Пока Северус понимал происходящее плохо.
— Предупреждая ваши вопросы „ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ“, отвечу сразу всем: нашими многочисленными союзниками населена не только суша, но и другие стихии: водное, подводное и надводное пространства… Вас ждёт, связанный с этим сюрприз.
Этот спич принадлежал Т.Лорду. Слово „сюрприз“ он произнёс по-детски непривычно — шаловливо. Волан-де-Морт был сегодня в чёрной атласной мантии, подбитой красным шёлком (подражая в этом цирковым иллюзионистам). После его слов комната стала стремительно увеличиваться, одновременно приобретая форму многоярусного театра. Тяжёлый бархатный занавес закрывал центральную стену — видимо, там предполагалось основать сцену. Северус почувствовал беспокойство. Раньше Тёмный Лорд любил делиться с ним своими планами. Это же широкомасштабное действо подготовили без его участия. Мало того, всё здесь являлось для него неожиданностью. Свет потихоньку стал приглушаться (а он только собрался получше рассмотреть собравшихся!). Раздались аплодисменты. Под звуки оркестра (невесть откуда взявшегося!) занавес пополз в разные стороны. Оказывается, он закрывал огромное окно во всю стену. И стекла в этом окне не существовало! Удивительно, но вода не перетекала на сцену. В ней мирно барахтались русалки и тритоны. На самой сцене красовался длинный стол, за которым сидели почётные гости. Наверно, этот стол по протяжённости легко мог бы попасть в Книгу рекордов Гиннеса. Вмещал он „каждой твари по паре“: вот парочка великанов средней величины, двое продажных гоблинов, несколько индейцев в национальных одеждах совершенно безумного вида (по всей видимости, шаманы), чернокожие волшебники, прибывшие, судя по всему, с „чёрного“ континента, рядом с ними существа, напоминающие инферналов (настоящие инферналы должны были находиться за пределами здания, для охраны). Были тут и весьма воинственные на вид лилипуты (Снегг припомнил, что в своей книге Будогорский называл их гномами, но славянской разновидности). С торца по одну сторону стола восседал Джокер, а по другую — троица дементоров. Это те, которых Северус мог назвать. Но были и такие, кого он либо вовсе не знал, либо затруднялся с определением вида. Так, например, семья грибов — кто они? Чёрт его знает. Кстати, черти тоже присутствовали (во всяком случае, вряд ли те лохматые и чумазые рожи могли называться как-то иначе). Вот с египетскими богами дело обстояло сложнее: кто тот рогатый двуликий исполин? И если вот эти, кажется, обзывались сфинксами, то кто те чудики, донимавшие всех проходивших немыслимыми загадками?.. А некоторые из магов, находящихся на сцене, сидели спиной к зрителям. „Наверно, эти уж совсем страшные“, — решил Северус. Но, как выяснилось, они просто обернулись в ту сторону, откуда должны были появиться следующие гости. Северус не придал значения словам Тёмного Лорда „Вас ждёт ещё один сюрприз“. А зря. На сей раз это не было привычным для Волан-де-Морта бахвальством. Волны „вспенились бурливо“ и выбросили на сцену что-то вроде морской раковины, которая встала на попа, и из неё с проворством спортсменов выпрыгнули… зелёные человечки. От неожиданности Северус приоткрыл рот.
— Марсиане! — зашептали его соседи по ложе.
Северус скользнул по шептунам взглядом: чета пожилых волшебников, чернокожий колдун, группа подростков и он сам, разумеется. Похоже, что все англичане. Пришельцы (если только это не ловкий фокус) лопоча что-то на своём „марсианском“, рассаживались неподалёку от Тёмного Лорда. Их насчитывалось аж пятнадцать человек… хм-хм.
— Земля всегда была лакомым кусочком для инопланетян, продолжал рокотать Волан-де-Морт. — Не всякая планета столь благодатна для жизни. Тут есть питьевая вода, воздух, насыщенный кислородом, умеренно тёплый климат… Настоящий рай. И мы готовы стать добрыми соседями тем, кто протянет нам руку помощи в непростое время.
Марсиане затрясли головёнками. Ребята, сидящие в зале рядом со Снеггом, захихикали.
— А они настоящие? — пропищала девчушка, которой, наверно, только-только исполнилось 17.
Северус ухмыльнулся — он думал о том же.
— Как ОН думает потом от них избавиться? — чернокожий, будучи одиноким, решил поделиться своими соображениями со Снеггом.
Северус подозрительно оглядел его.
— О! Не беспокойтесь, я не шпион! — замахал тот руками. И, озабоченно добавил. — Я слышал, будто инопланетяне очень плодовиты.
На всякий случай Северус отодвинулся от него и устремил глаза на сцену. Там опять всё пришло в движение. На сей раз виной тому явился крупный кудрявый мужчина, прокладывающий себе дорогу при помощи посоха. На плечах вновь прибывшего красовалась тога, а голову венчала тиара.
— Гляди, Нико! — указывала трепещущей рукой женщина на величавого грека, обращаясь, по-видимому, к своему супругу. — Даю слово, это сам Посейдон!
Посейдону тем временем домовой эльф — интересно, чей? — втыкал в уши миниатюрные наушники. Скорее всего, это был адаптер, позволяющий синхронно транслировать услышанное на родной язык. „Выходит, Тёмный Лорд не знает о вирусе полиглотизма“, — отметил Северус.
— Сегодня я присутствую здесь в качестве посредника, — заговорил Владыка морей.
Чернокожий вновь придвинулся.
— Что же Вы? Где Ваши наушники? Сейчас всё прослушаете, — он укоризненно причмокнул.
„Они мне не нужны! Так же, как и тебе, старый осёл!“ — мысленно выругался Северус. Но в карманах всё же пошарил. Рядом с пачкой сигарет лежал небольшой моток проводов — это и были пресловутые наушники. Нетерпеливо он воткнул их в уши и прислушался.
— Я лишь посланник дружественного мне народа. И если вы исполните давнюю мечту атлантов, они одарят вас своей дружбой. А это — учитывая возраст их цивилизации — немало, поверьте!
— Отчего Вы взяли на себя роль роли посредника, не СОЮЗНИКА? — доверительно понизив голос, спросил его Волан-де-Морт.
— Мне ничего не надобно. Я и без того ЦАРЬ, — напомнил с улыбкой седовласый красавец.
Тёмный Лорд щёлкнул пальцами. На стол опустился знакомый Снеггу ларец. Так называемый „ящик Пандоры“. Де Морт, сощурившись, смотрел на Посейдона, поигрывая костяшками пальцев по изразцовой крышке ларца.
— И это тоже? — многозначительно произнёс он, глядя на Царя.
Даже с высоты третьего яруса было видно, как потемнело от гнева лицо Посейдона. Напрасно Волан-де-Морт взялся шантажировать Владыку.
— Я отвечу вам не ранее, чем когда переговорю с братом, — тем не менее спокойно ответил он. — А сейчас вынужден проститься.
Посейдон стукнул посохом и исчез.
После этого всё пошло наперекосяк. Великанам надоело чинно восседать за столами, и Волан-де-Морт сделал знак, чтобы их оглушили на время. Этот инцидент послужил вспышкой к дальнейшим безобразиям: волшебники разных пород и мастей стали выскакивать к Тёмному Лорду и выдвигать свои требования. Поскольку правилам грамотных дебатов их никто не обучал, вели они себя, мягко говоря, некорректно. Так, один из гоблинов встал прямо на стол заседаний и, потрясая кулачонками, стал требовать выплату неустойки: дескать, их племя обманом было вовлечено в преступные деяния Пожирателей смерти — до которых им и дела-то нет! Его братья финансировали безумные идеи Того-Кого-Нельзя-Называть (он так и выразился: „безумные идеи“), а теперь, похоже, их собираются надуть и оставить с носом.
— С носом! Вот именно! — прошипел Волан-де-Морт и, взмахнув палочкой, превратил и без того не малый нос гоблина в слоновий хобот, который потянул беднягу за собой, и тот чебурахнулся на пол.
— Ага! Вот так вы обращаетесь со своими сторонниками! — возопил один из славянских гномов, и его братья ответили воинственным рыком.
Этот боевой клич разогрел сидящих в зале сатиров:
— Подавай сюда обещанное! Выпивку! — загоготали они, застучав козлиными копытами.
— Ни-ка-кого почтения! — восхищённо выдохнул во всеуслышание старичок — сосед Северуса по ярусу.
Учуяв скандал, со своего места сорвались дементоры и взвились под купол театра. Северус сидел в верхнем ярусе, под самым потолком, и грязные тряпки дементоров почти касались его лица. Тут-то и произошёл казус, положивший конец Большому Тёмному Совету. Откуда-то снизу (не из оркестровой ли ямы?) вылетел Красный Дракон и с жутким трубным звуком начал исторгать… каловые массы. Больше всех попало тем, кто находился в партере. Ну, и, конечно, тем, кто сидел за председательским столом. Только слепец мог не заметить, что у Тёмного Лорда так и чешутся руки прикончить несчастного Дракошу, которого чем-то перекормили накануне. Только боязнь окончательно себя скомпрометировать, он этого не делал. Это было смешно: наблюдать космическую степень бешенства де Морта!.. Что до зелёных человечков, так они сочли за благо ретироваться. „Инопланетная военная угроза, похоже, миновала“, — с облегчением вздохнул Северус. И, пока „суть да дело“, Северус решил навестить Юлию.