А потом Поттеру прямо в руки спланировал небольшой запечатанный конверт. Гарри разорвал плотную бумагу, и вытащил маленькую записку, написанную красивыми округлыми буковками:
Я буду очень рад, если Вы разделите со мной обед в купе “Ц”.
Искренне Ваш, профессор Г. Э. Ф. Слагхорн
- Гарри, мой мальчик! – С преувеличенным энтузиазмом воскликнул пожилой лысеющий толстячок в слегка старомодном, но по виду очень дорогом костюме. – Рад видеть, рад видеть! Проходи, присаживайся, сейчас мы начнем...
Поттер оглядел купе “Ц”, обнаружив несколько знакомых лиц с других курсов. Один, похоже, был даже гриффиндорцем. Еще, естественно, он не смог не узнать Блейза Забини, периодически попадавшегося ему раньше в компании с Драко Малфоем. А из глубины помещения ему улыбался и махал рукой веселый Эрик, для которого, судя по его виду, эта встреча вовсе не стала неожиданной. Гарри обреченно вздохнул – ну конечно, Морган-то всегда себя в руках держал отлично и ничему не удивлялся. С другой стороны – это сборище позволило ему под благовидным предлогом слинять из купе, в котором начала проявляться какая-то не очень здоровая атмосфера. Да и это мероприятие – ну не может же оно быть неприятней бала? Ничего, переживем...
- Ну вот и прекрасно! – с удовольствием проговорил Слагхорн. – Я смогу получше со всеми вами познакомиться. Берите салфетки. Обед из моих собственных припасов. Насколько я помню, в тележке по вагонам развозят главным образом лакричные волшебные палочки, это не для стариковского пищеварения... Кусочек фазана, Белби?
Незнакомый Гарри паренек покорно взял здоровенный кусок, вздохнул и ответил на пару вопросов о своем дядюшке, с которым они не очень ладили, после чего внимание нового профессора тут же переключилось на следующую цель.
- А теперь о вас, Кормак. – Казалось, Слагхорн получал огромное удовольствие сидя вместе с учениками и угощая их всякими вкусностями. – Я случайно знаю, что вы часто видитесь со своим дядей Тиверием. У него есть великолепная фотография, как вы с ним охотитесь на штырехвостов – в Норфолке, если не ошибаюсь?
- О да, это было классно! – гриффиндорец-шестикурсник Маклагген был неимоверно горд, будто на той охоте собственноручно завалил слонопотама. – С нами ещё были Берти Хиггс и Руфус Скримджер... Ну, он тогда ещё не был министром...
- Ах вот как, вы и Берти знаете, и Руфуса тоже? – заулыбался Слагхорн и принялся угощать всех пирожками. Всё было так, как и подозревал Гарри. Приглашенными нового профессора учениками оказались в основном те, у кого оказались знаменитые или влиятельные родственники. Исключение составляли, пожалуй, только сам Гарри, да Эрик, который совершенно спокойно отвечал на вопросы о своей семье (что поделать, профессор, все мы смертны... о, благодарю вас за сочувствие) и о Турнире Трех Волшебников (спасибо, профессор, о нет, испытания были не слишком сложными, мне понравилось). Потом была очередь Забини, который попал сюда благодаря своей матери – чем-то прославившейся колдуньи... А под конец на вопросы пришлось отвечать и самому Гарри.
Расходились ученики лишь перед самым прибытием поезда на станцию. Казалось, что Слагхорн получил от мероприятия истинное наслаждение, он сиял и громко приглашал большинство присутствующих на свою следующую вечеринку, которой предстояло состояться уже через неделю, в Хогвартсе. Гарри задумался, пока брел за Эриком по вагонам в поисках купе, где их уже ждали остальные. Вроде бы новый профессор был не таким уж плохим, да, он относился к ученикам в основном по их потенциалу, связанному родственниками, но и личные заслуги явно ценил, да и не стремился получить от этих знакомств какую-то материальную выгоду, скорее – просто получал от подобных контактов удовольствие... С другой стороны – видеть на каждой вечеринке противную рожу недовольного Забини... Словом, если мальчишка хотел откосить от следующей вечеринки – следовало бы придумать причину получше, не обижать же профессора...
В Главном Зале перед церемонией Распределения как обычно было довольно шумно.
- Ну, на этом курсе вам будет не до веселья. – Подмигнул друзьям Фред, усаживаясь за стол напротив них.
- Это почему? – Подозрительно отозвался Рон. С некоторых пор он настороженно относился ко всему, о чем говорили близнецы.
- На пятом курсе сдают СОВ. – Сказал Джордж, опускаясь на скамейку рядом с братом.
- Ну и что?
- А то, что у вас впереди экзамены. Вас так нагрузят, что взвоете. – Подмигнул брату Фред.
- У половины нашего курса перед СОВ пошли неполадки с нервами. – Радостно подхватил Джордж. – Ну, слёзы там, истерики... Патриция Симпсон всё время в обморок падала...