- Уверен, что ты явился не для того, чтобы сказать мне об этом. Однако прежде, чем мы начнём разговор, разреши поздравить тебя с высокой наградой. Ещё ни один ученик Хогвартса не удостаивался чести быть кавалером Ордена Мерлина первой степени. Но ты это заслужил! - торжественно произнёс Дамблдор.
- Спасибо! Я в свою очередь поздравляю Вас, профессор, с таким же Орденом! - сказал Гарри, смущённый словами великого волшебника.
- Благодарю. А теперь, после того, как мы обменялись любезностями, расскажи мне, что успело случиться за неделю, что мы не виделись? - в голосе бывшего директора чувствовалась озабоченность. Он положил руку на раму и весь превратился во внимание.
- Вчера мне снилась мама. Она сказала, что Грин-де-Вальд когда-то создал Часы Жизни и с их помощью я смогу оживить профессора Снейпа, - скороговоркой выпалил юноша. - Вы знаете что-нибудь об этом артефакте?
Дамблдор нахмурился и неспешными движениями стал поглаживать бороду.
Гарри не осмелился прервать молчание мага - он понимал, что профессор сейчас в глубокой задумчивости. Ему нужно было время, чтобы переварить информацию, обдумать ответ. Воцарившуюся в кабинете тишину нарушал только храп прежних директоров и директрис, которые мирно спали в своих портретах.
Когда терпение юноши было уже на исходе, Верховный чародей Визенгамота сел поудобнее и начал:
- Да, я слышал об этих Часах. Первым, кто рассказал мне о них, был Николас Фламель. Не знаю, каким путём он получил эти сведения, но он уверял меня с несвойственным ему пылом, что Грин-де-Вальд создал Часы, способные вернуть любого мага к жизни.
Конечно, я всегда отдавал должное Геллерту, считая его великим волшебником, но тогда я усомнился в словах Фламеля, посчитав слухи недостоверными. Виданное ли дело - воскрешать мёртвых! - Дамблдор вскинул вверх руку с поднятым указательным пальцем.
- На тот момент я допускал только существование Воскрешающего камня и то только потому, что он оживлял не человека, а его душу, облачённую в подобие плотской оболочки - я понимал, что это всего лишь самообман, некая иллюзия жизни, поскольку существо, вызванное посредством Воскрешающего камня, никогда не смогло бы стать живым. Но чтобы вернуть умершего волшебника в реальный мир - я посчитал эту мысль бредовой.
Профессор поднялся, сделал несколько шагов вглубь портрета и, вернувшись, облокотился на спинку кресла.
- Вторым человеком, который заговорил со мной о Часах Жизни, был Северус Снейп. И разговор этот произошёл между нами уже после моей…ммм… смерти…
Гарри невольно напрягся и подался в сторону портрета, боясь прослушать даже слово из рассказа Дамблдора.
- В тот вечер мы обсуждали с ним какие-то школьные дела, и Северус вдруг неожиданно спросил у меня, что я знаю о Часах Жизни? Удивившись, я сказал ему, что только от Фламеля слышал об артефакте, но никогда не видел это изобретение и не знаю принцип его действия. Более того, я дал понять профессору Снейпу, что не воспринимаю всерьёз, как россказни Фламеля, так и возможность создания подобных Часов.
После этих слов чародей придвинулся к раме. Голос его перешёл почти в шёпот.
- Тогда Северус сказал мне, что слышал про эти Часы от Волан-де-Морта! - Дамблдор откинулся на спинку стула. Глаза Гарри округлились, он стал хватать ртом воздух. Довольный эффектом, произведённым его словами, бывший директор Хогвартса продолжил.
- Оказалось, что незадолго до решающей битвы Тёмный Лорд собрал своих вассалов - точнее, особо приближённых к нему Пожирателей Смерти - и выступил перед ними с пламенной речью, вся суть которой сводилась к одному - его верные слуги не должны бояться смерти, потому что их Господин обладает волшебными Часами Жизни, способными вернуть любого их них в мир живых. Но чтобы удостоиться великой чести вновь обрести жизнь, Пожиратели Смерти должны храбро сражаться! Только героям битвы он пообещал воскрешение! - теперь в интонации голоса Дамблдора Гарри уловил сарказм.
- Я видел странный огонь в глазах Северуса, - профессор снова перешёл на шёпот. - Он был одержим желанием узнать про эти Часы как можно больше. Сказать по правде, я понимал, что с ним творится - у него появилась слабая надежда воскресить твою мать - Лили, - Дамблдор сочувственно покачал головой. - Выслушав Северуса, я посоветовал ему поговорить с Волан-де-Мортом наедине, чтобы убедиться в существовании волшебной вещицы или в противном случае… проститься со своими несбыточными мечтами.
- Так он поговорил с Тёмным Лордом о Часах? - сердце Гарри готово было выпрыгнуть из груди.
- Я не знаю, мой мальчик, - Дамблдор вздохнул, снова усаживаясь в кресло. - С того самого вечера мы виделись с Северусом в этом кабинете всего два или три раза. И каждый раз он с горечью признавался, что у него ещё не было возможности переговорить с Волан-де-Мортом один на один. Потом некоторое время я не мог появляться в портрете, и, стало быть, у меня нет никакой информации о действиях профессора Снейпа вплоть до его смерти.