между коренными жителями и их гостями выстроились в шеренгу… инферналы (!).
— Нет, это не инферналы, Гарри. Это зомби, — „успокоил“ его Будогорский.
И правда, хоть новоявленные выходцы из-под земли и имели бледно-зеленоватый оттенок, но кожные покровы их оставались чистыми, а ткани — целостными. А вот таких глаз, как у них, Гарри не доводилось видеть ещё ни у кого. Это были глаза потенциальных убийц: с остановившимися зрачками, жуткие, безжизненные.
— Повелеваю! — протрубил Шаман своим зычным голосом. — Отныне и навсегда! Служить армии правых сил, с представителями которых вам оказана честь сегодня познакомиться!
„Эта речь обращена к зомби?!“
— Р-разойдись! — гаркнул жрец, и ходячие мертвецы стали разбредаться среди гостей.
Зомби шли будто на ощупь, поводя носом, точно ищейки, вышедшие на охоту. Гарри боковым зрением отметил, что Гермиона зажмурилась, а Рон, которого обычно бросало в краску по любому поводу, стал белее постельного белья тётушки Петуньи. Гарри сжал кулаки и напрягся. Зомби прочёсывали их ряды, не останавливаясь и нигде не задерживаясь — судя по всему, самих их ничего не интересовало.
— Как они разберутся потом: кто „правые силы, а кто — ‚левые‘? — спросила Гермиона Будогорского.
— Разберутся, — туманно ответил тот, не поясняя. — А сейчас, если не ошибаюсь, нас ждёт экзотическое угощенье.
— ЭТИ тоже будут угощаться? Вместе со всеми? — пробурчал Рон, кивая в сторону зомби.
— Не думаю… хотя точно не знаю. Посидим — увидим, — ответил Барин.
Откуда ни возьмись, появились вертела с тушами кабанчиков. Под ними — свежевырытые ямы с горящими угольями. Потянуло шашлычком.
У ребят потекли слюнки.
— Есть как хочется, — заныл Рон.
— Тебя не останавливает даже то, что это барбекю приготовлено на костях, в прямом смысле! Обжора! — воскликнула Гермиона с видом оскорбленной добродетели.
— Ой, а сама-то! Слепой — и тот заметит — как ты слюни распустила. Подбери, а то поскользнешься! — заржал Рон.
— Давайте не будем задирать друг друга. Лучше присядем, и я расскажу подробнее, кто такие зомби, — купировал назревающий скандал Будогорский.
— ‚Присядем‘ на могильник? — заносчиво спросила Гермиона, скрестив на груди руки.
— Тебе следует вспомнить недавние наши уроки по материализации нематериального и организовать нам туристический набор из четырёх скамеечек и столика. Только и всего, — Ростислав Апполинарьевич, как всегда, являл собой мягкость и деликатность.
После того, как все расселись, Будогорский рассказал им, что зомби — особая категория людей, способных на феноменальные вещи (с точки зрения магии). В обычной жизни потенциальные зомби своим даром не пользовались — лишь после того, как впали в летаргический сон.
— С чего бы это им впадать поголовно в летаргический сон? — встряла Гермиона.
— Не иначе, как им помогли, — брякнул Ро
— Вопрос по существу. И идея Рона также имеет право на жизнь… отчасти. Дело в том, что бóльшая часть зомби — добровольцы. В их жизни случилось нечто ужасное, и они испытывают по этому поводу непереносимые муки совести. Чувство вины настолько гложет несчастных, что они решаются испить ‚чашу смерти‘ (специально составленного напитка). Следующий шаг: их хоронят. Это очень важный этап зомбирования: надо, чтобы человек созрел до настоящего зомби…
— Поэтому надо было зарывать этих идиотов прямо во дворе, — с отвращением скорчился Рон.
— Думаю, это сделано для пущего эффекта. Так сказать, напоказ, — усмехнулся Будогорский. — Обычно так не поступают. Напротив, выбирают местечко поукромнее.
— Погодите, погодите, — вновь вклинилась в плавный рассказ Будогорского Гермиона. — Скажите, нужен какой-то специальный ритуал погребения или важен сам факт пребывания под землёй?
— Хороший вопрос! — поднял вверх палец Барин. — Я начал с того, что будущие зомби — при жизни люди, не использовавшие свой магический дар (грубо говоря, маглы). Но были случаи, когда волшебники сами себя подвергали зомбированию — к примеру, если возникала необходимость залечь на дно. Им, конечно, не требовалось дозревать, как овощу, под землёй.
— Понятно, — у Гермионы вдруг стал странно рассеянный вид.
Она встала из-за столика и, пробормотав:
— Мне надо позвонить родителям… срочно, — скрылась в чаще.
— Странная она, — пожаловался на подругу Рон.
— Женщины кажутся странными нам, а мы — им, — философски заметил Будогорский. — Глядите: некоторые уже пробуют мясо. Давайте воспользуемся отлучкой Гермионы и оторвём самые сладкие кусочки!
Глава 18. Восток — дело тонкое.
Посреди ночи вдруг зазвонил мобильный. Северус схватил его и допустил ляп — нажал не на ту кнопку. Чертыхнувшись, он нащупал в темноте очки, которые подарила ему Юля, и нацепил их на нос.