- Но если Снегг уже открывал дверь, то она должна быть открыта – сказала Элинор и направилась к двери. Гарри, Рон и Гермиона – за ней.
Девочка подёргала дверь за ручку.
- Чёрт, закрыта – проворчала она - Алохомора!
Дверь не открылась.
- Значит, придётся искать ключ среди всех этих ключей – сделал вывод Рон.
- Но тут их сотни! – воскликнула Гермиона.
- Найдём – успокоил её Гарри и подошёл к паре мётел, которые лежали посреди комнаты.
- Так… - протянул он – нам нужно старомодный ключ, возможно, серебряный, как и ручка… Вот! – воскликнул он – Ключ со сломанным крылом! – Гарри указал на ключ, который отличался от всех остальных формой; к тому же, у него было согнуто правое крыло.
Элинор подошла к Гарри.
- Будешь ловить? – спросила она у друга.
Гарри не ответил. В этот момент к нему подошли Рон и Гермиона.
- Гарри, в чём дело? – спросила Гермиона, глядя на задумчивое лицо Гарри.
- Слишком просто – ответил тот, смотря на мётлы.
- Гарри, ты сможешь – заверила его Элинор, положив руку ему на плечо – ты самый молодой ловец этого века. Если Снегг смог его поймать, то ты тем более! Давай, Гарри, не бойся!
- Я в тебя верю – сказал Рон.
- И я тоже – добавила Гермиона.
Гарри стоял, молча посмотрев на друзей.
- Элинор – внезапно сказал Гарри – помоги мне поймать ключ.
Элинор посмотрела в лицо Гарри, но у того не было и тени улыбки.
- Хорошо – ответила Элинор после пятисекундного молчания – но только потом не говори, что зря помощи попросил.
Гарри и Элинор схватили мётлы и взмыли в воздух, устремившись за ключом, но он уворачивался так стремительно, что за ним было почти невозможно уследить.
Элинор в азарте вместе с Гарри пыталась поймать ключ. Девочка начала понимать, что она вот так бы вечно и летала за ключом, но всякому делу рано или поздно приходит конец, и Гарри с Элинор одновременно придавили ключ к стенке своими ладонями, таким образом поймав его. Послышались восторженные возгласы Гермионы и Рона, пока ловцы не спустились на пол.
Гарри, взяв трепыхающийся ключ себе в руки, побежал к двери, сунул ключ в замочную скважину и повернул его. Дверь открылась, и ключ вырвался из скважины и улетел, выглядя потрёпанным ещё больше.
Друзья прошли в следующую комнату и увидели удивительную картину.
Они стояли на краю огромной шахматной доски за чёрными фигурами, которые были выше их ростом и казались высечены из чего-то, напоминающего чёрный камень. В другом конце комнаты стояли белые фигуры.
- И что нам с ними делать? – растерянно спросила Гермиона.
- Чтобы пройти, надо выиграть – ответил Рон – я думаю, что нам нужно занять места нескольких фигур.
- Мне кажется, что это будет похоже на настоящие, волшебные шахматы – с тревогой сказала Элинор – если мы проиграем, то нам всем крышка.
- Я не позволю им это сделать – заверил друзей Рон.
- Что ты имеешь в виду? – Гарри непонимающе взглянул на своего друга.
- Ребята, вы не обижайтесь, но вы в шахматах не сильны – ответил Рон всем.
- Да мы и не обижаемся – заверил его Гарри – на тебя вся надежда.
Рон слабо улыбнулся.
- Ну… начнём? – Рон подошёл к фигуре коня и дотронулся до него. Тот ожил и повернулся к ребятам.
- Можно нам присоединиться к игре? – спросил Рон.
Всадник на коне кивнул.
- Хмм… - задумался Рон – так, Гарри, займи место слона, Гермиона – на место ладьи, Элинор – ты будешь второй ладьёй.
- А ты? – спросил Гарри.
- Я буду конём – ответил Рон.
Фигуры, очевидно, слышали их, потому что при последних словах Рон всадник, слон и обе ладьи сошли с доски, оставив четыре пустых клетки. Рон залез на коня, а Гарри, Гермиона и Элинор заняли названные Роном клетки.
- Начинают белые – сказал Рон, указывая на противоположный конец.
Белая пешка передвинулась на две клетки вперёд.
Битва чёрных и белых фигур началась.
Рон умело командовал чёрными фигурами, и те постепенно сбивали с доски белые фигуры.
В первый раз им стало тревожно, когда съели их второго всадника. Белая королева вдавила его в пол и скинула с доски, где он остался лежать вниз лицом.
Белые фигуры вели себя безжалостно, и вскоре вдоль стен лежали поверженные чёрные фигуры. Рон же на своём коне носился по все доске, уничтожив почти столько же белых фигур, что и те чёрных.
- Хмм… - вдруг задумался Рон – дайте-ка подумать…
Белая королева повернулась к Рону своим каменным лицом.
- Есть только один выход – сказал он – меня съедят.
- НЕТ! – хором закричали Гарри, Гермиона и Элинор.
- Это же шахматы – ответил Рон – приходится чем-то жертвовать. Если я сейчас сделаю ход вперёд, то королева съест меня, и ты, Гарри, сможешь объявить шах и мат королю.
- Рон, нет! – крикнула Гермиона – должен быть другой путь.
Рон тяжело вздохнул.
- Вы что, хотите, чтобы Снегг заполучил Философский камень? – твёрдым голосом спросил Рон – вы должны идти дальше.
- Но…
- Вы хотите остановить Снегга или нет?
- Рон, но…
- Поторопитесь, иначе будет поздно!
Альтернативы не было.
- Готовы? Крикнул Рон с бледным, но решительным лицом – я пошёл. Не теряйте времени, вы выиграли.
- Конь на Г3! – крикнул Рон, и конь под ним медленно перешёл на указанную ему клетку.
Белая королева медленно подошла к Рону, достала из-за спины копьё и пронзила им коня. Конь развалился на части, а за ними упал и Рон, потеряв сознание. Гермиона завизжала, но осталась на своей клетке.
У Элинор на глаза наворачивались слёзы, и она, осев на пол, заплакала.
Дрожа, Гарри передвинулся на три клетки вправо.
- Шах и мат – чётко и громко сказал Гарри, и белый король, сняв корону, бросил её к ногам Гарри.
Партия закончилась. Они выиграли.
Оставшиеся белые фигуры расступились, открыв путь к следующей двери.
Элинор сорвалась с места и бросилась к бесчувственному Рону.
- Рон… - прошептала она, сев рядом с ним и тряся его за плечи – Рон, очнись…
Гарри и Гермиона подбежали к Элинор и присели рядом на корточки. Гермиона пощупала у Рона пульс.
- Пульс есть – сделала вывод Гермиона – он без сознания.
Элинор облегчённо выдохнула.
- Я помогу Рону – сказала Гермиона – а вы идите дальше.
- Погоди – сказала Элинор, вытирая слёзы – мы не сможем надолго задержать Снегга, так что когда поможешь Рону, бегите с ним в комнату с ключами, хватайте мётлы и летите прямо в совятню, пошлите сову Дамблдору.
- Но вдруг со Снеггом Сами-Знаете-Кто? – с тревогой в голосе спросила Гермиона.
- Выкрутимся – ответил Гарри – Рон прав. Мы пойдём дальше.
- Будьте осторожны – сказала Гермиона и кинулась на ребят, обняв их.
- Ну всё, не плачь – сказал Гарри, хлопая подругу по спине – всё будет хорошо.
Гермиона отпустила друзей, вытирая слёзы.
- Гарри – сказала она ты волшебник, великий волшебник.
- Не такой хороший, как ты – сказал ей Гарри, слабо улыбнувшись.
- Я? – сказала Гермиона – Колдовство? Есть более важные вещи – дружба и смелость, и… будьте осторожны!
Гарри и Элинор молча встали и направились к двери.
Друзья оказались, наконец, в последней комнате.
Тут был кто-то ещё, но не Снегг и даже не Волан-де-Морт.
Это был профессор Квирелл.
========== Глава 18. Тайна профессора Квирелла. ==========
- Вы! Ахнул Гарри.
Квирелл улыбнулся. Его лицо совсем не дёргалось.
- Но Снегг ведь… он же… - запиналась Элинор.
- Северус? – Квирелл засмеялся, и в его голосе не было привычного дрожания; в нём слышались холодные резкие кнопки – Это было так удачно, что он всё кружил вокруг меня, как гигантская летучая мышь. Кто бы стал рядом с ним подозревать «б-б-бедного з-з-заикающегося п-п-профессора Квирелла»?