— А я бы сказал не «девяносто девять и девять десятых», а девятьсот девяносто девять процентов! — вмешался только что материализовавшийся Будогорский.
— Ну? Что? — накинулись на него с вопросами Рон, Гарри и Гермиона.
— Мы решили не мудрствовать, — пожал плечами Барин. — Что помогло один раз, должно сработать и на сей раз. Мы проткнули сердце крестража мечом Годрика Гриффиндора… Вот и всё.
В дом на площади Гриммо один за другим стали прибывать «фениксисты»: Грюм, Люпин, Тонкс, Кингсли, семейка Уизли (кроме младшей, Джинни). Гвалт и хохот не замолкали далеко за полночь. У каждого был припасён занимательный случай о встрече со своим ангелом-хранителем или о перепетиях с изготовлением Эликсира любви.
— Но… Вы понимаете о ком я… имеет покровителя гораздо более могущественного, чем все наши дедушки и бабушки… Салазар Слизерин — это вам не шутки, — выразил опасение Кингсли.
Для кого-то это известие явилось новостью: «Как?»; «Сам Слизерин?» — «А вы не знали?»; «Да что Вы?!» и т.п.
— Неужели такому красавцу, как я, может помешать покойный? — Грюм потешно выпятил грудь и, раскачиваясь, прошёл по кухне походкой бравого моряка, нарочито припадая на одну ногу.
— Аластер, по-моему у тебя налицо побочный эффект эликсира: ты влюблён в самоё себя! — смеясь, проговорил Артур Уизли.
У Гарри, несмотря на предстоящее, тоже было хорошее настроение.
— Так кто же воспроизвёл формулу Эликсира? — задал он невинный, казалось бы, вопрос.
Но волшебники как-то сразу примолкли.
— Тьфу ты, мать твою! — чертыхнулся Грюм.
— Может, пора прекратить этот балаган? — обратился ко всем Люпин.
— О чём это вы? — насторожился Гарри, оглядывая публику.
У него сложилось впечатление, что только младшее поколение Уизли да он с Гермионой не знают, о чём речь.
— Есть, видишь ли, два упрямца, — заговорил Будогорский. — Один стар — и посему ему простительно упрямство, а вот второй…
— Ни слова больше! — возвысила голос миссис Уизли.
— Мы просто не имеем права говорить то, о чём нас просили молчать! — поддержала подругу Нимфадора.
— Если так, нам остаётся одно: спать! — Барин поднял бокал и залпом выпил.
Гости стали расходиться по комнатам. Гарри ненадолго задержался у дверей своей комнаты и услышал обрывок разговора.
— Эти недомолвки в конце концов и погубили Сириуса, — недовольно произнёс Люпин.
— Римус, хватит! — (голос принадлежал Тонкс).
— Довольно каркать! — пресёк назревающую ссору Грюм. — Спать — так спать.
Хлопнула дверь. Разговор был закончен.
Гарри не спалось. То ли его будоражил завтрашний визит в Министерство, то ли он просто выспался за минувшие сутки. «Почему должны ДРУГИЕ рисковать своей жизнью, если всё равно МНЕ предначертано убить Волан-де-Морта? — мучило его. — Все и так достаточно пострадали: начиная от его собственных родителей и кончая Дамблдором… Что опять скрывают от меня? И зачем?» Чем больше вопросов — тем меньше ему хотелось оставаться в постели. Не выдержав, Гарри встал. Часы показывали ДВА. Он нервно зашагал из угла в угол. Половицы нещадно скрипели. «Надо выйти из дома. Подышу воздухом и вернусь», — решил он. Неожиданно для себя Гарри трансгрессировал. У Министерства. Всё-таки эта дверь в Отдел тайн продолжала жить где-то на задворках его сознания, и сейчас он уже не мог от неё отвлечься. «Что будет, если я заберу стрелу сегодня? Кто мне помешает?» — посетила его шальная мысль. Она настолько захватила его, что Петтигрю, крадущегося вдоль стены, он и не приметил. И только когда железная рука сомкнулась вокруг его шеи, Гарри понял, чей голос неотвязно нашёптывал ему: «Иди к Министерству! Иди туда! Иди туда сегодня! Иди!..» — ВОЛАН-ДЕ-МОРТА! Довольно потирая руки, Тёмный Лорд залезал на кресло. Он и не ожидал, что мальчишку так легко будет обмануть. А ещё говорят, что «нельзя войти дважды в одну и ту же воду»! Нет, определённо парень ничему не учится!.. А связь между ними по-прежнему сильна! Хвост от души швырнул Гарри. Тот проехал на животе по безупречному паркету прямо к ногам Волан-де-Морта. Тёмный Лорд ухмыльнулся и носком домашней туфли повернул лицо Гарри к стене.
— Бедный мальчик, ты устал, как я вижу, — ласково начал он и тут же взревел: — Так отдохни же у позорного столба!
Не щадя раритетного паркета, Волан-де-Морт вбил посреди зала пыточный столб и пригвоздил к нему Гарри.
— Садист, — сквозь зубы процедил Гарри.
Т.Лорд задумчиво смотрел на него, постукивая пальцами по валикам кресла.
— А знаешь, Гарри, мне пришло в голову вот что: твоя мамочка, помимо оберега материнской любви, наградила тебя и врождённой удачливостью. Иначе как объяснить твою невероятную живучесть? Сколько раз ты уходил от меня? Пять? Или того больше? Это при том, что сам ты весьма посредственный волшебник. Таково мнение и Бартоломео Крауча, и Северуса Снегга…
Как всегда, при упоминании Снегга у Гарри сорвало крышу.
— Ваш Северус Снегг — оборотень, проститутка! Каким образом «Пророк» добывал сведения, которые печатались там весь минувший год? Кто, если не Снегг, работал на двух фронтах? Сейчас, почуя падение тёмного мира, он вновь переметнулся на другую сторону и старательно зарабатывает себе прощение. Даже не поленился смотаться в Атлантиду, войдя в сношения с ОТЦАМИ! Вот только не понимаю, как он смог умаслить их — по-видимому, не без помощи своих милых малюток и очаровательной жены! Которая, кстати, весьма напоминает мою покойную мать! Не значит ли это, что в глубине он всё-таки чувствует вину за её гибель?..
Гарри осёкся. Чёрт его дёрнул откровенничать с Лордом! Но, видя ошеломление, написанное на изуродованном лице Ворлан-де-Морта, остался доволен. Может, всё правильно: так всем и надо!
— Молодец, Гарри! — неожиданно похвалил его Тёмный Лорд. — Я чувствовал, что место моего первого советника не будет пустовать долго… Занять его не желаешь?.. Хвост!
У трона вырос Петтигрю.
— Руку! — приказал Лорд.
Дрожащий Хвост, засучив рукав, протянул руку. Влан-де-Морт воткнул в живую плоть слуги волшебную палочку. Кожа на руке Петтигрю взбугрилась и на ней проступила татуировка Пожирателя смерти.
Северус, окрылённый последними словами Тёмного Лорда (о том, чтобы его больше никогда не видели), появился в гостинице в самом распрекрасном расположении духа.
— Ю-Ли! — крикнул он. — Можешь меня поздравить…
— Что ты так кричишь? — это вышла Катерина. — Дети только что уснули.
— А где Юлья? — настоение сразу упало.
— Твоя Юлья отправилась в казино. Напялила все драгоценности и… тю-тю! Я её предупреждала! Но сам знаешь: если она что-нибудь втемяшит себе в голову, то фиг её остановишь! — всё ещё ворча, Катя вернулась в детскую.
Северус подумал, что эту новость ему надо было бы выслушать сидя, потому что после Катиного сообщения у него просто отнялись ноги. Он упал в кресло и стал машинально снимать и одевать кольцо, подаренное ему Юлей. На глаза попалась тарелочка (с голубой каёмочкой), которую ему отдал в Атлантиде Будогорский. «Надо посмотреть, чем она там занимается»… Но, выслушав песенку золотого яблока, передумал и назвал… Гарри Поттера.
— Паршивец! — сорвалось у него с языка, когда он увидел прогуливающегося возле Министертва Поттера.
Следующим кадром следовал Поттер в железных объятьях Петтигрю. Северус заметался по гостиничному номеру. «Эликсир! — он сгрёб все существующие пузырьки и сунул в карман (отметив при этом, что двух-трёх не хватает). — Юле мало своего природного очарования. Вероятно, она поставила себе цель уложить в штабеля всех имеющихся там особей мужского пола!.. Нужно срочно связаться с Будогорским!» Выход один — телепортировать. «Только бы этот полуночник ещё не лёг — иначе с телепортацией ничего не выйдет!»
Слава!
Срочно стягивай все имеющиеся в арсенале силы. Поттер попался.
Теперь что? Трансгрессировать?.. Рука внезапно заныла, как от ожога. Знак причастности к союзу Победивших смерть обозначился так резко, что пояснять не требовалось — Тёмный Лорд призывает к себе. Что ж, так тому и быть. Когда-то он обещал защищать сына Лили. Сейчас самое подходящее время. Он хотел зайти попрощаться к Катерине. Но в последнюю минуту передумал. И, пожелав сам себе «ни пуха, ни пера», трансгрессировал. Ещё не успев прийти в себя после ставшей привычной дурноты во время трансгрессии, Северус почувствовал, как в его запястья вошли раскалённые гвозди, а тело сковали цепи. Он оказался распятым подобно Иисусу. Рядом высился похожий столб. На нём болтался Поттер-младший.
— А вот и Вы, Северус, — вкрадчиво зашипел Т.Лорд. — Признаться, я не планировал нашей встречи так скоро. Но Гарри открыл мне такие потрясающие вещи, что я захотел Вас поздравить: с женитьбой и отцовством. Отчего же Вы не захотели поделиться радостью со мной?