…А поручение Волан-де-Морта не шло вразрез с его собственными чаяньями… Правда, Северус не знал, что как только он покинул апартаменты Лорда, из-за занавески вышел Сивый, которому было поручено проникнуть в замысли „хитреца Снегга“.
— Что скажете? — придерживая челюсть, обратился к нему Волан-де-Морт.
— Ничего, — развёл руками Сивый.
— Согласитесь, мой милый, — прошамкал де Морт, — трудно поверить, чтобы человек неглупый ни о чём не думал.
Под „неглупым“ Хозяин разумел Снегга.
— Ничего, он у нас ещё заплачет кровавыми слезами, — пообещал Сивый.
— Слушайте внимательно, Фенрир. Как нитка за иголкой, так и Вы за ним — следуйте неотступно. Не отставайте ни на шаг! Запомните: он мне нужен!
— Вообще-то жутковато было, — признался Рон, когда Гарри с одной стороны, а Гермиона с другой, помогли ему пересечь океан.
Рон оставался единственным, у кого не всегда получалась трансгрессия „по-русски“. Не всегда здесь не годилось. Надо было наверняка. Поэтому Гермиона и предложила трансгрессию тройками (как они делали неоднократно, скитаясь по Трансильвании). Слава богу, всё получилось.
— Теперь пересекаем Европу, а там — в Каир, — посмотрев на часики, пробормотала Гермиона.
— Нам же в Египет, — счёл своим долгом напомнить Рон.
— Каир — это столица Египта, — походя откликнулась Гермиона, нисколько не удивляясь невежеству друга. — Там мы встретимся на новой штаб-квартире с НАШИМИ. Интересно, какая она, эта явочная квартирка… Похожа на прежнюю?
— Вряд ли, — постарался замять неприятную для Гарри тему Рон и поспешил признаться: — Я, вообще-то не знал, что Египет — это Африка.
— Думаешь, я очень удивилась? — холодно осведомилась Гермиона.
— Не стоило ей в этом признаваться, — дал Рону дружеский совет Гарри перед тем, как вновь трансгрессировать.
„Нашими“ оказались: Грюм (заметно обрюзгший), Люпин (будто выцветший), Тонкс (вот она напротив цвела и пахла), а также Билл Уизли и Кингсли. Билл оставил Флер дома, дабы в случае чего их ребёнок не остался круглым сиротой. Кингли выглядел совершенно убитым (обстоятельства не разглашались). Фреда и Джорджа (к немалому удовольствию их младшего брата) привлекать не стали, посчитали легкомысленными. А вот Чарли должен был присоединиться к ним позднее. Из Хогвартса не прибыл никто… Почему, спрашивается? Гарри чувствовал какую-то странность. „Ко мне относятся как к смертнику, — со злостью подумал он. — Даже охрану сократили… Конечно, чего ради зря тратиться?“ Гермиона незаметно для всех пожала под мантией ему руку — она его услышала. А Рону всё было по барабану. По идее, только он и вселял в Гарри уверенность.
К ним подхромал Грюм.
— Ну что, седлаем мётлы? — подмигнул он ребятам.
— Можно, — вяло согласился Гарри.
— А ну, не киснуть! — гикнул старый забияка, закидывая грузную ногу на древко метлы.
Как ни странно, это помогло.
К вечеру в одной из негритянских деревень в честь гостей устроили маленький праздник. Сидя у костра, Гарри слушал только что прибывшего Барина.
— Это одно из немногих оставшихся селений, где жители исповедуют Вуду. Сейчас считают, что родина этой религии Гаити. Но я провёл некоторые исследования и доказал, что те племена, которые эмигрировали на Гаити, родом из этих мест. Именно здесь родилось то, от одного упоминания которого люди вздрагивают, — Будогорский понизил голос: — ЗОМБИ! Не все знают историю происхождения зомбирования. Ведь создание оживших мертвецов не является самоцелью религии Вуду. У неё — впрочем, как и во многих других мировых религиях — крепкá связь предков с потомками. И если отдельные несознательные пращуры лишали своих родственников наследства, то их обращали в зомби — этакий прообраз библейского Агасфера.
Рон крепился как мог. Но к моменту упоминания Вечного жида глаза его неумолимо начали слипаться.
— Э-эй, не спи, замёрзнешь! — Барин провёл ладонью по лицу спящего.
Тот встрепенулся, но лишь на мгновенье.
— Итак, на чём я остановился? — невозмутимо продолжил Будогорский. — Ах, да! — Агасфер!.. Боюсь, конец истории будет скомкан. Просто мне хотелось довести до вашего сведения, что зомби — не ожившие мертвецы, разгуливающие где им заблагорассудится и творящие что захочется. Зомбирован может быть каждый. При чём совсем необязательно даже предварительно умерший. Выполнение чужой воли и называется зомбированием.
— Чем же тогда ЭТО отличается от действия заклятия Империус? — спросил Гарри.
— Завтра увидишь, — позёвывая, Барин растянулся на циновке, кутаясь в цветную тряпку, заменяющую одеяло.
Гарри последовал его примеру. Любознательная же Гермиона отправилась досматривать ритуальные пляски аборигенов.
— Гарри! Гарри, проснись! — шею обжёг горячий девичий шепот.
Гарри открыл глаза. Гермиона дала знак: мол, надо поговорить. Спорить он не стал, но от досады на виновницу раннего пробуждения тихонько застонал. Барин тут же зашевелился. Гарри виновато посмотрел на подругу — та показала ему кулак. Когда они углубились в лес, отойдя от деревенских хижин на значительное расстояние, Гарри не пожалел, что Гермиона вынудила его встать в такую несусветную рань. Зелень, ещё не уставшая от знойного африканского солнца, сражала своим великолепием. Утренняя влага оросила сочные листья тропических деревьев, и они блестели, будто натёртые воском. Буйство красок поражало. Начни перечислять, и непременно запутаешься: вот, к примеру, цикламен, а вот это… ультрамарин, что ли?.. Да и свежий воздух, казалось, имел свой собственный окрас. Улыбаясь, Гарри смотрел на Гермиону. Хорошо, если б на её месте оказалась Джинни…
— Но я не Джинни, — отрезала она. — И настроена, увы, не на романтический лад.
— Здорово у тебя получается, — не без иронии похвалил Гарри её достижения в чтении чужих мыслей.
Гермиона досадливо поморщилась:
— Ладно тебе… Я вот что хотела рассказать… Предупреждаю: тебе может показаться это странным… И не говори пока Рону, его это мало касается.
— Ты о чём?
— Дело в следующем. Помнишь, вчера — пардон, позавчера! — я заходила к Будогорскому, чтобы подтвердить: мы согласны продлить наше обучение. Я не сказала, но, отправляясь к нему, меня больше всего интересовала загадка, которую он тебе задал.
„Гермиона в своём репертуаре. То, на что другой и внимания бы не обратил, у неё вдруг приобретает архиважный смысл“.
— Не отвлекайся, — перебила она ход мыслей Гарри. — Будогорский не сразу меня заметил. Я смогла увидеть, о чём он думает.
— О какой-нибудь очередной красотке?
— Да. То есть нет. Женщина, о которой он думал, была беременна.
— Остаётся лишь порадоваться за своего учителя. На мой взгляд, ничего удивительного. Барин говорил, что мечтает о ребёнке…
Гермиона покачала головой.
— Что-то там не так. Он был очень расстроен.
— Тогда, может, это была его погибшая беременная жена… Тебе не приходило подобное в голову?
— Думаю, эта женщина постарше. Жена Будогорского умерла в восемнадцать, а этой около тридцати, наверное. И… Гарри, где-то я уже её видела… не могу вспомнить, — Гермиона наморщила лоб.
— Тоже ничего удивительного, — поспешил её утешить Гарри. — Как говорится, мир тесен. Тем более, мир волшебников.
— Это ещё не всё.
— Кто бы сомневался!
— Не упади сейчас. Женщина, о которой я тебе говорю, по-моему, как-то связана со Снеггом.
Гарри замер.
— Я не уверена, — призналась Гермиона.
— С одной стороны сходство мужчины, которого я увидала в воспоминаниях Будогорского, с нашим зельедельцем поразительное… А с другой стороны… у него были чистые волосы, — в замешательстве добавила она.
Гарри расхохотался.
— Ну, знаешь, и Снегг когда-то моет голову.
— Да. Но этот… тот… в общем, он СМЕЯЛСЯ! И глаза у него были добрыми.
— Спятила? — довольно грубо осадил её Гарри. — Извини…. Если оно так, как ты говоришь, значит, ты ошиблась. Это не Снегг.
Гермиона замялась.
— Дело даже не в этом… Я шла к Барину, чтобы узнать ответ на твою загадку. Я спросила: что он имел в виду, когда спрашивал тебя, что происходит с колдунами на костре.
— И?
— И он сказал, что ему очень бы хотелось, чтоб мы сами до всего дошли.
— Ответ, достойный Будогорского, — фыркнул Гарри. — Так ты разбудила меня, чтобы рассказать эту ВЕЛИКУЮ тайну?
— Подумай сам, Гарри, — Гермиона топнула в раздражении ногой. — Сначала я вижу женщину, о которой грезит Барин. Следом за ней — Снегга… Да ещё этот вопрос, за решение которого — с ума можно сойти! — Будогорский ставит на экзамене высший балл!