— Вы на третьем уровне. Сейчас Вы на пути ко второму. Уровень радиации в пределах норы…. в пределах нормы… В пределах нормы, — вторил механический голос.
— Любопытно, — проговорил Северус, продвигаясь по коридору.
На его пути вырос громадный тролль. Без лишних слов чудище занесло свою дубину над головой непрошенного гостя. Северус тотчас парализовал нерасторопного тролля заклятием — тот так и застыл в позе игрока в бейсбол.
От стены отделился Джокер.
— Проход закрыт, — угрожающе-льстиво предупредил он. — И не пытайтесь поступать со мной так же, как Вы проделали это с Горным троллем. Сделаете только хуже себе.
— Люди, как правило, учатся на собственных ошибках, — не согласился Снегг (который никогда не отличался покладистостью).
Джокер фыркнул.
— Глупцы!
— Ты знаешь, что ТАМ? — Северус указал на запертую дверь в конце коридора.
— Ничего, что Вам бы понравилось.
— А ты знаешь, что мне нравится?
Тот закивал мелко и часто, как китайский болванчик, и снова влип в стену. Снегг стукнул по стене и внезапно услыхал свист сверху. Доля секунды — и „Патронус!“ — оземь шлёпнулась пара дементоров. Пришлось посторониться… Так второй раз за едва начавшиеся сутки он столкнулся с Тёмным Лордом.
Раздувая узкие ноздри, тот зашипел:
— Снегг, я в крайнем раздражении от Ваших поступков! Что Вы себе позволяете?! Кто дал Вам право калечить наших соратников?
— Эти, с Вашего позволения, „соратники“ оскорбляют честь и достоинство… — он запнулся, осознав, до чего нелепо подобное обвинение.
Внезапно расхохотавшись, Волан-де-Морт недвусмысленно перевёл свои гноящиеся глаза на то место, где у мужчин по общему признанию помещается достоинство.
— Каким же образом тролль и, тем более, бесполые дементоры посягали на Вашу честь и достоинство?
„Тёмный Лорд совсем деградировал, — подумалось Северусу. — Раньше он избегал сальностей“.
— Вы правы, — Т. Лорд вновь придал своему лицу выражение денди на отдыхе. — Эта шутка дурного толка.
Волан-де-Морт отвернулся и резко изменил траекторию своего движения. „Театр одного актёра… Надо всё же посмотреть, что ТАМ, за дверью. Алахомора!“ — дверь без труда поддалась. Северус выглянул наружу и зажмурился. Бог мой! Хорошо, что он не шагнул за дверь сразу! — Там простиралось море до самого горизонта. Но не таким, как на курортной открытке — чистеньким и ухоженным. Это был пейзаж, более всего напоминающий грузовой порт. С той лишь разницей, что ЭТОТ порт не кончался. Остовы кораблей, старые баржи, проржавленная арматура судов повсюду торчала из водной глади, нарушая гармонию двух стихий — воды и неба. „Выходит, Остров погибших кораблей не иносказание?! Вот он. Но почему…“
— Почему мы собрались здесь? Или почему остров возник здесь?
Северус вздрогнул. На него смотрели безжизненные глаза Волан-де-Морта.
— Я вернулся, дабы предотвратить то, что Вы чуть было не сотворили, — ответил он на немой вопрос Северуса. — Что ж, Вы лишний раз убедились: лишнее знание — лишние вопросы, не так ли?
— Сожалею, милорд, о собственной дерзости.
— Вы не единственный любопытствующий. С этого сообщения я должен был начать Большой совет. Однако Вы ослушались. Несмотря ни на что, Вы, Северус, всегда были мне симпатичны, поэтому Вам я отвечу прямо сейчас…
По словам Тёмного Лорда выходило, что магнитная аномалия Бермудского треугольника не что иное, как работа Посейдона и его дочерей-русалок. Дело в том, что именно здесь у повелителя морей выстроен дворец, где случаются приёмы и, порой, весьма шумные. Вот в такие дни и происходят кораблекрушения. Гости у морского царя бывают разные. Некоторые — так просто человеконенавистники. Вот они-то и устраивают кровавые проказы с корабельным людом. Отсюда и небылицы о гибельном месте. Но эти слухи не лишены смысла. Сейчас, когда этот участок так загажен обломками судов, не хватало ещё, чтобы какая-нибудь экспедиция „зелёных“ недоумков — экологов свалилась, как снег на голову! Тем временем и тут, в этом богом забытом месте теплится жизнь. Те, кому удалось выжить, создали на острове колонию. Бедолаги ведут полудикарский образ жизни без всякой надежды на спасение, т.к. если Посейдон и был так милостлив, что не тронул их, то он не настолько великодушен, чтобы отпустить их вовсе.
— Всё гениальное просто, — заключил Лорд, наблюдая, как Снегг уже минут пять сжимает и разжимает в кармане пачку сигарет.
— Курите, — разрешил ему Хозяин. — Я же предпочитаю сигары, посему удаляюсь.
„Неудивительно, что люди любят отдых на тропических островах… Здесь такое море… — покуривая в открытую дверь, размышлял Северус. — Но Лорд умолчал, почему ИМ выбраны Бермуды для проведения Тёмного Совета. Продиктовано ли это только страстью к импозантности? Или чем-то ещё?“
Он задраил люк и вернулся в первое помещение.
В большинстве своём волшебники, которых он тут видел, представляли жалкое зрелище: помятые, всклокоченные, невыспавшиеся. Вполголоса они переговаривались меж собой.
— Вы слышали: сам Бруствер приедет из Африки, — говорил неизвестный Снеггу маленький человечек. — У него полно последователей.
— Я правильно Вас понял, это тот самый Бруствер, который создал Корабль „Желание“? — оживился его собеседник: зеленоволосый и синебородый (что немного шокировало).
— А из Антарктики вернётся Шлиммель.
— Как??? Он тоже из „наших“?!
— Тоже, тоже.
— Ну, а Беллатрисса будет?
Народ, прислушивающийся к их диалогу, ещё более навострил уши. Северус понял, что здесь собраны те колдуны и колдуньи, которых брали в Пожиратели для числа. Вряд ли эти люди могли принести Волан-де-Морту какую-либо реальную пользу. Странно, что его поместили к ним. Или наоборот — ничего странного… в его положении. Поэтому-то ему и не попалось до сих пор ни одного знакомого лица. Впрочем, он не особо переживал по данному поводу.
— Простите, Вы не Северус Снегг? — робко обратилась к нему пожилая волшебница.
Северус молча смотрел, а неё и думал, что большинство людей всё-таки мазохисты. Все они кричат о любви к власти, деньгам, комфорту… А вот ведь валяются здесь на полу — бабы вперемешку с мужиками — нечёсаные, неумытые, мучающиеся от неудовлетворения естественных надобностей…
— Извините, я, наверно, ошиблась, — произнесла она и отошла.
— Добро пожаловать, дорогие коллеги! — проворковал — кто бы вы думали?! — Хвост.
„Стало быть, опять в чести…“
— Прошу пройти за мной всех желающих посетить туалет, — провозгласил Петтигрю.
Плотная толпа проследовала за ним. Снегг остался один. Правда, ненадолго. Нарисовался другой его „приятель“ — Фенрир Сивый.
— Что, фортуна переменчива? — хмыкнул Сивый. — Не успел ты оглянуться, как уже на самом дне.
— Странно, — сказал Северус, — я только что об этом думал. Этими же самыми словами.
— Сожалеешь? — с любопытством взглянул на него Сивый.
Северус ничего не ответил и отвернулся: „Надо бы ему сказать, что ни на каком я не на дне. Тёмный Лорд за сегодняшний день целых три раза удостаивал меня аудиенции… Тьфу ты, глупость какая, считать знаки внимания!“ Когда же он повернулся для ответа, в комнате уже никого не было. „Да и плевать… Где же всё-таки состоится Совет? — вот вопрос…“
— Объявляется большой сбор в холле на первом уровне, — возвестил роботоподобный голос (Северус не сразу понял: то он возник в его голове, то ли проистекал откуда-то сверху). — Будьте внимательны. Указатели помогут вам сориентироваться.
Многократно усиленный динамиками голос заполнил „спальню“.
Надо идти.
Указатели не лепились сиротливо, как у маглов, на стенах, а вели себя довольно нахально. Светящиеся, будто неоновые, вывески бежали впереди того, кому должны были указывать дорогу и весело подмигивали. Северус миновал лабораторию со старыми компьютерами. Спустился по лестнице (которую в первый раз не приметил) в другую такую же лабораторию, где так же равнодушно сновали люди в белых халатах. Единственным отличием ЭТОЙ лаборатории от ТОЙ было окно во всю стену, сквозь которое просматривался „Водный мир“.