— Георгий Алексеевич, — решил вмешаться Будогорский. — Предпринимаются конкретные шаги к скорейшему уничтожению Волан-де-Морта…
— Пока ваши шаги „предпринимаются“, его шаги уже могут быть на пороге моего дома, — безапелляционно прервал его Миргородский.
— Но чуть ещё не порвала с НИМ. Теоретически вы союзники, — осторожно заметил Снегг.
— Вот именно, молодой человек, „ТЕОРЕТИЧЕСКИ“. Когда ваш ученик завладеет ещё одним крестражем — это будет равносильно тому, что наш пакт о взаимосотрудничестве аннулирован. Собственно, это случилось сразу, как вышеупомянутый мальчик ступил во владения чути белоглазой.
— Но разве ОН, Вы-понимаете-Кто, уже знает? — поразился Северус.
— Если и не знает, то скоро почувствует, — уверенно сказал тот.
— Значит, Ваш ответ НЕТ? — насупился Снегг.
— Я бы предпочёл нейтралитет, — незамедлительно ответил Георгий Алекссевич. — Моим братьям под сенью таёжных елей бояться нечего. Но моя вотчина послужит удобной мишенью для мести Тёмного Лорда. Так что оптимальным решением будет… принятие под своё крыло ЕГО воспитанников… В конце этой недели я отправляюсь в Москву на заседание священного Синода. Надеюсь, что привезу для Вас необходимые верительные грамоты. Ходатайство на опеку у Вас с собой?
Снегг протянул ему свиток. Миргородский поморщился.
— И Вы ещё упрекали меня в несовременности! Подобным образом дела не оформляют уже полвека — как минимум. Ну, ладно, я всё исправлю… Вам ведь всё равно под какой фамилией выступать сыном церкви?
— Пожалуй, — согласился Северус.
— Я дам знать, когда что-то прояснится, — попрощался священник, запирая за ними двери.
Во дворе монастыря они расстались и с Барином. Тому не терпелось скорее повидаться с Гарри.
— Будешь трансгрессировать через океан? — неодобрительно спросил его Снегг.
— Я не трансгрессирую. Просто перемещаюсь. Мне не страшны ни влага, ни расстояние, — просветил его Будогорский, исчезая.
А Северусу ничего не оставалось, как именно ТРАНСГРЕССИРОВАТЬ в свой непритязательный тупик. Поразмыслив, он отправил сову с письмом для Тёмного Лорда, прося у него аудиенции. Сам же отправился спать.
— Поздравляю Вас, Северус! Вы войдёте в историю магии, как создатель Любовного эликсира! — заговорил Дамблдор.
— Но Вы говорили, что я только возвращаю формулу, — напомнил Снегг. — В любом случае, меня волнует не это. Как, когда и кому я должен передать Эликсир?
— Всё очень просто. Вы передаёте только формулу — желательно с подробными комментариями. Как Вы, наверное, уже успели заметить, готовый эликсир быстро выдыхается. А в виде полуфабриката также никуда не годен.
— Кому я должен отдать формулу?
— Конечно же, Ростиславу Апполинарьевичу Будогорскому. Он распространит её. И поможет с изготовлением.
— Хм… — выразил недоверие Северус, но вслух ничего не сказал. — Как же быть с кровью Юлии?
— То есть? — удивился Дамблдор.
— На мужчин эликсир не действует — так сказал Будогорский. Тут, вероятно, нужна толика женской крови, — объяснил Снегг.
— У каждого СВОЯ возлюбленная, — заметил Дамблдор.
— А у кого её нет?
— Значит, есть ангел-хранитель.
— Что-то я не слыхал, чтобы ангелы делились со смертными своей кровью… если она у них есть.
— Собственно, это уже не Ваша забота, — усмехнулся Альбус.- Однако кое в чём Вы можете быть полезным: попробуйте найти способ, дабы каждый, для кого приготовляется Эликсир, мог связаться со своим Ангелом-хранителем. Как Вы изволили заметить, „не у каждого есть возлюбленная“, а своего Ангела-защитника беспечные люди порой даже не замечают, уже не говоря о том, что знают его в лицо.
— Ещё один вопрос! — взмолился Северус. Но обращался уже к пустому месту: Дамблдора за столом не было.
„Эх, так я и не успел спросить Учителя, какую программу он предпринял, обучив его в одночасье иностранному языку… — Северус проснулся с чувством горечи. — Первый раз мы встретились за столом и вели диалог! Когда ещё представится такая возможность?!“ Что помешало связи на сей раз, спрашивать не было нужды: в закрытое окно долбилась сова. Она принесла ответное письмо от Волан-де-Морта.
„Прошу ко мне“, — значилось в нём. Внизу — размашистая подпись Тёмного Лорда.
Вздохнув, Северус облачился в костюм и отбыл к своему Повелителю. Первым, кого он увидел в замке Волан-де-Морта, был повизгивающий Хвост, ничком лежащий у дверей своего Хозяина. Северус переступил через него, не преминув вытереть о его мантию ноги, и постучал.
— Войдите! — раздался глас Лорда.
Северус собрался было приветствовать его в обычной манере, но отшатнулся, увидав протянутую для поцелуя осклизлую лапу (по виду, дементорскую).
— Что, зрелище не из приятных? — зло зашипел Волан-де-Морт.
— Что с Вами? — участливо спросил Северус, стараясь глядеть ему прямо в глаза.
Что-то показалось ему странным и в лице Тёмного Лорда: кожа будто посерела, а голова слегка покачивалась на непомерно длинной шее.
— ЭТО может значить только одно. Кто-то из смертных вплотную приблизился к моей ТАЙНЕ, — заговорил он леденящим шёпотом, со свистом втягивая в себя воздух.
Хлоп! Снегг увидел фигуру, до странности напоминающую ему… самого себя. Раздались хлюпающие звуки — Тёмный Лорд смеялся.
— Это богарт, Северус, — с этими словами он запустил в фигуру его двойника фиолетовый шар — та разлетелась в клочья. — Вы боитесь самого себя… с чего бы это?
Волан-де-Морт размял шею, которая была теперь на редкость гуттаперчева.
— Рассказывайте! — приказал он.
Снегг поведал, что приют для детей-сирот, по-видимому, найден. Как только лично для него будут подготовлены документы, он готов выехать в Россию.
— Что ж, хоть в этом всё идёт по установленному плану, — размеренно произнёс Волан-де-Морт. — Завтра я собираю друзей… Вы присоединитесь?
— Завтра я обещал миссис Малфой навестить девочку, — сказал он полуправду.
— Вам нравится Нарцисса? — Тёмный Лорд растянул губы в безгубой улыбке.
— Скорее, я ей, — нескромно заявил Северус.
— Немного самонадеянно с Вашей стороны… Что ж, было бы не по-джентльменски разочаровывать прекрасную Цисси. Я освобождаю Вас от пирушки. Но знайте, сам я силён только потому, что не подвержен превратностям любви. И постараюсь уберечь от этих пут ещё оставшихся мне верных людей, — угрожающе закончил Волан-де-Морт.
— Помилуйте, сэр, я не собираюсь влюбляться в Нарциссу!
— Было бы непростительной глупостью с Вашей стороны увлечься столь пустой особой. Посмотрите, как она дрожит за своего слабака-сына… Никакого самообладания!
— Это участь всех матерей, — Снегг решился замолвить словечко за Нарциссу.
— Именно об этом я и веду речь. Только свобода делает нас неуязвимыми. Я — живое тому доказательство.
Северус вспоминал потом это смелое заявление о „неуязвимости“ с усмешкой. „Вот, что имел в виду Миргородский. Тёмный Лорд, лишившись большей половины крестражей, почувствовал недомогание… Хорошо“, — подумал он, возвращаясь в свой прерванный сон.
Глава 10. Чаша Пуффендуй.
В день, когда предстояло добыть Чашу Пуффендуй, Гарри встал раньше Будогорского. Он вышел на опушку леса и впервые самостоятельно почувствовал необходимость размяться. После традиционной разминки, которая на сей раз, действительно, показалась лёгкой, Гарри с удовольствием вдохнул пряный запах осенней листвы. Потом на цыпочках прошёл в дом и стал перебирать волшебные вещи, ещё раз мысленно проговаривая четверостишия — обращения к ним.
— Любо-дорого поглядеть, — раздался голос Барина.
Гарри вздрогнул и поглядел на учителя. Будогорский сквозь ресницы наблюдал за его сборами.
— Нет, правда. Очень серьёзный подход, — улыбнулся профессор.
— Я есть не буду, — ответил Гарри на прозвучавшее в мыслях Барина предложение.
— Браво, Гарри! Но, надеюсь, ты позволишь проводить тебя за околицу?
Гарри вскинул на плечи походный рюкзак, лук и стрелы. На всякий случай он прикрылся щитом.
Будогорский плёлся за ним, сонно загребая ногами.
— Вы где-то пропадаете по ночам, — сказал вдруг Гарри, остановившись. — А ещё говорили, что чуть Вам ЭТОГО не простит!
— Гарри! Бог ты мой! Неужели ты не выкинул свои подозрения относительно Маришки? — запрокинув голову, Барин звонко рассмеялся. — Ты бы хоть подумал, что погода уже не благоприятствует такого рода свиданиям! Не в доме же Ладомира мы предаёмся преступным утехам!.. Ха-ха-ха!.. Представил…