- Рон, дружище, поздравляю! - Гарри похлопал друга по плечу.
- За преданность идеалам Добра, беспрецедентную храбрость и неоценимую помощь в борьбе против Волан-де-Морта орденом Мерлина третьей степени награждается учащийся факультета Гриффиндор - Невилл Лонгботтом.
Опять все ученики яростно захлопали, и зардевшийся Невилл неуверенной походкой направился за своей наградой. Приколов к мантии гриффиндорца орден, Бруствер крепко пожал юноше руку. Невилл подошёл к плачущей от счастья бабушке, обнял её и поспешил к своему месту.
- Молодец, Невилл! - Гарри тряс руку Невилла. - Мы все тобой гордимся!
- А сейчас настало время чествовать главного героя, без подвига которого Силы Зла вряд ли были бы побеждены. Этот волшебник осуществил фактически невозможное - он убил Волан-де-Морта.
Гарри почувствовал, что у него начали гореть уши.
- За преданность идеалам Добра, за стремление к победе, самопожертвование ради общего блага, за проявленное мужество и героизм, за победу над Волан-де-Мортом орденом Мерлина первой степени награждается учащийся факультета Гриффиндор - Гарри Поттер!
Зал взорвался. Последние слова министра утонули в овациях - ученики скандировали и выкрикивали имя Гарри так громко, что закладывало уши. Пожимая на ходу руки, приветствуя воспитанников Хогвартса, Гарри подошёл к министру магии и, взяв в руку свой орден, поднял его над головой. Зал зааплодировал сильнее. Вернув награду Брустверу, юноша подождал, пока Кингсли прицепит к его мантии орден Мерлина, потом пожал руку министру, а затем Перси. За столом для гостей у него не было родных, и Гарри вознамерился вернуться на своё место, но, услышав настойчивые призывы представителей семейства Уизли, расчувствовался и пошёл принимать поздравления. Тут же его позвали родители Гермионы, потом окрикнул Аберфорт Дамблдор, затем раздался громоподобный голос Хагрида и юноша начал обходить преподавательские столы. МакГонагалл, Стебль, Флитвик, Слизнорт, Трелони - все трясли ему руку, горячо поздравляя.
Бруствер жестом попросил тишины. Шум голосов и аплодисменты стихли.
- А теперь мне бы очень хотелось, чтобы Победитель Волан-де-Морта, обладатель ордена Мерлина первой степени Гарри Поттер сказал нам что-нибудь.
Юноша поравнялся с министром магии и посмотрел в зал - обращённые к нему лица учеников светились радостью.
- Это большая честь для меня - стать обладателем такой высокой награды. Мои достоинства, конечно, приукрасили, - среди учащихся послышались смешки. - Победа над Волан-де-Мортом - это заслуга каждого из нас. Я благодарен всем, кто сражался с Силами Зла - преподавателям школы Хогвартса, членам Ордена Феникса, дорогим мне людям, которые пали в борьбе - Аластору Грюму, Нимфадоре Тонкс, Ремусу Люпину, Фреду Уизли, а также моему крёстному Сириусу Блэку и моим родителям.
Гарри сглотнул подступивший к горлу ком, и после паузы продолжил.
- Я благодарен также волшебным существам, принявшим участие в битве - кентаврам, фестралам, домовым эльфам и конкретно Добби, который погиб задолго до сражения, спасая жизнь мне и моим друзьям.
Опять послышались аплодисменты, но Гарри жестом прервал их.
- Также хочу сказать спасибо членам Отряда Дамблдора, а также моим друзьям - Джорджу и Джинни Уизли, Полумне Лавгуд и Невиллу Лонгботтому.
В зале снова раздались овации.
- Ну, мои самые близкие друзья - Гермиона Грейнджер и Рон Уизли - отдельная тема. Без них я не смог бы уничтожить Волан-де-Морта. Так что боюсь, что одними благодарностями я от них не отделаюсь.
Учащиеся дружно засмеялись и захлопали.
- Отдельные слова признательности профессору Дамблдору, который помогал мне, руководил моими действиями.
Гарри воспользовался тем, что в зале снова громко зааплодировали, и собрался с духом. Он попытался справиться с волнением, вдохнул в грудь побольше воздуха и поднял руку, призывая к тишине.
- А ещё, спасибо профессору Снейпу, который был моим ангелом-хранителем последние семь лет…
Повисла гробовая тишина и только, когда Гарри уверенно направился в проход между столами, аплодисменты возобновились.
Приняв поздравления друзей, юноша сел за стол.
- Спасибо Победителю Волан-де-Морта за тёплые слова. Профессор МакГонагалл, прошу Вас, - министр магии обернулся к преподавателям и, делая широкий жест рукой, присоединился к гостям.
- Официальную часть сегодняшнего мероприятия мы закончим исполнением гимна Хогвартса, - по обыкновению строго сказала МакГонагалл, взмахнув волшебной палочкой - тотчас из конца палочки вырвалась длинная золотая лента, которая начала подниматься над столами, а потом рассыпалась на повисшие в воздухе слова.