— Но Ростислав…
— Ах, Ростислав… Конечно, если ОН, тогда да.
— Не ёрничай! — Катерина отвернулась от Юли, демонстрируя крайнюю степень рассерженности.
— Вот и отлично! Если мне объявлен бойкот, отпрашиваться ни у кого не придётся! Сегодня я опробую трансгрессию… — как бы сама с собой продолжала говорить Юлька. — Где там мои украшения, которые мне подарил Северус на день рождения детей?.. Как думаешь, они подойдут к моему золотому платью?
— Тебя интересует моё мнение?.. — хмыкнула Катя. — Да и зачем спрашивать меня, если сама прекрасно знаешь, что где лежит… Тем более, что я не одобряю твоего решения.
Юля примостилась рядом с Катериной и положила ей голову на плечо.
— Катька, ты перестраховщица, — Юля перебирала Катюшины пегие с проседью волосы. — Помнишь, как ты цеплялась за мои юбки, не отпуская меня — подумать только! — на госэкзамен и защиту диплома! Ты трусиха: бросила Консерваторию, родив свою Машку. И что в результате? Развод через два года замужества, карьера воспитателя детсада и одиночество на всю жизнь.
— Это другое, — тихо, но твёрдо сказала Катя.
— Мне трудно объяснить, но так надо… — с трудом подбирая слова, произнесла Юлька. — Я это чувствую. Поэтому не останавливай меня.
Катя упорно смотрела в сторону.
— Ну, и ладно…
Юля подошла к шкафу и, освободившись от домашнего халатика, натянула на голое тело платье цвета золота. Подойдя к зеркалу, она стала красить ресницы.
— О, боги! — всплеснукла руками Катерина. — Ты себя видела в этом платье? Да тебя в нём не изнасилует разве что ленивый!
— А что? — Юлия натянула на бёдрах платье. — По-моему, выглядит неплохо. К тому же: горе тому, кому доведётся меня обидеть!
— Одень хотя бы нижнее бельё! — взмолилась Катерина.
— Смеёшься?! Это же трикотаж! Видна каждая складка! — и она ещё раз придирчиво осмотрела себя в зеркале.
Как спереди, так и сзади платье украшал большой треугольный вырез (если на груди он доходил до пупка, то на спине он заканчивался в области ягодиц) — не понятно, как оно вообще держалось на ней. Юлия открывала один за другим футляры с бриллиантовыми серёжками, ожерельем, кольцами и надевала на себя.
Катя лишь качала головой.
— Ты похожа на новогоднюю ёлку, — сказала она.
— Бриллианты — лучшие друзья девушек, — процитировала Юлька Мэрилин Монро и напялила золотые лодочки на шпильке. Затем подкрасила губы и, подхватив пелерину из белой норки, затянула шнурок на сумочке.
— Я готова, — весьма довольная собой, она подошла прощаться.
— Целуйте мамочку, — она подставила губы по очереди Гоше и Асе (последняя незамедлительно засунула переливающиеся камушки материнского ожерелья в рот).
— Видишь, — посмеялась Юля, вытаскивая колье. — Аська на моей стороне.
— Асе три месяца! — возмутилась Катя
— Ну, и что? Тебе тоже не триста лет!..
— А всего лишь сорок пять лет, — грустно закончила Катерина.
— Не горюй! Сорок пять — баба ягодка опять! — Юлька щёлкнула каблуками, как Элли из «Волшебника Изумруднуго города», и… испарилась.
Снегг стоял на коленях в большом зале замка Слизерин. Он старался не встречаться глазами с Тёмным Лордом. Достаточно было и того, что Северус видел в его чешуйчатых лапах «Ежедневный пророк». Многократно увеличив невербальныфм заклятием текст заметки, которую читал Волан-де-Морт, он смог разобрать следующее: Доподлинно известно, что один из опаснейших пожирателей смерти по имени Фенрир Сивый пропал. И пропал, по-видимому, навсегда. След Сивого теряется в снегах России — именно там его видели в последний раз…
— Стоит ли так напрягать зрение, мой друг? — прошипел Т. Лорд. — Попросите меня, и я охотно прочту Вам то, что силитесь разглядеть.
— Я не хотел расстраивать Вас, — кротко ответствовал Северус.
— Но Вы-то, Вы САМИ, не расстроились? — голос Волан-де-Морта сорвался на визг. — Признавайтесь!
— Как сказать… Мы с Фенриром в последнее время не слишком ладили, — Северус осторожно подбирал слова. — Но это не значит, что я не скорблю…
— Молчать!!! — завизжал Т.Лорд. — Вас противно слушать! Чушь! Ложь! Подите вон! Ещё одно слово и я… и Вы не выйдите отсюда живым! Хвост, выпроводи Снегга! И чтобы я никогда… Вы слышите? — НИКОГДА! — Вас подле себя не видел!
Северус вжал голову и поспешил к выходу. Внутри у него всё пело и ликовало: кто бы мог подумать, что он так легка отделается? Одна беда: он не уяснил толком, знает ли что-нибудь Тёмный Лорд о предстоящей операции. Похоже, сейчас его заботит только исчезновение Сивого. Волан-де-Морт опустил трон и с трудом встал. Ноги в последнее время не слушались: они странно выворачивались в суставах, и он становился похож на осьминога, неумело бредущего по суше. «Проклятый Сивый! Вечно искал себе приключений! И вот результат: придётся действовать в одиночку. Совсем не осталось надёжных людей. Вот и Снегг… Так ли он был верен все эти годы? По подсказке Снегга Беллатриссу Лестрейндж отправили в Америку, дементоров заключили в Азкабан, великаны ведут кровопролитнвые войны между собой после визита к ним всё того же Северуса Снегга. Зелье для вампиров многократно проверялось, но стоило оказаться рядом Снеггу, как всё пошло прахом… И несть числа всем провалам, к которым так или иначе причастен его зам. Взять, хотя бы, знакомство с Будогорским. Снегг объяснил это тем, что русский доверчив и не знает, кем является Снегг, а с его помощью у Северуса всегда свежие новости из Хогвартса… Если Будоорский так наивен, каким образом он вычислил где спрятана часть души САМОГО ЛОРДА ВОЛАН-ДЕ-МОРТА?! И вот пропажа Фенрира: случайно ли его след „теряется в снегах России“? С одной стороны бред: какие могут быть снега в России в это время года?! А с другой стороны дыма без огня не бывает… Может, недаром ошивался Снегг в этой гиблой стране месяцами? Каких он завёл там друзей?.. Кстати, этих приютских ублюдков я так и не увидел. Надо бы дать ход этому делу…» Волан-де-Морт заскрежетал зубами. Если волею судеб он осталася практически без единомышленников — пусть же придут ему на помощь людские пороки: ненависть, злоба, зависть… Он доподлинно знал, что после продолжительных поисков эти чувства были заперты в Ящике Пандоры (не все на Олимпе умеют хранить тайны, особенно под хмельком — как недавно заметила Афродита).
— Хвост! — гаркнул Т.Лорд.
— Я здесь, Хозяин! — подобострастно вытянулся перед ним Петтигрю.
— Ящик Пандоры! — захрипел де Морт. — Неси его сюда!
Он оперся на подлокотники трона и вытер лицо. На платке остался кровавый след пополам с гримом.
— Сию минуту, сэр!
Ящик до сих пор не был открыт, потому что Волан-де-Морт попросту не знал КАК. Из ложной гордости он не обратился к Снеггу и искал подходящее заклинание сам. И вот, кажется, нашёл: Уна, секунда, терция — гибнет цивилизация;
Кварта, квинта, секста — каждому своё место!
Септима и октава — вот она, ОТРАВА!
Замки щёлкнули. Крышка сундучка откинулась. Голубоватой дымкой вытекли оттуда несчастья рода человеческого (во всяком случае, так считал Реддл). Не зная почему — скорее на инстинктивном уровне — Тёмный Лорд ощутил, что тут что-то не так. Чёрти что! И здесь не обошлось без Снегга! Одно остаётся несомненным: Снегг убил Дамблдора. И этот факт перевешивает всё остальное, поскольку есть подлинный, а всё остальное — догадки. Он смял газету, всё ещё лежащую на кресле — та с шуршанием снова разгладилась. В глаза непроизвольно босились строки:
«…падение Того-Кого-Нельзя-Называть не за горами. После того, как будет активизировано секретное оружие, мы наконец вздохнём свободно…»
Как он мог быть так слеп?! Вот же, чёрным по белому написано: СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ. То самое, про которое постоянно болтал Дамблдор. Где же оно? Конечно в Отделе Тайн. А где сей Отдел? Конечно, в Министерстве Магии! Значит, каким-то образом Министерство уцелело… Нужно немедленно отправить в город Петтигрю!
— Хвост! — заревел Т.Лорд.
Петтигрю, с самым разнесчастным видом, уже стоял перед ним.
— Немедленно отправляйся к вратам Министерства!!
— К какому ещё Министерству, сэр? — залепетал Хвост. — Вы же сами…
— К ТОМУ САМОМУ, единственному Министерству магии и чародейства в Лондоне, дубина! — захлёбываясь от ярости, просипел Волан-де-Морт. — И избавь меня от твоих дурацких вопросов! Твоя задача: караулить там Поттера. Да смотри: упустишь мальчишку — поплатишься!
— Слушаюсь, сэр!
— Что ж тогда до сих пор тут прохлаждаешься? — Волан-де-Морт направил на Петтигрю для острастки волшебную палочку — тот не медля ретировался.
Гарри всё ещё не мог прийти в себя после потрясений, пережитых во время путешествия в Плутонию и обратно. Машина времени доставила их прямёхонько в дом Гарри на площади Гриммо и, бесцеремонно сбросив путников на пол в коридоре, самокат будущего умчался прочь. Оставалось только сказать «ну и машина» и развести руками (что, кстати, и сделал Рон).