Выражение лица МакГонагл стало чуть более задумчивым, а Бартемиус Крауч, казалось, выглядел теперь менее уверенным, чем раньше.
- Но нет, кубок был доступен круглые сутки... – Продолжил Эрик. – Это можно было расценивать или как серьезный просчет организаторов, или как приглашение попробовать силы всем тем, кто не проходит по ограничениям. Я предпочел второй вариант. Но если вы считаете, что я был неправ, заставьте кубок выбрать нового чемпиона.
- Это невозможно... – Вполголоса пробормотал Крауч, но в тишине, опустившейся на зал, его голос достиг самых дальних уголков помещения. – Кубок выбрал вас, теперь вы до конца турнира – чемпион Хогвартса...
- Ах, какой интересный ход... – Заметно оживился Людо Бэгмен. – Итак, пожалуй мы должны обьявить, что чемпионом Хогвартса становится... как, позвольте, его имя? Эрик Морган! Аплодисменты!
- Темная лошадка... Это прекрасно. – Добавил Бэгмен гораздо тише, видимо решив, что его никто не услышит из-за шума, но просчитался – вряд ли можно было назвать совпадением то, что волшебный глаз Грюма мгновенно повернулся и уставился прямо на него.
В этот раз зал взорвался аплодисментами гораздо дружнее, хотя все равно хлопали далеко не все. МакГонагл молча показала Эрику на дверь в конце зала, в которую до этого уже ушли другие чемпионы. Мадам Максим смотрела на мальчишку со странной сместью сожаления и интереса, а Каркаров, похоже, чему-то радовался.
Гриффиндорец двинулся было туда, куда ему указали, как вдруг огонь Кубка покраснел вновь. Посыпались искры. Пламя поменяло цвет несколько раз, сменив его на бордовый, потом – на бледно-золотой, а под конец – на изумрудно-зеленый, и еще один кусок пергамент выпорхнул из него и закружился в воздухе.
МакГонагл поймала обгоревший кусок бумаги, и, в зловещей тишине, охватившей зал, обреченно прочитала новое имя.
- Гарри Поттер!
- Гарри, ответь мне честно, ты бросал свое имя в Кубок?
- Нет, мэм. – Гарри держался неплохо, правда, похоже, все еще не до конца понимал, во что вляпался.
- Ты просил кого-нибудь бросить твое имя в кубок за тебя?
- Нет, мэм.
- Эрик. – Голос Минервы МакГонагл был очень строг. – Это ты бросил имя Гарри в Кубок?
- Нет, мэм. – Эрик вновь был абсолютно спокоен. – Для того, чтобы обойти защиту, я использовал зкалинание Конфундус. Мне еле хватило сил, чтобы заставить Круг пропустить меня, да и то потому что я хорошо представлял структуру заклинания. А в случае с Гарри требовалось бы заставить Кубок – волшебный предмет большой силы – выдать его имя от лица какой-то новой, четвертой школы. Это намного, намного сложнее. Думаю, такое по силам только очень опытному и сильному волшебнику. Между тем, пару дней назад я уже докладывал вам о том, что способ отбора на Турнир уязвим для махинаций... Более того, если вы думаете, что я мог бы вот так взять и подвергнуть опасности жизнь своего лучшего друга – вы сильно заблуждаетесь.
У Гарри на душе потеплело. МакГонагл смотрела на Моргана уже несколько мягче. Грюм окинул мальчишку взглядом с заметным одобрением. Во взгляде Каркарова впервые за весь день появилось выражение некоторого опасения, а мадам Максим не сдержалась:
- Он говорит неп’гавда! – Воскликнула она. – Мальтшик успешно помог ‘Огва’гтсу откусить от одного яблока два ‘газа. Помог свой д’гуг п’гойти защиту!
- Специально для вас, мадам, обьясню еще раз. – Эрик повернулся к директору Шармбатона, слегка поклонился и продолжил. – Я собираюсь выиграть Турнир. Зачем мне лишний конкурент?
- Импоссибль. – Мадам Максим продолжала взволнованно говорить. — ‘Огва’гтс нельзя выставить двух чемпионов, это не есть сп’гаведливо.
- Мистер Крауч, мистер Бэгмен. – В голосе у Каркарова появились льстивые нотки. – Вы – наши беспристрастные судьи. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?
Бэгмен вытер носовым платком круглое лицо и глянул на Крауча. Тот стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делал похожим на призрака, отблески огня на лице иногда искажали его черты до неузанаваемости. На мгновение Гарри даже показалось, что судья сильно взволнован и еле сдерживается. Но заговорил Крауч обычным брюзгливым тоном.
- Мы должны строго следовать правилам. А в них написано черным по белому: тот, чье имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в турнире. Тем более что, я напоминаю, чемпион заключает с Кубком магический контракт, который не разорвать...
- Ну, конечно! Барти знает правила как свои пять пальцев! – просиял Бэгмен и взглянул на протестующих гостей, как бы говоря: спор завершен.